Закон дороги

— С-стервец, задел-таки, — прошипел тот, стараясь зажать хлещущую кровь. Он рванулся вперед, во что бы то ни стало, пытаясь достать найденыша, но юноша ловко отступил, пропуская его за себя. Путь был свободен, но не оставлять же за спиной таких противников. Ясно как день, что старик его в покое не оставит. Колдунья получила серебряный кинжал в глаз, как только попыталась подняться. Главарь нападавших еще какое-то время пытался сражаться, а затем рухнул и не подавал больше признаков жизни. Секунду подумав, Орданн начертил в воздухе знак, и в переулке, как только он его покинул, вспыхнуло пламя.

— Однако, шутки, похоже, кончились, — сказал он вслух самому себе, возвращая сабли в заплечные ножны, — это война. Только вот не мы ее начали.

**** **** ****

Поняв, что со смургами колдовством не справиться, Даррен пустил в ход все свое искусство, отбиваясь одновременно и от собак, и от их хозяев. За его спиной отчаянно рубились ученики Герта, а сам Смотрящий сквозь Время виртуозно орудовал посохом. Оба мага изо всех сил старались защитить от стали и зубов неумелых мальчишек, но получалось плохо — слишком много людей и собак на них наседало, а ведь были еще и те, кто из-за спин нападавших методично бросал в окруженных заклинание за заклинанием. Почти никто из учеников не умел удерживать магический щит достаточно долго, поэтому Лоцман, ценой больших усилий, делал это сам. Но даже ему приходилось время от времени снимать его, бой требовал все внимание без остатка.

Вот, жалобно всхлипнув, осела на землю девушка, не сумев отразить заклятие-удавку, вот отчаянно рванулся вперед Ногрин, пытаясь сбить чью-то прицельную волшбу. Подставляется, глупый, погибнет ведь! Лоцман быстро переглянулся с Гертом:

— Прикрой меня на минуту… — и Мудрый молча заступил на его место.

Зеленоглазый волшебник сосредоточился, мысленно касаясь каждой из стихий. Вода далеко, Огонь не годится, здесь ему нет пищи, а вот Земля… Брусчатка под ногами нападавших зашевелилась, раздвинулась, и в образовавшиеся каверны угодило сразу с десяток человек. Не минули этой участи и смурги. Магия-магией, но когда у тебя под ногами по-настоящему разверзается земля… Оставалось лишь закрепить успех, но враги быстро возвели новую мощную защиту, объединив усилия всех оставшихся чародеев. Такую пробить было совсем не просто.

— А теперь позволь мне поколдовать, — произнес Мудрый, — полагаю, они не рассчитывали свою защиту на мое оружие, да и вряд ли есть способы закрыться от такой атаки.

— Что ж ты так долго держал свой козырь в рукаве, — укоризненно сказал Даррен.

— Думаешь, легко решиться применять запретные чары? Я никогда не пробовал тревожить время для таких целей. Установления строжайше нам это запрещают, но теперь все меняется. И еще — эти заклятия первым делом бьют по применившему их. В лучшем случае, я просто какое-то время не смогу колдовать и сражаться. А в худшем… Я не знаю, когда и где потревоженное Время попросит вернуть долги.

Герт всмотрелся в сапфировый шар своего посоха, беззвучно произнеся какую-то короткую фразу. Золотые искры, что вспыхивали в этом шаре, закружились и стали серебристо-пепельной метелью, вырвались наружу и окружили Смотрящего сквозь Время. Лоцману стало не по себе, такие непривычные, неумолимые и невообразимо мощные силы призвал сейчас Мудрый. Герт попросил у них взаймы лишь малую толику, хотя они способны были поглотить, не оставив следа и памяти, не только этот мир — вселенную! Смотрящий сквозь Время указал посохом на сбившихся в кучу противников, видимо, уже осознавших опасность. Ледяной порыв ветра понес серебристо-пепельное облако к закутавшимся в коричневые плащи людям. Дико и тоскливо взвыли оставшиеся в живых псы, и улицу накрыл на несколько бесконечно длинных секунд непроницаемый серый туман. Наступила абсолютная тишина, каждый слышал только удары собственного сердца. Глухо стукнул о землю посох мага, и туман рассеялся. На грязном снегу копошилось несколько пухлых младенцев. Жалобно пища, расползались в разные стороны слепые лопоухие щенки.

