Заложница мнимой страсти

— Не волнуйтесь, леди, — от принца не укрылось состояние девушки, он постарался её ободрить: — Уверен, что мы поладим.

Броша снова кивнула. Во рту пересохло, язык прочно прилип к нёбу.

Его высочество стал хозяйничать сам: разлил чай по чашкам, одну из них пододвинул ближе к девушке, вторую взял сам.

«Пейпа на смех поднимет, — подумала Боша. — Где мои манеры?»

Тем не менее взяла чашку, отпила.

— Земляничный, — сказала-таки хоть что-то, — мой любимый.

— Приятный вкус, — согласился принц и кивнул на карточку, лежавшую чуть в стороне: — Это ваше имя, леди?

— Да. Меня так зовут с тех пор… — она немного замялась, собравшись, продолжила: — Как нашли на ступеньках приюта.

— У членов королевской семьи есть право давать подданным новые имена. Вы знали?

Брошенка покачала головой. Она впервые слышала о такой традиции. Спросила:

— Желаете дать мне другое имя?

— Пожалуй. Согласитесь стать Золотисой?

— Золотисой? Почему?

— Так звали мою бабушку. Я очень её любил.

Броша замерла с широко распахнутыми глазами, сердце сильно билось, пульс даже заглушал музыку. Неужели она избавится от вечного напоминания о бросивших её родителях? Никому не нужная сирота станет настоящей леди с королевским именем? Принц ждал ответа, продолжая улыбаться. Какой он всё-таки замечательный! Понимающий, благородный и щедрый. И красивый!

Девушка, стараясь унять волнение, тихо спросила:

— Это возможно?

— Разумеется. Одно ваше слово…

Броша, словно очнувшись ото сна, быстро-быстро закивала:

— Когда?

— Да хоть сейчас!

Его высочество медленно повернул голову, нашёл взглядом воспитательницу и поднял руку, подзывая её к столику. Мистерис Лайда словно ждала приказа, подлетела и сделала реверанс:

— Что вам угодно?

Данаир указал на карточку:

— Уберите! И подготовьте документ о смене имени. После бала я подпишу и поставлю свою печать.

Мистерис ловко схватила карточку и спрятала её за спиной.

— Как прикажете называть нашу лучшую выпускницу?

— В скором времени леди станет её высочеством Золотисой. После свадьбы. Пока оформляйте без титула.

Воспитательница понимающе улыбнулась, снова присела в реверансе и удалилась.

Это не сон? Прекраснейший из мужчин объявляет безродную сироту невестой? Первый принц! Как это неправдоподобно! Бывшая Брошенка так переволновалась, что смогла выдавить единственное слово:

— Благодарю.

Молодой человек наклонился и накрыл её руку ладонью:

— Злата… позволишь так тебя называть?

— Злата… — едва слышно прошептала девушка. — Непривычно.

— Привыкай! Ты настоящая драгоценность, имя должно соответствовать.

— Вы так добры… — начала говорить, но принц засмеялся, сильнее сжав её пальцы:

— Давай на «ты». Раз уж мы перешли к почти родственному общению. Договорились?

Родственному? О чём он? Броша — ой, нет… теперь она Золотиса — прикусила губу и посмотрела в центр зала, где уже появились первые пары. Ещё вчера утром она лежала, окованная магическими цепями, и чувствовала себя несчастнейшей из девушек, и вот — готова летать, кружиться, петь, смеяться, держать за руку первого принца и обращаться к нему как к равному. Спросила, смущаясь:

— Пойдём танцевать?

— Данаир, — весело подмигнул он.

— Пойдём танцевать, Данаир?

— Пойдём, Злата! Вальс — это так чудесно!

Чудесно! Как верно он сказал! Будущая принцесса чувствовала себя волшебно, без всяких сомнений она заново родилась. С этой минуты начнётся совсем другая жизнь. Никто не посмеет унижать её, пакостить ей, даже косо смотреть в её сторону! У леди Золотисы не только новое имя, у неё могущественный защитник.

Бал продолжался. Музыка менялась: после вальса мазурка, минуэт, потом гавот… Данаир оказался удивительно чутким и предупредительным партнёром, Злата в его руках чувствовала себя уверенно, порхала так, будто впитала светскость и грацию с молоком матери. Она действительно ощущала себя принцессой! Лишь краем сознания замечала, что происходит вокруг. Около Пейпы крутились бесчисленные кавалеры, Дарида танцевала, по крайней мере, с тремя партнёрами, на Альмару претендовали двое, сменяя друг друга. Остальные девушки тоже не засиживались, элитные невесты были нарасхват. Завидовать? Тревожиться, что выбора нет? Вот ещё! Лучший жених — у неё! Один-единственный! Других не нужно.

