Закон Кейна, или Акт искупления (часть 2)

– Типа.

– Я снаружи.

– Окей.

– Это место наводит дрожь. Искал причины, чтобы не показываться здесь последний месяц. Прости, но ваша Земля всегда оказывается такой сранью...

– К тому же я смог бы увидеть твой настоящий облик.

– Не обижай. Это словно работать под легендой актера, овладев лишь Видимостью.

– Видимость на мне тоже плохо работает. А у тебя что?

– Секретно.
– Он пнул труп носком сапога.
– Тащи это внутрь. Не против? Я уберусь снаружи.

Подобрав пистолет Бенсона и сунув за пояс, он взялся за лодыжки мертвеца.
– Пять минут.

Подвал Земной Нормы в "Черном Камне" выглядел не так естественно, как в Терновом Ущелье. Офис Полустанка работал на "микротрансферном дисбалансе", источнике энергии для работы передатчика Уинстона. Здесь же... понять было трудно. Он подумал было, что применена энергия пара, но тогда турбина стояла бы почти в помещении. Двенадцать экранов на пять рабочих станций и ни одной физической клавиатуры! Трудно было поверить, но помещение экранировали столь надежно, что работники использовали тачскрины. Все планшеты были изготовлены из черного композита, вроде карбонового волокна. И все были отключены, даже у недавно убитого человека.

По бокам каждого настольного экрана виднелись утопленные диски из того же черного материала, девять или десять дюймов диаметром. Он коснулся одного пальцем и экран зажегся.

– О, вот как?
– пробурчал он. Убрал палец с диска - на Земле не осталось никого, с кем он по-настоящему желал бы поговорить, и если на Земле поймут, где он, возникнет еще одна серьезная проблема. Он присел у стола, желая увидеть устройство снизу.

Никаких кабелей. Ничего подобного. Вместо них он нашел разветвление темных трубочек - в их расположении было что-то тревожно знакомое. О да: кровеносные сосуды.

Дерьмо, похоже, становилось все страньше и страньше в такой близости от врат.

Он вонзил кончик ножа в одну из трубок, не толще капельницы... и острие вышло запачканное черным, субстанция сразу задымилась.

– Ха. Вычеркните слово "похоже". Ну да ладно.

Через пару минут он вернулся в коридор, к Такеру. Закрыл дверь и прижал всем телом.
– Пора валить.

– Что в конторе?

– Скоро будет пожар.

Не так уж сильно заглушенное дверью бу-бух подчеркнуло весомость слов - толчок заставил дрожать скалы, замок почти раскрылся, в щели сочился дым.
– Ладно, не только пожар.

– А врата?

– Мы сможем?

– Трудно сказать. Там охраняют ПНП, не только социальная полиция.

– ПНП?

– Парни Не Промах. Ставят пару громил у блиндированной двери. Настоящие доспехи, не здешнее дерьмо.

– Тем более не стоит слоняться тут.

Такер вздернул плечи.
– Сюда.

Подход к вратам на Землю обнаружился на полтора яруса ниже. Последние тридцать ярдов тоннель сужался до семи футов, стены совершенно гладкие. В конце, сообщил Такер, может стоять пара социков в полной антимагической защите, с штурмовыми винтовками, гранатами и никтовизорами.

– Чертовски неуместно.

– Никто не обещал легких путей.

– Каков твой план?

Такер пожал плечами и передал ему нечто круглое, тяжелое.
– Похоже, скрытность отныне бесполезна.

Это была граната.
– Круто. Меня уже тошнило шнырять как крыса.

– Вот почему ты всегда будешь лучшим актером, нежели оперативником.

– И?

– И ничего. Оставь лампу. Еще сотня ярдов.

– Гм, у меня нет Ночного Зрения. Лишь Дисциплины.

– Я выведу в нужное место. Потом будем видеть при помощи социков-факелов.

– Иисус, я словно сам с собой говорю.

– Хватит. Не рань мои чувства.

– Шшш.

Было темнее тьмы. После минуты осторожного, бесшумного продвижения он ощутил ладонь на левой руке. Замер. Руку потянули вбок. Он нащупал угол. На запястье осталось три пальца, потом два, один, и он нажал кнопку, и швырнул гранату за угол, прижался к стене и закрыл уши. Похоже, Такер делал то же самое. Один из социков успел крикнуть: - Граната!
– и два взрыва заполнили пламенем сужение тоннеля.

Но тут же раздались менее приятные звуки: очереди автоматических винтовок, заградительный огонь. Пули визжали, вырываясь из дул и шлепая по стенам и полу.

– Эх, мне точно нужны такие доспехи, - сказал Такер, высунувшись из-за угла и разрядив пистолет на автоматическом режиме - десять пуль за две секунды. Огонь прекратился. Такер забил свежую обойму.
– Идем.

Пламя еще лизало стены над остатками взрывчатки. Оба социка лежали брошенными манекенами, мышцы сведены судорогой столь сильной, что они не казались людьми - магия Пленения или еще что.
– Святая срань.

Такер усмехнулся.
– Удобная взрывчатка.

– Нет, правда?

– Не одолжишь мне один из твоих ножичков? Вскроем пару лягушек?

Он вынул из-под куртки длинный боевой нож. Такер взял его и вогнал социку под шлем около уха, на всю длину, и поводил для надежности. Повторил то же с другим и не забыл вытереть лезвие, возвращая.
– Когда Такер пропадет, вместо того чтобы сражаться, кто-нибудь вспомнит, что он не обыскал тебя. И если мне придется снова стать им, нужно будет лишь сплести историю о том, как ловко ты сбежал.

– Но если ты пробил их броню своими чудо-пулями, зачем были гранаты?

– Постучал в дверь. Она открывается с той стороны, а я не знаю пароль.

– Что, если они не любопытны? Или слишком умны?

– Эй, не нравится мой план, придумай свой.

– Ха.
– Он оглянулся на мертвых социков.
– Проверь.

Их кровь горела.

– Какого хрена?
– Такер упал на колено и осторожно понюхал завитки черного дыма, плывшего из-под шлемов и дыр в доспехах. Дымилась даже щель, в которую он вогнал нож.
– Это не кровь. И не масло. Такого масла я не нюхал. Эти парни не люди?

– Более-менее люди.
– Он приложил руку к ране на шее. Пламя погасло, а на пальцах осталась знакомая черная слизь.
– Дерьмо всё страньше у врат.

– Что это за дрянь?

– Кровь. Более-менее.

– Всё у них более-менее?

– Ага. Это не их кровь. Кровь их бога. Более-менее.

– Хм...

– Тебе явно хочется отойти.
– Он снова смочил руки маслом, выдавил из грудной клетки мертвеца еще пару унций.
– Будет весьма занятно.

– Ага, хорошая идея. Я как раз хотел слинять.