— Творец всемогущий, — прошептал Лоцман, — ведь ты также легко мог и состарить их. Воистину, Время — самая великая из Сил.

— Мог, — кивнул Герт, вытирая струящийся по бледному лицу пот, — но это втройне опасно. Опасно толкать Время под локоть, потому что можно потерять контроль. Опасно, потому что со временем они могли стать сильными магами. Опасно, потому что наше будущее напрямую могло быть связано с ними…

— Это каким же образом?

— Да очень просто. Если они остались живы и состарились, значит, мы, скорее всего, мертвы, — просто пояснил Мудрый, — а у младенцев есть еще шанс вырасти нормальными людьми.

— Ну, надо же, даже об этом ты позаботился, — не удержался от иронии Лоцман.

— В последнюю очередь… Меня больше всего волновали наши жизни, — маг пропустил мимо ушей колкость Даррена, — У нас много раненых. Помоги им.

Из шестерых учеников Герта трое были серьезно покалечены, а девушка убита. Мудрый тяжело вздохнул, и, опустившись на колени, закрыл ей глаза.

— Бедняжка… Да примет Всевышний ее душу. Бронд, позови кого-нибудь, пусть займутся малышами, отнесут их в приют при Храме. Айдалу отнесите в наш дом и позовите отца Гранта, пусть все будет как должно.

— Раненых мы заберем к нам, на Дельфинью, — сказал Даррен, поднимая на руки Эвиора. Юноша не мог идти — его ноги были буквально растерзаны смургами, — думаю, Тайри быстро всех вылечит. О, смотрите, это Габриэль и Тила. Вы почти вовремя. Как там дома?

— Да приблизительно, как и у вас, — мрачно сдвинул брови де Рейвен, — на Тайри напали, и, наверное, убили бы… Хозяин таверны утверждает, что ее спас синий дракон.

Герт удивленно воззрился на Даррена.

— Кто спас? Что за бредни…

— Тебе никто не рассказал? У нашей Тайри есть старый друг и защитник, который всегда появляется в самый нужный момент. Самый настоящий дракон и отличный собеседник в придачу, — зеленоглазый довольно улыбался, наблюдая реакцию Мудрого, потом, сменив тон, спросил, — она ранена?

— Да, но Одри сказала, что быстро поправится. Мы не смогли даже уговорить ее лежать в постели. Морщится от боли, но ходит.

Смотрящий сквозь Время тяжело вздохнул. Их всех сегодня чуть не перебили поодиночке… Они глупо и самонадеянно оставили без охраны Тайри. Никогда нельзя сбрасывать со счетов простых исполнителей, ведь не один же колдун действует в Городе, если не на стороне Тьмы, так против Хранительницы.

— Знаете, я чувствую себя виноватым, — сказал он, — понадеялся на благость небес, оставил Хранительницу одну, никого не поймал… Даррен, жива ли еще твоя метка?

— Живехонька, — ответил смущенно Лоцман. Он-то был виноват не меньше, — я прекрасно это чувствую. Такое впечатление, что наш подопечный просто не двигается с места. Тем лучше…

— Господа маги! От того, что мы здесь воду в ступе толчем, раненым лучше не становится. Дома решите, кто прав, кто виноват, и что дальше делать, — поторопил их Габриэль.

Дома потрепанные, но весьма довольные собой победители смургов столкнулись с Орданном, который после схватки выглядел ничуть не лучше.

Выслушав рассказ юноши, Даррен только покачал головой:

— Позор-то какой. Расслабились, решили, что нас оставили в покое. Подумаешь, злодея за хвост притащить! Раз, два — и готово, нам и дорожку к старому маяку подмели…

— Да уж, господа, хороши из вас стратеги, слов нет. Забыли, что береженого Творец бережет, — отозвался де Рейвен, — и я со своей Стражей вас проглядел.