Заклинатель ордена Линшань. Новые пути. Книга 2

— Целителей зовите! — крикнул он, вспомнив об учениках. А потом опять стало не до них.

В какой-то момент Линьсюаню показалось, что удача изменила ему окончательно — под ногу подвернулся корень, и он полетел на землю, с ужасом понимая, что отразить новый удар не успеет. Но Доу Сюй, уже замахнувшись, вдруг странно дёрнулся и застыл, схватившись за грудь. Его лицо налилось красным, вмиг покрывшись крупными каплями пота, а потом изо рта вдруг исторгся целый фонтан крови, попавший на опешившего Линьсюаня. Шиди пошатнулся, тяжело дыша, повёл покрасневшими глазами, взревел и снова взмахнул Поцзюнем, безвредно свистнувшим над головой Линьсюаня. Тот откатился назад и кое-как поднялся на ноги, а Доу Сюй продолжал бесноваться, увлеченно рубя воздух. Кровь теперь текла у него не только из губ, но и из глазниц.

Оставлять его в таком состоянии было нельзя, но попытаться снова сойтись лицом к лицу Линьсюань не решился. Оставалось только положиться на духовную силу. Воткнув Ханьшуй в землю, он сложил обе в руки в печати и выписал ими в воздухе сложную фигуру, сосредотачивая ци. Заклятие пут, обездвиживающее человека, упало на Доу Сюя — и едва не треснуло, с такой силой тот рванулся. Линьсюань прикусил губу, напрягая все силы в удержании соученика, снова обратившего на него бешеный взгляд.

Иногда из состояния искажения ци можно вывести одним толчком духовной силы. Но, видимо, и это нужно делать умеючи. Или у Доу Сюя было какое-то особо мощное искажение.

Они застыли в состоянии хрупкого равновесия, и невозможно было предсказать, кого из них силы оставят первым. Но тут на поляне появились новые действующие лица. Словно могучий порыв ветра дохнул из-за спины, и, хотя его удар был направлен в основном в Доу Сюя, Линьсюаню тоже досталось. Из него словно вышибло весь воздух, ноги подломились, и он осел на землю, чувствуя себя полностью вымотанным. Зато шиди и вовсе рухнул, как подрубленный дуб, и остался лежать, лишь слабо подёргиваясь. Линьсюань оглянулся. Недалеко от него стоял Ши Чжаньцюн, прямо-таки светясь духовной силой. Только теперь Линьсюань в полной мере осознал, почему у предыдущего поколения учителей не было никаких сомнений, кому оставить место главы ордена.

Глава был не один — следом уже спешили целители с Шэ Ванъюэ во главе. Позади них на почтительном расстоянии толпились ученики Доу Сюя. У Шэ Ванъюэ в руках был не меч, а гуцинь. Не мешкая ни мгновения, целительница села прямо на траву, скрестив ноги, положила гуцинь на колени, и над поляной полилась негромкая мелодия. Обычно Линьсюань не ценил усилий здешних музыкантов, но сейчас он слушал как заворожённый, чувствуя, как уходит напряжение, смывается страх, а на смену им приходят спокойствие и удивительная лёгкость. Ещё один гуцинь подхватил мелодию, а другие целители уже спешили через поляну — одни к переставшему даже дёргаться Доу Сюю, другие к неподвижному телу ученика, о котором Линьсюань успел начисто забыть.

* * *

— К сожалению, когда мы подошли, он был уже мёртв, — доложил целитель. Ши Чжаньцюн поморщился и кивнул, провожая взглядом бесчувственного Доу Сюя, которого уносили с полянки. Второй целитель перевязывал плечо ещё одного ученика, рядом топтался товарищ пострадавшего.

— Этот?

— С со временем ним всё будет в порядке, рана глубока, но не смертельна.

— Хорошо. Уберите тело. Шиди, как ты?

— Цел, — выдохнул Линьсюань, хватаясь за руку Чжаньцюна и поднимаясь на ноги. Глава окинул его внимательным взглядом, кивнул и повернулся к бледным ученикам, что подошли с целителями:

— Вы все должны молчать о происшедшем, вы меня поняли? Второй случай искажения ци с интервалом в год — не хватало только, чтобы пошли слухи, будто с нашим путём совершенствования что-то не так.

