Закон Кейна, или Акт искупления (часть 2)
Шрифт:
Ведьмин табун по весне двинулся на север; когда весна закончилась летом, одичавшие лошади бродили по средним высотам восточных склонов Божьих Зубов, в поясе высоких кустарников выше леса, но ниже уровня снега. Дни тянулись, отсчитав месяц; табун постепенно начинал беспокоиться. Лошади стали раздражительными. Нервными. Поединки жеребцов окрасились кровью, иногда бой шел до смерти. Сражались и соперничавшие кобылицы. Три подростка и взрослый конь упали за край обрыва, когда общая стычка после внезапной грозы стала буйством. Один жеребенок не умер сразу и ржал от боли, заглушая бурю. Яростные ветры и зигзаги
Ведьмин табун начал терять цельность, разделяясь на малые группы, пугливо избегавшие других. Сама лошадиная ведьма стала резкой; и так не лучший характер портился с каждым днем. Однажды ночью Орбек вернулся на стоянку с вяленым мясом, бобами и кукурузой, которые оставили ей поселяне - и увидел, как она вдруг влепила затрещину горшку на огне, разбрызгав кипяток в темноту, и услышал рычание, сопровождавшееся грязной бранью, от которой покраснел бы даже его брат - хуманс.
– Эй.
Она сидела спиной к нему, черный силуэт на фоне огня.
– Мне жаль, что ты это видел.
– Нет проблем.
– Я несчастна.
– Не сюрприз. Я же толкусь рядом все время, да?
– Я зла на него.
– С каждым бывает, - отозвался Орбек.
– Он такой.
– Да на хрен какой.
– Еще воды?
– Беспокоюсь за него.
– Я тоже.
– Но я не должна беспокоиться. Никогда не беспокоюсь.
– Должна-не-должна, да ладно.
– Орбек пожал плечами.
– Не обижайся, ведь мне он спасает жизнь пару раз в месяц и я люблю приемного брата и так далее. Но ты катишь чертовски большую телегу на парня, с которым виделась один день месяц тому назад.
– Прежде я не беспокоилась. Даже не помнила, на что это похоже. И мне не нравится. Я поступаю не так.
– Так друзья поступают ради друзей.
– От друзей - хумансов одна беда.
– Только сейчас догадалась?
Она не ответила. Холод шептал, спускаясь со снежных шапок. Вечнозеленые ветки трещали в костре, плевались искрами.
– Я пойду принесу воды, эй? Проголодался.
Ее силуэт наконец пошевелился, голова опустилась. Через миг она сказала: - Спасибо тебе.
– Друзья ради друзей, а?
– Друзья ради друзей.
В начале лета ночь способна спускаться на Божьи Зубы с ошеломительной скоростью. Небо из голубого становится индиговым с примесью звездной пыли, а тени гор кажутся еще темнее, чем сам ночной мрак. Как раз в такой момент Джонатан Кулак вышел с опушки, прищурился, озирая разбредшийся табун, поддернул на плече пухлые переметные сумы и полез вверх.
Двигался он осторожно, часто останавливался, сберегая дыхание. Шел быстрее там, где было можно, и легкая хромота исчезала через несколько минут, возвращаясь даже после краткого отдыха. Он был в новой одежде: выделанная кожа и плотная парча. Сапоги еще блестели ваксой, хотя носки и пятки успели облупиться. Волосы отросли едва заметно, скальп блестел загаром, а над левым ухом выделялось темное пятно плохо залеченного ожога.
Он поднимался тихо, но лошади замечали его или вынюхивали, и отходили с пути. Постепенно стук боязливых копыт затих, хотя одна лошадь брела всё ближе, пробираясь между россыпями валунов.
Он
встал и принялся поджидать ее. Луна была в первой четверти, бросая слишком мало света, он едва смог опознать силуэт массивного всадника.– Отодрать меня снизу доверху. Как она пустила на спину тебя?
– Он лучше меня проходит по камням. А я устал ждать тебя.
– Огриллоны жрут коней.
– Люди тоже.
Он озирался. Ее не было. В груди стало тяжело, в рту появился вкус пепла и уксуса.
– Не придет, - сказал Орбек.
– Она зла на тебя.
Он нахмурился. Тяжесть в груди пропадала.
– Полагаю, это хорошие новости, - бросил он.
– Думала обо мне, ха?
– Даже не представляешь.
Он понял, что это новость не особо хорошая.
– Всё тихо?
– Как когда.
Он кивнул.
– Слушай, за мной идет человек. Видишь?
Орбек чуть повел глазами. Луна первой четверти для него была не темнее дождливого дня. В тысяче ярдов внизу ловкий человек перебегал из тени в тень, поднимаясь медленно, но упорно, тем же курсом, что шел Джонатан Кулак.
– Ага.
– Как вооружен?
– Арбалет. Большой.
– А насчет ружья?
– Он видит нас. Достаточно хорошо, чтобы понять: я тоже его вижу.
– Орбек вздохнул.
– И он знает насчет ружья.
– Как понял?
– Из тени в тень. Прячется. Смотрит, прежде чем выйти.
– Ты умный ублюдок, знаешь?
– Ага, можбыть.
– Верхняя губа Орбека поползла, являя улыбку, которую даже скромные человеческие глаза Джонатана Кулака различили в лунном свете.
– И еще он бережет правую руку.
– О, ради всего дрянного.
– Месяц обманов и убийств, тяжелый путь назад со всем своим за плечами.
– Что я за гребаный идиот. Ладно. Полагаю, надо голосовать за исключение. Что скажешь?
– И спрашивать не нужно.
– Ухмылка Орбека поползла во все стороны.
– Давно не убивал, а?
– Тоже верно. Только не теряй его. В меня стреляли уже достаточно.
Орбек пошевелился на конской спине - вполне естественное движение усталого всадника, только теперь он смотрел на гостя внизу.
– Как поживает граф и как идет войнушка?
– Давай опустим детали.
– Он пытался разгладить узлы на шее, но ниже головы не было шеи - одни узлы. Дерьмо, он точно устал. Точно постарел для всего этого. Он спустил суму с плеча и сунул Орбеку.
– В-основном провиант, но есть и тысяча ройялов.
Огриллон с сомнением взвесил мешок.
– Чудно.
– Пятеро воинов на боевых скакунах сопровождали меня сюда, при расставании выразили вечную благодарность нового графа за помощь в наши нелегкие времена, обещали неиссякаемую преданность каждого жителя графства. А также напомнили, что по возможном возвращении меня спустят в колодец вниз головой.
– Он утомленно вздохнул.
– Или спустят голову отдельно от тела, не помню точно.
– Дела как обычно, а?
– А уезжая, любезно захватили и мою лошадь.
– Мудаки. Так новый граф - твоя работа?
– Оказалось, что младший сынок покойного - человек вполне достойный. Настроен следить за своими делами и оставлять в покое соседей. Власть передали чин по чину.
– Чин по чину - это хорошо.
– Хорошо, что я не в тех чинах, чтобы взять замуж его маму.
– Что с Даном и Черным Древом?
– В отставке.
– По доброй воле или ты их отставил?