Закон Кейна, или Акт искупления (часть 2)

– Моему.
– Она глядела задумчиво, хотя еще с опаской.
– Смогу.

– Ты сражалась за свободу рода. Чтобы дать нам свободу и будущее в Нашем Месте. Сейчас все стало проще. Ты должна лишь оберегать нас. Понимаешь?

Она промолчала.

– Вот мое слово. Вот твой закон. Ты понимаешь? Говори.

Тихо.
– Понимаю.

– Ты и твои самки - жречество, зовите себя как хотите, мне плевать - ваш долг отныне защищать народ Черных Ножей, как самки защищают щенков. Остальное - уже не ваша проблема.

– Самки сражаются.

– Знаю, - ответил он.
– Но самки Черных Ножей сражаются только ради защиты щенков. Защиты семьи. Такой закон. Отныне и навеки.

– Но кто уничтожит наших врагов? Кто наведет страх на мир? Кто?

Он улыбнулся ей почти со стыдом.
– Принимая меня, Орбек сказал: я опозорил Черных Ножей. И, став Черным Ножом, я разделяю позор. Так и случилось. Но он сказал еще, что, завоевывая славу, я разделю ее с Черными Ножами. Так и будет.

– Ты...
– Яростный свет зажег желтые глаза.
– Ты говоришь, что Ходящий-в-Коже сражается за нас.

– Вы видели меня, ведущего войну против Черных Ножей. А теперь увидите меня, сражающегося как Черный Нож.

Она пробормотала с чувством, весьма напоминавшим почтение: - Назутаккаарик теркаллаз кептаррол имик каз таш...

Пригнула голову, развернулась, прыгая по кольцам-ступеням, и скрылась в тоннеле к "Черному Камню". Он посмотрел вслед, думая, что давно следовало выучить этк-даг. Повернулся к Такеру.
– Ну?

– Звучит вроде пословицы.
– Такер казался необычайно задумчивым.
– "Ходящий-в-Коже сродняется с жертвой".

– Ха.
– Он не мог решить, простое ли это совпадение, или нечто большее.
– Забавно, как стекается это говно.

– Забавно?

– Ты говоришь на липканском. А поэзию читал? Там есть традиционный метафорический посыл, особенно в эподах - Тишалла описывают образами ночи, темных пещер, засыпанных могил, ну и так далее. В старых творениях - особенно в эпосе, где Тишалл выведен персонажем - его часто сопровождает эпитет, грубо переводимый как "неизменная тьма". Иногда с большой буквы Т. Верно?

– Святая срань.

– Ага. Клинок Тишалла, - сказал он веско, - типичный поэтический образ черного ножа.

– И это ты назвал забавным?
– Такер казался напуганным.
– У тебе особенное чувство юмора.

– Давно понял.
– Он спустился и сел на нажнем уровне.
– Тебе пора уйти.

– Сколько раз мы должны повторить этот разговор?

– Не в том смысле. Совсем уйти.

Такер замер.
– Эй, знаешь ли, - начал он медленно, - если ты из-за Руки...

– Из-за тебя. Я бы позволил тебе выйти отсюда, если бы смог поверить, что ты так и сделаешь.

Такер вздохнул.
– Ну, если мы начинаем в таком духе...

– Ты сделал мне немало добра, - продолжал он. Оперся локтями и поерзал, чтобы прилечь удобнее.
– Помог сойтись с лошадиной ведьмой, помог примириться с самим собой. Помог сегодня. Знаю, ты делал всё не ради меня, но признаю долг. Потому и не убил тебя прямо сейчас.

– Ох, мне прямо грустно, что ты так не веришь мне, Джонни. Как думаешь, смогли бы мы прийти к подобию соглашения?..
– Он рассеянно почесал руку, алое копье пронизало воздух...

И точно на границе "бычьего глаза" исчезло без следа.

– Не оскорбляй меня.

– Хотел устроить сюрприз, - сказал Такер.

– Чудное Огонь-копье. Как закрепил заклинание? Татушка?

– Если точно хочешь узнать, - ответил Такер, - сойди сюда и погляди сам.

– Мне следует тебя убить. Знаю, следует. Если наши позиции переменятся...

– Ни за что.
– Он сел на хрусталь. Голос был полон утомления.
– Я профессионал. Ты - нет. И никогда не был.

– Догадываюсь, ты прав.

– Профи прикончил бы меня на утесах.

Он пожал плечами: - Признаюсь, я тобой восхищен.

– Отсасывать не обязательно.

– Не только мастерством. Твоей решимостью. Преданностью ремеслу. Ты мне нравишься.

– Не настолько, чтобы позволить мне выйти.

– Потому что нравиться людям - часть твоего ремесла. И ты в этом преуспел не хуже, чем во всем ином.

– Мы закончили?

– Как насчет ответа на вопрос? Всего один, только чтобы ублажить мое любопытство. Ты ведь больше никогда не увидишь этот мир.

– Ненавижу идею, что ты станешься не ублаженным. Может, в обмен? Раз уж я никогда не увижу этот мир.

– Точно.

– Что ты задумал сделать с Рукой? Взять себе?

– В пекло, нет.

– Это же сила и власть.

– Не того рода, что нужна мне.

– Тогда что? Наверное, нечто экстремальное. Ты ведь решил испепелить парня за то, что он может встать у тебя на пути.

– Весьма экстремальное. Я хочу отдать ее Хрилу.

Такер выпучил глаза.

И смотрел на него.

И смотрел.

Наконец сказав: - Ты прав, что убиваешь меня.

– Я не убиваю тебя.

– Т'Пассе знает?

– Конечно, нет. Иисусе. Она оторвала бы мне голову, не дав окончить фразу.

– Не такая сентиментальная.

– Можно сказать.

Такер вздохнул.
– Ладно. Спрашивай.

– Имя.

– Повтори?

– Твое имя. И всё. Настоящее имя. Я ведь буду рассказывать эту историю.

Похоже, он серьезно раздумывал - пару секунд. Затем вздохнул и кивнул.
– Ладно, - сказал он неохотно.
– Думаю, вреда не будет. Зови меня Эйтам, лорд Неболтай, маркиз...

Остаток исчез в ослепительно-желтой вспышке. Когда сила утекла, пропал и Такер.

Зал стал тихим, таким тихим, что он слышал синхронное дыхание сотен неподвижных заготовок-двойников на верхнем уровне. Он поднял глаза. Ну... не совсем неподвижных.

Глаза были открыты.

У всех.

И все глаза были устремлены на него.

– Да ладно, чтоб тебя. Намек понят.

Он ухватился за край уровня и встал. В центре желтого кристалла не было и следа Такера. Вообще никаких следов.