Ученики поклонились, нестройным хором пробормотав «Да, глава». Обычно их голоса звучали куда более слажено, но сейчас, видимо, сказалось потрясение.

— А как ты… глава объяснит смерть этого ученика? — поправился Линьсюань, вспомнив, что они не одни. — У него есть семья?

— Скорее всего есть. Не помню, — Чжаньцюн поморщился. — Придётся выдать за несчастный случай. Или гибель на ночной охоте.

Линьсюань тоже кивнул, хотя что-то его царапнуло. Ложь во благо ордена — всё равно ложь… Но с другой стороны, что она изменит? Человек погиб, его не воскресить. Ну узнают родные, что юношу убил не лютый мертвец, а собственный учитель в припадке безумия — легче им от этого станет?

— Думаешь, удастся скрыть? Многовато народу видело.

— В молчании целителей я уверен. А ученики шиди Доу едва ли захотят порочить его доброе имя. Гарантии, конечно, нет, но шансы неплохие.

— В несчастье живёт счастье, — заметила подошедшая к ним Шэ Ванъюэ, кивнув на приветственный поклон Линьсюаня. — Если бы эти ученики не решили встретить учителя сразу по выходу из уединения, шичжи мог бы получить необратимые повреждения, а скорее и вовсе умереть здесь в одиночестве.

— И счастье, что поблизости оказался шиди Хэн, — согласился Чжаньцюн. — Иначе тут могло бы быть три трупа, вместо одного.

— Кстати, глава, мнение этой недостойной — старший ученик шичжи Доу заслуживает поощрения. Это он отправил соученика за целителями, а сам попытался защитить пострадавших.

— Он даже мне пытался помочь, — согласился Линьсюань. — Храбрый парень, и голова на плечах имеется.

— Думаю, когда шиди Доу придёт в себя, он его сам поощрит, — сказал Чжаньцюн. — Если это сделаю я, возникнут вопросы, а мы ведь хотим всё скрыть.

Оставалось только опять согласно кивнуть. Раненого увели, остальные тоже потянулись прочь.

— Сколько времени понадобится шиди Доу для восстановления? Он успеет встать на ноги до Собрания?

— Встать-то на ноги, скорее всего, успеет, — Шэ Ванъюэ поморщилась. — Но вот восстановиться в полной мере едва ли. Мне ещё нужно хорошенько его осмотреть, но уже ясно, что шичжи получил серьёзные внутренние повреждения.

— Его меридианы?..

— Определённо пострадали, хотя и не разорваны необратимо. Ядро, к счастью, тоже уцелело, но всё равно пользоваться ци ему ещё долго придётся с большой осторожностью. Боюсь, что в своей погоне за повышением уровня Доу Сюй, напротив, отбросил себя назад. Чтобы вернуться к прежнему, ему при самом лучшем прогнозе потребуется несколько месяцев. А при худшем — годы и годы.

— Хорошо, — помрачневший Чжаньцюн помассировал точку над переносицей. — Зайдите ко мне, когда окончите осмотр, расскажете подробнее.

— Да, глава. Откланиваюсь.

— Значит, в гарнизоны придётся отправить кого-то другого, — констатировал Чжаньцюн, когда они с Линьсюанем остались наедине.

— Угу.

— Как же не вовремя… Хотя несчастье никогда не бывает вовремя. Надеюсь, что к началу Собрания шиди Доу сможет хотя бы присутствовать.

— И нормально при этом выглядеть.

— Именно. Проклятье, его наверняка кто-нибудь захочет вызвать на поединок. Шиди Доу всегда охотно принимает вызовы, если он в этот раз начнёт увиливать…

— Шисюн, давай подумаем об этом позже. Собрание начнётся не завтра, у нас ещё есть время как следует поразмыслить.

— Ты прав, — Чжаньцюн, успевший растереть кожу между бровей до красноты, наконец опустил руку. — Тебе, шиди, тоже не помешает отдохнуть.

Спорить с этим Линьсюань не собирался.

— Надеюсь, у тебя нет срочных дел?