Законник Российской Империи. Том 7

И как только она успела это определить, ведь мы не поднимали эту тему никогда в наших разговорах? Карина, как всегда, поражала своей наблюдательностью.

— Что ты имеешь в виду?

— Странный молодой граф, — она пристально посмотрела на меня. — Он задаёт слишком много вопросов о тебе. Причём в таком тоне, словно ты — какой-то редкий экспонат, который он изучает.

Альберик — кто же еще это мог быть. Мои худшие опасения подтверждались. Посланник Вечного Города заинтересовался мной.

— Спасибо за предупреждение, — я кивнул. — Буду иметь в виду.

— Не благодари, — Карина перевела взгляд на Михаила. — Кстати, Михаил Алексеевич, по поводу той экскурсии на «Пересвет». Сестра просила меня собрать информацию о возможности совместных учений с вашим флотом в Балтийском море.

— Да, разумеется. Было бы честью организовать подобное мероприятие.

Карина заинтересованно наклонила голову.

Я наблюдал эту сцену с лёгкой улыбкой. Кто бы мог подумать, что суровый военный принц и вспыльчивая польская волшебница найдут общий язык? Впрочем, они оба были воинами до мозга костей, и это создавало фундамент для взаимопонимания.

Когда Карина отошла, Михаил повернулся ко мне с решительным выражением лица.

— Я хочу помочь с расследованием, — твёрдо заявил он. — Какими бы ни были планы Авроры, они представляют угрозу для империи. Пусть мне тоже не хотелось в это верить поначалу, но факты налицо. А защита империи — мой долг. К тому же то, что оба моих брата ввязались в ее авантюру, меня крайне раздражает.

Я оценивающе посмотрел на него. Полагаться на Михаила было рискованно. Но он — человек чести, это уж я знал наверняка.

— Хорошо, — кивнул я. — Но действовать нужно максимально осторожно. Не забывай, наша тетушка — очень хитрая особа. И поскольку ей не удалось настроить тебя против меня, она предпримет что-то другое.

— Это государственная измена, и мы найдем доказательства, — мрачно закончил Михаил.

— Тогда для начала нам нужно выяснить, что происходит на том руднике, — я понизил голос до шёпота. — И кто отдаёт приказы твоим солдатам.

* * *

На следующий день я столкнулся с Андреем в библиотеке Научного общества. Он сидел за дальним столом, погружённый в изучение каких-то древних манускриптов. Когда я подошёл, он даже не поднял головы.

— Что тебе нужно? — сухо спросил он. — Я занят.

— Разговор, — я сел напротив. — О профессоре Коробове и его открытиях.

Андрей наконец оторвался от бумаг. Его глаза были красными, словно он не спал ночь.

— Я уже сказал тебе — это опасная тема.

— Именно поэтому я здесь, — я подался вперёд. — Послушай, я знаю, что эликсир — не просто лекарство. Он делает людей внушаемыми. И я знаю, что исследования связаны с работами моей матери. Вопрос в том, насколько глубоко ты в это вовлечён.

Андрей огляделся, проверяя, нет ли рядом лишних ушей, затем тихо произнёс:

— Не здесь. Встретимся в восемь вечера у часовни Святой Екатерины. Придёшь один.

На этом он собрал свои документы и поспешно куда-то ушел. Ну ладно, хочет разводить секретность, то пойдем ему навстречу.

* * *

Вечер выдался промозглым. Мелкий дождь превратил улицы в скользкую кашу, а ветер с Невы пробирал до костей. Я ждал у часовни, укрывшись под каменным навесом. Андрей появился ровно в восемь, закутанный в тёмный плащ.

— Идём, — коротко бросил он, направляясь к небольшому переулку.

Мы вошли в неприметную дверь одного из домов. Внутри оказалась скромно обставленная комната с камином, в котором уже горел огонь.

— Мой тайный кабинет, — пояснил Андрей, снимая плащ. — Здесь можно говорить свободно.

Некоторое время он молчал, словно думал о том, что можно сказать. Меня же ничуть не удивляла эта перемена. Сначала Андрей был категорически против меня, сейчас же, видимо, все обдумал и решил действовать иначе.

— Я в дьявольской ситуации, Максим. И не знаю, могу ли тебе доверять.

— Можешь, — твёрдо сказал я. — Мы неплохо общались, когда я был просто работником Бюро, а потом Законником. И, может, твои взгляды изменились, когда император признал меня, но мои нет. Я все также действую во благо империи.

— А я уже не уверен, что знаю, где это благо? — горько усмехнулся он. — Всё началось так стремительно. Аврора вернулась из ссылки с идеей создания лекарства, которое могло бы помочь тяжелобольным. Идея была благородной, и я согласился предоставить ресурсы Научного общества для исследований.

Он тяжело выдохнул, постукивая пальцами по столу.

— Первые результаты были потрясающими. Эликсир, действительно, работал — стабилизировал состояние, ускорял заживление ран, снимал боль. Люди, обречённые на смерть, выздоравливали.

— Но потом что-то пошло не так? — подтолкнул я его.

— Не так… — Андрей покачал головой. — Скорее, выяснилось, что наша общая тетя преследовала и другие цели. Когда мы начали масштабные испытания, она настояла на добавлении нового компонента. Кристаллизованной магической энергии с Уральских рудников.

— И эликсир стал влиять на сознание, — закончил я.

— Именно, — Андрей опустился в кресло. — Коробов обнаружил это случайно. Заметил, что пациенты, регулярно принимающие эликсир, становятся более податливыми. Они легче соглашались с мнением врачей, реже оспаривали назначения. Сначала мы считали это положительным эффектом — меньше споров, лучше лечение. Но потом Коробов провёл дополнительные тесты и обнаружил, что эффект выходит далеко за пределы медицины и вовсе не временный, как мы думали поначалу.

— Он собирался доложить императору, — сказал я. — И погиб.

Андрей вздрогнул.

— Я не имею к этому отношения, — его голос стал тише. — Клянусь. Когда я узнал о его смерти, то начал собственное расследование. Но вскоре понял, что зашёл слишком далеко. Аврора… у неё везде глаза и уши. А эликсир — лишь начало.

— Начало чего?

— Большого проекта, — Андрей, казалось, очень изменился. — «Преображение», так она его называет. Я не знаю всех деталей, но Коробов успел рассказать мне, что в основе лежат исследования твоей матери. Только Аврора извратила их суть.