Заморозь мне Маргариту

– Точно.
– Когда рядом Хьюго, не нужно самой формулировать мысли.
– Я превращаюсь в постмодерниста, - сонно продолжала я.
– Рождаю идеи, а работают за меня другие.

– Вместо того чтобы быть ремесленником и упорно делать всю скучную работу своими руками?

– Ага. Хотя я и это могу!
– заявила я, садясь.
– После художественной школы я работала ученицей кузнеца. Целый месяц ковала крючки из сварочного железа, пока не научилась делать их как положено. Крючки, планки... А через несколько месяцев меня сочли достаточно квалифицированной для того, чтобы доверить тюльпаны для декоративной решетки. Из свинца. Они весили больше меня. И зачем я все это тебе рассказываю?

– Видимо, шерри настроил тебя на ностальгический лад. Продолжай, дорогуша моя. По какой-то непонятной причине я нахожу что-то странно привлекательное в том, чтобы лежать в постели с человеком, способным... как это называется... паять?.. декоративные тюльпаны из свинца.

– Серьезно?

– Ага. Продолжай.

– Ну...
– Я подложила под спину подушку.
– Ой! Медная кровать - это, конечно, красиво, но лежать на ней тяжело. Что ты хочешь узнать? Как работают со свинцом? Очень просто. Свинец можно плавить на обычной тефлоновой сковородке, он становится жидким при достаточно низкой температуре. Один из самых приятных для работы металлов. Свинец пористый если покрыть его воском, очень хорошо пропитывается. И становится маслянистым на вид. Интересно?

– Неужто не видишь?
– лениво спросил Хьюго.
– Мне нравится некоторый намек на смену половых ролей. Кстати, насчет ролей - слышала новости? Нашу Фиалку будут прослушивать на роль Норы в "Кукольном доме". В "Кроссе". Несмотря на обнаруженные в подвале трупы. Не думаю, что она настолько суеверна, чтобы отказаться. И это еще не все. Угадай, кто будет играть Кристину?

– Хэзел, - ответила я, повинуясь своему безошибочному инстинкту.

Хьюго разочарованно уставился на меня: - Ты знала?

– Нет. Слышала, как Бен что-то говорил. Она ему понравилась. По-моему, ему пришлось подбирать актеров практически в одиночку.

– Бену? А, правая рука Филипа. Режиссер он, надо сказать, никудышный. Может, именно поэтому Филип держит его при себе - уверен, что Бен никогда не подсидит его, поразив всех порывом творческого вдохновения. В любом случае скоро узнаем, Хэзел подсыпала Фиалке таблетки или нет. Если и во время репетиций "Кукольного дома" продолжатся такие розыгрыши, все будет ясно.

– Как ты считаешь, не следует ли предупредить Фиалку?
– Я перевернулась на другой бок.
– Может, сказать, что кто-то устраивает ей гадости?

– Я бы не стал. Давно знаю Фиалку и могу точно сказать, что она лишь заразится паранойей и всех изведет. К тому же непонятно, чего именно ей надо опасаться.

Хьюго зевнул и потянулся. Я провела пальцем по его руке, от ладони до подмышки:

– Боишься щекотки?

– Нет, совсем не боюсь. Давай еще раз, мне понравилось. Ага. Вот так. Может, передвинешь область исследования чуть ниже?

– Как-нибудь потом, - ответила я.
– Есть что-то нечеловеческое в твоей способности читать мои мысли.

* * *

Как долго я его искал, не мне вам говорить,

Но как-то выпить я решил и пивом закусить.

Был жаркий день, я в бар зашел и кружку себе взял,

И вместе с пивом я нашел того, кого искал.

Шрам на щеке, недобрый взгляд - как было не узнать.

Мне фотку много лет назад показывала мать.

Ему вцепился в глотку я: "Привет, шутник, я - Сью!

За то, что сделал ты, козел, сейчас тебя убью".

Толпа неистово вопила и аплодировала.

Так прямо и вцепился...

Магнитофон выключился в тот момент, когда дело дошло до моего любимого куска. Не поднимая головы, я заорала:

– Эй! Лерчи! Что там случилось с магнитофоном?

– Мисс Джонс?
– произнес полузнакомый голос.
– Можно с вами поговорить?

– Что?
– Я выключила компрессор и обернулась, не поднимая маски.

Увидев меня в длинном наморднике из черной резины, посетители попятились. Я стащила маску с лица и сердито закричала:

– Я работаю, черт возьми! Вы что, не могли дома меня найти?

– Мы пытались дозвониться, - сказала женщина-констебль - та самая, что допрашивала меня раньше.
– Очень не хотелось вас тревожить, но...

– У меня работы по горло.

Я рассеянно провела рукой по волосам, металлическая стружка царапнула пальцы. От сажи сейчас никак не избавиться, придется подождать до дома. Заметив черное пятно на свитере, я стащила перчатки и начала выскребать гарь. Сила привычки.

– Я - сержант Фогерти, - нервно представилась полицейская дама.
– А это - констебль Хэмлин.

– Да, мы уже знакомы. Ну, что у вас? У меня совершенно нет времени.

– Мы установили личность найденной девушки.
– Констебль Хэмлин кивнула в сторону люка. Ее, похоже, нисколько не смущал мой вид танки-стки, пережившей ядерный взрыв. Это мужчины, как правило, крестятся и шепчут "Отче наш".

– Как?
– спросила я.

– Украшения и данные стоматолога. Девушку звали Ширли Лоуэлл, она пропала три года назад. В качестве основной версии рассматривалось самоубийство, - коротко объяснила констебль.

– Еще два месяца назад я не имела к этому театру никакого отношения, сказала я.
– Проверить несложно.

– Вы когда-нибудь слышали о Ширли Лоуэлл?
– спросила констебль Хэмлин.

– Не помню такой. Ее задушили, да? Я заметила следы на шее, когда спустилась вниз к Мэри.

Они переглянулись.

– Думаю, мы можем это подтвердить, - осторожно сказала сержант Фогерти.
– Что же касается Мэри Лавелл, нам удалось выяснить, что она работала в цирковой труппе, которая давала представления в этом театре три года назад. В той труппе работали и другие личности из тех, что...

– Софи Сэндерман, - подсказала констебль Хэмлин.
– Вам что-нибудь известно об этой цирковой труппе?

Я пожала плечами:

– Софи делает костюмы для нынешней постановки. Я не знала, что она уже работала в "Кроссе". Единственный человек здесь, с которым я знакома больше двух месяцев, - Салли, Сальваторе Санторини, художник по декорациям для шекспировского "Сна".
– Пока мне пришлось лишь раз увильнуть от ответа и еще раз соврать.
– А теперь, если вы не возражаете, я займусь работой. Не хочу показаться грубой, но я думаю, что ничем не могу вам помочь. Мне нужно закончить скульптуру к завтрашнему дню.