Закон дороги

— Жаль, у людей так не бывает.

— Бывает, только крайне редко, — утешил ее синий дракон, — и слава Творцу. Иначе вас было бы так же мало, как и Крылатых. Мужчины гибнут в войнах, остаются их женщины, которые больше никого не встретят. Много ли родится детей?

Глава 9

Глава 9

У истинного избранника — нет выбора.

Станислав Ежи Лец

Отступать уже было некуда, сомневаться и беспокоиться — бессмысленно,

теперь мне оставалось только одно: как-то жить дальше, что бы ни случилось.

Макс Фрай. "Тёмная сторона"

Сказать, что тронный зал королевского дворца был великолепен — не сказать ничего. круглый, накрытый полусферой купола, опирающегося на изящные, стоящие по периметру колонны, зал был светел и полон воздуха. Строгая и одновременно роскошная отделка поражала не мишурным блеском позолоты и обилием драгоценных камней, хотя и их было достаточно, а тонким подбором оттенков, изяществом инкрустаций и вдохновенной чистотой линий. На балконе, опоясывающем зал изнутри и снаружи, негромко играл королевский оркестр. Где-то там же, невидимый снизу, располагался и хор, который должен был исполнять во время коронации торжественную песнь.

Трон находился точно против широких парадных дверей: старинное кресло белого дерева с прямой резной спинкой, инкрустированное серебром и горным хрусталем. По одну сторону от него стояли семь обитых синим бархатом кресел, по другую — дюжина красных. То были места для Мудрых и Золотых Поясов.

Зал вмещал множество народу, но тесно не было никому. Знать, купцы, главы цехов и гильдий, военные и моряки, приглашенные гости из Реонской и Элеттийской диаспор, главы родов, жрецы и волшебники с Арашамфа… Однако, собравшееся здесь общество единодушием не отличалось. Даже посторонний заметил бы сразу несколько обособившихся группировок, что-то увлеченно, даже временами громогласно обсуждающих. Родовитое дворянство и главные «кошельки» Города окружали герцога Орсо; гвардейские и флотские чины держались, как ни странно, Габриэля де Рейвена. Менее знатные и богатые, но куда более многочисленные, собрались вокруг мэтра Логара — главы Золотых Поясов, не примкнувшего к группировке Орсо.

Даррен, сопровождавший сегодня Тайри, и Одри, был просто переполнен гордостью за своих спутниц. Обе сегодня были невероятно хороши. Чтобы не ударить в грязь лицом, дамам пришлось изрядно побегать по магазинам, а потом озадачить аж четырех знакомых швей. Зато наряды удались: голубой с серебром для леди Даллет и темно-вишневый с жемчужно-розовым для юной колдуньи. Одри, как всегда, из всех украшений предпочла кроваво-красные рубины, оттенявшие ее темные глаза и смуглую кожу, а Хранительница, не изменяя привычкам, выбрала любимые ею сапфиры. Лоцман, как никто другой, понимал, насколько Тайри устала от вечной войны, походов, сражений, от необходимости помнить лишь о долге. Такие праздники, как этот, давали ей редкую возможность вспомнить себя прежнюю, из тех беззаботных времен, когда жизнь была понятнее и куда проще. Он знал, что бал закончится, и вместе с ним не исчезнет, но глубоко спрячется тот милый образ, что ему случалось видеть и раньше, по ту сторону Звездной тропы. Останется лишь Хранительница, сдержанная и строгая, не дающая воли чувствам, не делающая поблажек ни себе, ни другим, никогда и ни на что не жалующаяся. Трепетная птичка снова спрячется в стальной перчатке. Ему была дорога и воительница, и волшебница, но более всего он любил Тайри-женщину, деятельную и остроумную, нежную и отзывчивую. Именно поэтому Даррен молил все Высшие силы, чтобы праздник этот продолжался подольше.

Обеих волшебниц провожали кто восхищенными, а кто и полными неприкрытой зависти взглядами, но еще больший интерес, если не сказать ажиотаж, вызвала другая пара. Люди перешептывались и откровенно разглядывали драконов, так непохожих на всех остальных гостей. Особенно привлекала всеобщее внимание Фаэ — и своей невероятной прической, удерживаемой, казалось, одним лишь гребнем красного золота, и своим вызывающе открытым алым платьем. Даже самые смелые модницы Города не решились бы облачиться в подобный наряд. Правда, немногие из них обладали столь точеной фигурой.

