Забыть Миссанрею

Рой Линк шагал в середине группы, пустив вперед Лео Ларсона с тремя добровольцами. Это была не обычная война, когда сперва распыляют в атмосфере препараты различной степени гуманности — от сонных до отравляющих — а потом десант зачищает местность от выживших. Здесь сама атмосфера нейтрализовала любые примеси — столько тут было весьма специфической растительности. Прежде, чем вести войну привычными биохимическими методами, пришлось бы выжечь леса на всей планете, а на такой «подвиг» никто не даст разрешения, разве что самоубийца. Поэтому приходилось действовать по-старинке.

Аборигены, бывшие обитатели этого города, уходили все дальше, в старые кварталы, где улицы были до того узкими, что рухнувший дом мог перекрыть всю улицу надежнее любой баррикады. Где-то там, если верить планам, снятым со спутника, находился храм. Или какой-то иной центр сбора, куда стремились аборигены. Задачей отряда было нагнать их и не дать проникнуть внутрь сооружения. Если надо, уничтожить всех, до последнего человека. Потому как в этом «храме» пряталось нечто.

Местное оружие. Оружие, которое уже уничтожило население нескольких городов, попутно прихватив все окрестные селения. Те, кому в руки попала смертельно опасная игрушка, развлекались, направляя ее против местных жителей. И хотелось верить, что по недомыслию, что это не полевые испытания нового средства массового истребления людей, а просто «дети заигрались».

Дети… Рой заметил в груде выброшенных из окон вещей какое-то маленькое существо явно искусственного происхождения. Существо представляло собой уменьшенную копию местного жителя. Но только нарядившегося в какие-то невообразимые тряпки. Кукла? Что ж, все дети играют в игрушки, даже если у них коричневая кожа и золотистый замшевый пушок на верхней половине тела, а уши напоминают морские раковины.

Почему-то эта кукла привлекла его внимание, хотя до этого они прошли мимо десятка таких же груд мусора и обломков прежней жизни. Они видели мебель, посуду, личные вещи, бытовую технику, прочие мелочи, уже не поддававшиеся определению, обугленные или разбитые вдребезги. Но эта кукла…

Было в ней что-то особенное. Что-то, символизирующее этот мир, разрушенный, уничтоженный, жалкий, но все-таки уцелевший. Может быть, где-нибудь есть ребенок, который ее ищет. Или потерявший родителей малыш обнимет эту игрушку и наконец-то затихнет, почувствовав себя в безопасности.

Кукла…

— Командир? Ты чего?

— Кукла…

— А? Командир?

Рой поймал себя на том, что стоит и таращится на эту вещицу. И не просто таращится — что он покинул строй и идет в ее сторону.

— Командир.

Отчаянный крик Асмуса, их подрывника, ударил по нервам.

— Назад.

Почему-то родилась уверенность — сейчас Асмус привычно припадет на одно колено, одним движением поправит гранатомет, заряжающий Тиммо легонько подтолкнет гранату в подствольник, палец коснется кнопки пуска — и огненный смерч сотрет с лица планеты ни в чем не повинный осколок чужой жизни. Сколько их, этих жизней, погасло за последние трое суток? Сколько погаснет еще?

— Отставить.

Он не узнал собственного голоса. Не поверил, что может так кричать. Развернулся к действительно вставшему на колено для стрельбы Асмусу, метнулся наперерез…

Тот успел нажать на спуск, но реакция у него была отменной — подрывник вовремя среагировал на метнувшегося наперерез командира и дернул ствол вверх, посылая гранату по прямой, а почти вертикально вверх.

Отдача — и налетевший на него Рой — сбили Асмуса с ног. Он тяжело упал, зацепив и Тиммо, сверху приземлился Рой.

— Что за…

Грохот взрыва заглушил остальные слова. Граната влетела в оконный проем последнего из уцелевших этажей и взорвалась там, довершив разрушение здания. На людей посыпался дождь осколков, каменная крошка, стекло.

Роя Линка спасла броня — несколько камней ударили по спине и ногам, но больнее всего было под коленным суставом — там броня была тоньше и гибче. Ногу прострелило болью, но блокада не включилась, значит, конечность цела. Иначе бы автоматика вколола ему лошадиную дозу обезболивающего. Он откатился в сторону, хрустя каменной и стеклянной крошкой.

— Ефрейтор Асмус, потрудитесь объяснить ваше поведение.

— Командир, эта штука…

Ответил не Асмус. Рядовой Парис сделал несколько шагов к кукле, протягивая к ней руки.

— Назад. Не трожь.

Рой вскочил.

— Почему? Мы можем ее забрать… Я понесу.

— Нет. Нет, я.

Он сам удивился своему решению, и удивление только возросло, когда Парис помотал головой:

— Не дам.

— Чего? — опешил Рой.

— Я сам ее возьму, — Парис сделал шаг. Из-за его плеча Рой видел, как блеснули глазки-бусинки куклы. Она ждала. Чего? Помощи или…

Или это была ловушка? Кто знает? «Звездные коты» прибыли сюда в составе миротворческих сил, усмирять бунт аборигенов и возвращать заблудших сынов в лоно Великой Звездной Империи. Они были чужаками на этой планете, почти ничего не знали об ее народе и обычаях — не считая нескольких часов инструктажа буквально за сутки перед выбросом да какого-никакого опыта ведения боевых действий. Разведка трудилась, не покладая рук, каждый час поступали новые сведения, но бывало так, что они опаздывали, и какая-нибудь группа напарывалась на препятствие, о котором через час-полтора докладывали, приказывая всем быть осторожнее. А что, если эта кукла — тоже одно из оружий аборигенов? Ведь почему-то же к ней тянет.

Нет, не может быть. Она такая…маленькая, такая беззащитная… И где-то наверняка плачет ребенок, скучая по своей игрушке…

— Стой, — Рой шагнул вперед, оттесняя Париса. — Это сделаю я.

— Не надо, — подал голос Асмус. — Командир…

— Нет. Это. Сделаю. Я, — голос обрел уверенность. — Ефрейтор Асмус.

— Я?

— Кто вздумает мне помешать — стрелять на поражение. Если что-то со мной случится, принимаешь командование до воссоединения с группой Ларсона и передаешь командование ему. Как понял?

— Понял, командир. Только…

— Тихо. Молчать. Я иду.

Бластер оттягивал руки, мешался, но убрать его за спину мешала привычка. Оставалось только перекинуть его на плечо, не убирая совсем. Так его тяжесть приходилась лишь на левую руку, и Рой ждал момента, когда сможет вернуть оружие в прежнее положение. Правая рука осталась свободной.

Сделав несколько шагов, он запоздало опустил на лицо прозрачный щиток, заодно проверив, как работает портативная камера. У многих на шлемах были такие устройства. Они фиксировали все, что попадало в поле зрения того, кто надевает шлем. В случае гибели солдата именно шлем, вернее, ту его часть, где находилось записывающее устройство, следовало передать начальству вместе с медальоном, на котором был выбит личный номер. Камера помогала прояснить последние минуты жизни, а заодно и дать пищу для размышления разведке.

«Интересно, что новенького узнают военспецы, просматривая мою запись? — пришла в голову шальная мысль. — Может быть, им будет интересно узнать, в какие игрушки играли местные дети?»

Дети.

Рой сделал еще шаг прежде, чем понял, что его так насторожило в этой кукле.

Ее натуральность.

Да, он знал, что местные аборигены коричневого цвета с золотистым пушком по всему телу. У некоторых особей он такой густой, что они не носят одежды, ограничиваясь лишь статусными вещами — чем больше накручено на ком-то тряпок, браслетов, шарфиков и поясов, тем выше его ранг. У этой куклы чресла были целомудренно прикрыты какой-то ветошью, на шее висела целая россыпь медальонов и даже увядший венок из травы. Девочка украшала свою игрушку. Игрушку, у которой она прикрыла нижнюю часть тела. А есть ли там что-нибудь, под этой ветошью? У обычных игрушек нет признаков пола. И вообще там нет никаких отверстий. Если только какой-нибудь не в меру ретивый малыш не проделает дырочку нарочно, воспользовавшись мамиными ножницами. Однако кто станет портить такую крупную игрушку?