Леди Золотиса ничуть не сомневалась, что в завершении вечера получит предложение руки и сердца. Не сомневалась и в своём ответе. Да! Да! Тысячу раз да!

Прощальный вальс, в завершении которого пары расходятся. Выпускницы снова выстраиваются в цепь, замирают дугой вокруг центра. Кавалеры возвращаются к витражам. Все взгляды устремлены на мистерис Лайду. Женщина замирает в торжественной позе и начинает говорить своим низким — таким привычным и больше не пугающим — голосом:

— Не определившиеся с выбором кавалеры могут подать заявки на свидание, они непременно будут удовлетворены. С удовольствием сообщаю, что уже в первый день знакомства пять выпускниц получили предложения. Напоминаю, у девушек есть время обдумать ответ и сообщить решение на следующей встрече. Это…

Среди перечисленных имён не оказалось ни Золотисы, ни даже Брошенки. Ошибка? Быть может, мистерис нарочно не озвучила предложение первого принца, чтобы обезопасить его избранницу?

Злата приподнялась на носочки, стараясь рассмотреть Данаира в толпе мужчин. Его высочество исчез. Как? Почему? Девушка с трудом справлялась с охватившим её разочарованием. Ушёл. Тут же постаралась себя успокоить: наверное, он отправился заверять документ о перемене имени. Ведь это важно! Наследник не будет объявлять невестой девушку с уничижительным именем. Сначала она должна по-настоящему, а не только на словах стать Золотисой.

Оправдав для себя исчезновение принца, Злата немного успокоилась. Завтра состоится свидание с любимым. Он произнесёт самые важные в жизни влюблённых слова, она ответит тем же. Наедине. Данаиру и Злотисе не нужна толпа завистливых свидетелей их счастья.

* * *

Удивительно, как быстро и прочно пристало к сиротке новое имя. Одноклассницы называли её кто Тисой, кто Златой, а кто и полным — Золотиса, неизменно прибавляя «леди». Девушка начинала привыкать и каждый раз чувствовала разливающееся в груди тепло, будто любимый шепнул на ушко нежные слова. Как круто изменилась её жизнь и судьба! Она станет принцессой. А со временем — королевой! Девочка, найденная на крыльце младенцем, завёрнутым в какие-то грязные тряпки! Девушка, выросшая в приюте и благодаря таинственному благодетелю попавшая в колледж элитных невест. Вот бы увидеть этого человека! Поблагодарить и даже расцеловать! Кто это — мужчина или женщина, старый или молод, — бывшая Брошенка не имела представления и всё же имела искреннее намерение пожелать незнакомцу или незнакомке огромного счастья.

Соседки по комнате не спешили улечься, наперебой делились впечатлениями: кто с кем потанцевал, какие комплименты услышал, что получилось узнать о кавалерах. Альмара выглядела совершенно счастливой, теребила романтично настроенную подругу:

— Кого из двух выбрать? Ума не приложу! Оба такие хорошие! Княжич умён и обходителен, виконт красив и горяч… Хорошо тебе, — девушка весело подмигнула. — Один-единственный претендент!

— Кажется, вам обеим ещё не поступало предложений, — заметила проходившая мимо Пейпа, от неё пахнуло чем-то вроде мандрагоры. Пейпа предпочитала духи с ароматами ядов.

— И что? — дерзко выкрикнула Альмара. — Не все любят действовать демонстративно. Многим нужна приватная обстановка. У нас впереди свидания!

— Ну-ну… — хмыкнула Пейпа, удаляясь. — Ждите, как соловей лета.

Она совершенно права! Девушка с новым именем и совершенно непривычными ощущениями полного восторга торопила время. Скорее бы настало завтра и случилось свидание с принцем. Злата нырнула под одеяло, накрылась с головой, зарывшись носом в подушку, и зажмурилась. Нужно уснуть, и время пролетит быстрее. Лежала, представляя, как танцует с Данаиром. Они, тесно обнявшись, кружили по залу торжеств. Одни. Никто и не нужен, была бы музыка… и взаимная любовь. Это очень приятно — танцевать с его высочеством. Ни одной самой маленькой секундочки леди Золотиса не сомневалась в чувствах обожаемого мужчины. Как ласково он смотрел на неё! Как проникновенно шептал. Как отзывалось её сердечко…