Наконец, на широкой ковровой дорожке, тянувшейся от входа к самым ступеням трона, появился герольд, одетый в цвета короля — синий, белый и золотой, ударил в пол замысловатым жезлом, и в зале моментально воцарилась тишина. Все присутствующие быстро заняли места по обе стороны, чтобы видеть, как будет идти к трону Орданн. Тайри знала от найденыша и Бриана, что в последний момент возникло множество вопросов, упиравшихся в вековые традиции и символику. Орданн формально не являлся прямым наследником престола и принцем крови, хотя и доказал все это на испытаниях. Как прикажете провозглашать его имя герольдам? В конце концов, было решено объявить его признанным наследником, облачить в положенный дофину белый наряд и короновать по всем правилам.

— Благородные дамы! Благородные господа! Наследник престола благословенного Города Орданн ан Греар!

Естественно, все короли Города были «ан Греар», потому что вели свой род от Греара Созидателя — того, что и основал на острове поселение вместе с величайшими магами прошлого.

Из распахнутых дверей двинулась небольшая процессия, предводительствуемая отцом Грантом в тяжелой от драгоценных вышивок парадной ризе. За ним шел Орданн — почти неузнаваемый, белый с золотом наряд сделал его каким-то далеким и отчужденным, а лицо превратилось в неподвижную маску. Недаром же Бриан столько времени внушал ему: на церемонии — никаких эмоций, ты выполняешь долг, возложенный на тебя твоей древней кровью, и только. Отстав на положенное по этикету количество шагов, за юношей следовали Мудрые во главе с Командором, как всегда, в глубоко надвинутых капюшонах.

— … После нескольких сотен лет безвластия Всевышнему было угодно дать нам нового властителя, доказавшего свои права на престол не только в традиционных испытаниях, но и своими деяниями на благо всех своих подданных, — заканчивал длиннейшую церемониальную речь Командор, — так возблагодарим же Вседержителя и возложим на чело признанного наследника корону его предков.

Вступил хор, зазвучала на Древнем наречии торжественная песнь, неспешная и многоголосая. Тот, кто в незапамятные времена создал ее, знал о волшебной силе музыки и был великим талантом. Тайри видела, как заблестели у многих глаза, как распрямились плечи, как просияли и исполнились гордостью лица. «Орли-он-Тана, древний Город-над-Морем — это страж и хранитель, стоящий над Миром, у границы Света и Тьмы. Здесь сходятся неведомые пути, здесь находят приют потерявшие дом, здесь решаются судьбы вселенной. Даже само Время относится к благословенному Городу бережно и осторожно. Да будет милостив Всевышний к Королю — хранителю устоев, защитнику слабых, светочу сильных! Да бежит от него Тьма! Да пребудут дни его долгими, правление справедливым! Да осияет его победа в любом начинании! Да пребудут с молодым властителем все силы Света!».

Под эти торжественные звуки Орданна подвели к трону, он преклонил колено, и настоятель Храма Всех светлых Сил увенчал его королевской короной. Было видно, что найденышу стоило больших трудов удержаться прямо: тяжеленная золотая корона, усыпанная сапфирами и бриллиантами, со сдвоенными обручами, в перекрестье которых красовался огромный, чистейшей воды голубой алмаз, немилосердно давила ему на лоб. Требовалась немалая сноровка, чтобы не дать ей окончательно сползти на нос или съехать на затылок.

— Его величество король Орданн! Слава королю! — провозгласили герольды, когда юноша стал медленно подниматься по ступеням трона. Их было всего четыре, но преодолеть сие препятствие с короной на голове — это вам не шутки…

— Слава королю! — ответствовали сотни голосов в зале, и все присутствующие на мгновение застыли в глубоком поклоне.

Молодому монарху подали Державу, а Скипетр Силы сам оказался у него в руке. Теперь Орданн стал настоящим правителем Города, и уже никто не мог этого оспорить.

Тайри переглянулась с Дарреном и прочла в его глазах свои собственные чувства: гордость за найденыша, торжество и облегчение — еще одно дело сделано, еще один шаг преодолен. Будет ли после этого легче? Едва ли. Но в мир пришло нечто новое, и они оба к этому причастны.

Далее все пошло обычным для многих и многих миров и стран чередом: главы родовитых семейств, высшая знать, по очереди были представлены королю. Купцы и главы гильдий преподнесли дары, специально для такого случая заготовленные. Мудрые заняли свои места по правую руку от трона, Золотые Пояса степенно уселись по левую. Маленький отряд Хранительницы в представлениях не нуждался, Орданн просто протянул к ним руку, приглашая: