Заклинатель тьмы

Боль начала отступать.

– Я стал видеть куда больше, чем раньше. Это правда, и это тяжело. Но стараюсь себя контролировать.

– Натан… – Джоанна взяла меня за руку. – Мы справимся.

Я кивнул. И мы, так и держась за руки, отправились к выходу с базарной площади.

– Джо, а ты действительно изменилась.

Девушка вопросительно посмотрела на меня.

– Конечно, над твоим характером нам еще предстоит поработать. Но помни, если ты не будешь никому улыбаться, то и тебе никто не улыбнется.

– Звучит так, будто я стала доверчивее. А это нехорошо.

– Джоанна, а какие вообще качества ты ценишь в людях? Назови любые четыре.

– Ну, наверное, умение слушать, умение применять знания, умение верить в светлое будущее. И пусть будет юмор.

– Ох, прямо все про меня, – я рассмеялся.

– Терпеть не могу твою самоуверенность, – покачала она головой, не переставая улыбаться. – Ну а ты?

– Честность и открытость. Да, да, именно то, чего тебе так не хватает. А еще доброта и справедливость. А вот не переношу я злость, причем безосновательную, предательство, лживость.

Возможно, Джоанна хотела и сама назвать какие-то еще черты, но наше внимание привлекла открывшаяся перед глазами новая площадь, на которой тоже стояли виселицы со вздернутыми людьми. И эти, похоже, висели на палящем солнце уже несколько дней.

– Кстати, если тебя будут вешать, – начал я, – задержи дыхание, это даст тебе шанс не погибнуть.

– Ты действительно считаешь, что такие знания могут мне пригодиться? – крайне удивленно сказала девушка. – Я просто хочу, чтобы такого не происходило в городах. Это же какой-то кошмар!

– Согласен, лучше быть королем на помойке, чем нищим во дворце. Джоанна, вообще-то все в твоих руках. Когда взойдешь на трон, избавишь страну от этого?

– А давай-ка я оставлю эти вопросы моему мужу!

– Хм, интересная, конечно, мысль. Но мне будет искренне жаль того, кто возьмет в жены такую строптивую женщину. Ах да, а ты знаешь, что если муж умирает первым, то когда его тело будут сжигать, то живую жену могут положить вместе с ним? Правда, романтично?

– Сейчас же прекрати паясничать! – Она демонстративно отпустила мою руку и направила Лату вперед, обогнав Мару.

– Говорю же, ужасно противный характер… – произнес я, уже обращаясь к своей кобыле.

– Ф-ы-рр… – ответила Мара, тряхнув головой.

Проехав еще немного, я все-таки догнал Джоанну и сказал, что нам нужно свернуть с главной дороги на соседнюю, проехать еще один квартал, а там уже начнется территория гильдии воров. И спустя какое-то время мы действительно оказались в до боли знакомом мне районе, а главное – контингент здесь встречался соответствующий: того и гляди тебя ограбят, стоит тебе разинуть рот.

– Кого-нибудь из знакомых уже заметил? – спросила Джоанна, стараясь не вглядываться в лица прохожих, как я и просил.

– Нет, но воров я точно видел. Новичков. Они всегда так самонадеянно выглядят. Думают, что легко провернут очередное дело. По правде говоря, такую спесь надо сбивать сразу на корню. Или вот тот человек слева от тебя. Видела, какой у него меч? Старые ножны, но могу поспорить, что клинок вполне ухоженный и острый. Этот незнакомец с такой злостью смотрит на нас, что его лицо сразу делается лет на пятнадцать старше.

– Он опасен?

– Он доносчик. Умеет слушать, запоминать. Сейчас мы проедем, и он расскажет по цепочке, что в квартале появились двое вооруженных людей верхом на лошадях. Так что, как только мы войдем в таверну, о нашем визите уже будет доложено.

– А это даже удобно.

– Да, очень. Особенно когда знаешь, что где-то в этом городе есть тот, кому я обещал Кольцо света. Но, увы, оно осталось в оазисе у главы гильдии убийц.

– Натан, а о чем еще мне следует знать? – с наигранно невинным любопытством поинтересовалась Джоанна. – Может, тебя готовы схватить, как только ты войдешь в таверну? Нет, ну мало ли.

– Не преувеличивай. Пока со мной ты, дорогая «женушка», мне ничего не страшно. Ты прекрасно отвлекаешь внимание на себя.

– А! – Она всплеснула руками. – То есть мы с тобой снова женаты, дорогой «муж»?

– Само собой, – довольно улыбнулся я. – Кстати, мы приехали.

Джоанна перевела взгляд с меня на большое двухэтажное здание из красной глины. Прямо перед входом, как и положено, сидел «нищий», а при нем три собаки. Животные выглядели безобидно, но я успел заметить, какие у них опасные глаза, привыкшие к виду крови. Казалось, что все, что интересует этих псов, – миска с едой перед каждым из них, но правда была такова, что стоило «нищему» подать команду, как эти звери молниеносно вгрызутся тебе в горло.

– Дядя, вам помочь? – вдруг услышал я откуда-то снизу.

Мальчик лет десяти на вид, а вот глаза уже взрослого делового человека. Мне не нужно было объяснять, чего он хочет.

– Да, наши лошади устали. Сможешь за ними последить, пока мы сами отдыхаем?

– Конечно! – твердо ответил он, получая от меня весомую монету, и я успел заметить, как на его запястье мелькнул под задравшейся кофтой знак солнца, пронзенного стрелами. – Я отведу их на задний двор. За вещи можете не беспокоиться.

– Спасибо, – Вдруг поблагодарила мальчика Джоанна, опустившись перед ним на корточки. – А если еще и накормишь их, то, поверь, монетой не обижу.

Ох, ласковый голос, чарующий взгляд, как у заморской принцессы, действовал даже на такого юнца. Он так обрадовался, что к нему обратилась такая красавица, что аж вприпрыжку поспешил с Марой и Латой за задний двор таверны.

Оставалось только догадываться, какое же впечатление произведет Джоанна в самом заведении, как только опустит платок и откроет лицо. Долго ждать ответа не пришлось. Мы прошли внутрь, конечно, не забыв прежде дать «нищему» привратнику звонкую монету.

В таверне, к нашему удивлению, оказалось немноголюдно. Большинство стульев так вовсе было поднято на столы. Лишь семеро посетителей. Трое за столиком слева бурно обсуждали, как можно изменять женам. Один из них предложил, что для этого нужно просто снять за деньги женщин, и жены никогда не узнают правды. Можно было подумать, что это просто обычные пьяницы, но только вот заспинные ножны говорили о том, что к этим ребятам лучше не подходить.

Справа же нас встретила молчаливая компания каких-то громил. Никто из них не завтракал, они просто потягивали какие-то напитки. Мне бросилось в глаза, что один из мужчин был на голову выше остальных. Мне оставалось только догадываться, какая сила заточена в его крепких руках. Наемники? Возможно. Но почему здесь?