Заноза в Жаднице

– Хороший план, – одобрил деймор. – У меня на примете как раз есть одно укромное местечко, куда я мог бы увезти Милу.

– Это не выход, – я не желала сдаваться. – Бежать, прятаться...

Эх, сюда бы какую-нибудь современную вирусологическую лабораторию и команду спецов по созданию вакцин и сывороток! Взяли бы мою кровь, кровь Кромулуса и, возможно, сумели бы создать нужный препарат вне моего организма... А тут на себе приходится ставить эксперименты, и цена неудачи – смерть, причем не только моя, но и множества ни в чем не повинных людей.

Непонятно, как жители этой планеты вообще столько веков продержались, с такими-то кровожадными соседями.

– Ну, может, у Милы и получится что-то изменить, – переглянувшись с Корвином, заметил маг. – Не зря же она прибыла из другого мира...

– Вот-вот. Я типа избранная, – поддакнула я, на самом деле совершенно в этом не уверенная.

Корвин в ответ лишь закатил глаза, но по выражению его лица я поняла, что он и сам уже об этом думал.

– Луладжа говорила, со смертью своего создателя вампиры гибнут или сходят с ума, – вдруг вспомнила я. – Вот и еще один повод убить Владыку Тьмы. Тем более, сейчас, пока он спит, мы сможем беспрепятственно взять у него кровь...

Деймор с сожалением покачал головой.

– Он проснется, едва ты откроешь его темницу.

На минуту в спальне воцарилась тишина, нарушаемая лишь храпом бессовестно дрыхнущей собаки. Затем я пробормотала, взглянув на Шандора:

– А может, существует какое-то универсальное магическое противоядие? Ну, типа териака, только реально работающее?

– Тери... ака? – озадаченно переспросил маг. – Ни о чем подобном я не слышал. То есть, столичные целители, конечно, успешно излечивают пациентов от разного рода отравлений, но вряд ли кто-то из них имел дело с ядом вампира...

– А айнары? Как насчет их чудодейственных травок? – теперь я вновь смотрела на Корвина.

Он вздохнул, положив большую теплую ладонь поверх моей.

– Будь у них такое средство, они бы отдали его Урсуле.

Вот черт! Неужели надежды, которые я возлагала на дневник ван Дьенов, оказались напрасными? Нет, не может быть! А как же сон, в котором мне явилась Урсула, как же подсказки новообретенной интуиции?

Сердито кусая губы, я вылезла из-под покрывала, спрыгнула на пол и прошлепала к приоткрытому окну, за которым продолжал сонно накрапывать дождь. Луну скрывали набежавшие тучи, но мне казалось, я различаю в воздухе серебристую паутину ее лучей, указывающих проснувшейся нечисти дорогу к замку. И, стоило мне подумать о таящихся в ночи тварях, как где-то совсем близко, чуть ли не прямо за крепостной стеной, громко завыл волк.

Нет, не волк – оборотень.

– А вот и Мариан, – невозмутимо констатировал Корвин. – Что ж, вынужден откланяться: мы с моим другом айнаром условились встретиться в полночь и вместе поохотиться на вампиров.

– Я с вами! – заявила я и добавила, уперев руки в бока: – Ты ведь не оставишь меня в замке совсем одну? Сам же говорил, что теперь вампиры могут прийти за мной в любой момент...

– Я мог бы остаться здесь, с тобой... – неуверенно начал Шандор, но деймор прервал его небрежным взмахом руки.

– Не обижайся, друг мой, но твоя бытовая магия способна напугать разве что пауков и мышей.

– Между прочим, я умею вызывать огонь! И управлять предметами на расстоянии! – оскорбился маг.

– Отлично, – потянувшись через кровать, Корвин примирительно похлопал его по плечу. – Значит, завтра, в случае чего, твоя помощь может и пригодиться.

– Так я иду с вами? – решила напомнить я о себе.

– Идешь, идешь, – вздохнул деймор. – Только переоденься, пожалуйста, и побыстрее.

Только сейчас я сообразила, что стою перед двумя мужчинами в полупрозрачной ночной рубашке, и смущенно скрестила руки на груди. И в это же мгновение раздался негромкий стук в дверь, после чего приставленный к ней стражник вежливо поинтересовался, все ли у меня в порядке. А мы за своими разговорами совсем о нем забыли!

Жестом велев своим гостям убираться тем же путем, каким они сюда попали, я громко заверила стражника, что со мной все хорошо и я уже легла спать. Пусть думает, что его госпожа разговаривает во сне, причем сразу тремя голосами. Учитывая, как неслабо я приложилась головой о каменные ступени несколько дней назад, он, наверное, даже не удивится.

Стараясь передвигаться как можно тише, я быстро сменила ночную рубашку на уже привычный мужской костюм и накидку, прицепила к поясному ремню ножны с кинжалом и на всякий случай убрала дневник ван Дьенов под матрас. Проснувшаяся Облачко наблюдала за мной с явным неодобрением.

– Остаешься за главную, – подмигнула я ей. – Если кто-то заберется сюда через окно, порви его, как тузик – грелку.

Болонка фыркнула, но без прежней злобы, и проводила меня до прохода в стене почти по-человечески осмысленным взглядом. Я искренне надеялась, что в мое отсутствие она не будет лаять, выть и скрестись в дверь, как это часто делают оставшиеся взаперти собаки. Впрочем, так себя ведут собаки, скучающие по отлучившемуся хозяину, а это вредное создание наверняка только обрадуется, получив всю мою роскошную кровать в свое единоличное распоряжение.

На мгновение замерев на пороге потайного коридора, я вдруг поняла, что почти не боюсь; легкая дрожь, охватившая мое тело, была вызвана скорее волнением и предвкушением схватки, чем страхом. Кровь ван Дьенов изменила меня – а может, эта жажда опасности и приключений всегда дремала где-то внутри, ожидая своего часа.

А ведь еще недавно моя жизнь была совсем другой. И в той жизни разве могла я представить себя в роли отважной охотницы на вампиров, влюбленной в настоящего ведьмака и водящей дружбу с оборотнем и магом? Я, самая заурядная земная женщина с внушительным багажом проблем и забот, почти уже утратившая веру в чудеса?

«Возможно, и могла», – мысленно усмехнулась я, следуя сквозь тьму за путеводным магическим светильником. В конце концов, порой даже собственная душа для нас – потемки.

Глава 11, часть 2

* * *

Мариан в своем волчьем обличье ждал нас у подножия лестницы, соединяющей замок и Жадницу. Лизнув меня в знак приветствия в щеку горячим шершавым языком, он смешно тряхнул головой и потрусил вдоль окраины города, время от времени оглядываясь, чтобы убедиться, что мы следуем за ним. Кое-где в темных дворах, почуяв хищника, заходились яростным лаем собаки, и я порадовалась тому, что мы не стали углубляться в Жадницу – а вскоре поняла, почему айнар ведет нас в сторону леса.

Миновав один из крайних домов, я словно с разбегу окунулась в холодную воду, а затем в груди разлилась уже знакомая тянущая тяжесть – чутье предупреждало, что рядом вампиры. Об этом говорил и засветившийся под складками моей накидки амулет. Корвин, судя по красному блеску его глаз, тоже почувствовал присутствие ночных тварей.

Мы остановились за околицей, вглядываясь в расчерченную косыми штрихами дождя темноту; мощный волк с пепельно-белой шерстью – впереди, я и Корвин с обнаженными клинками – в десятке шагов от него. Помимо кинжала, у меня с собой был флакон с настоем златолистника и рассованная по карманам горстка «огнеплюев», которые мне выдал при встрече деймор, – маленьких стеклянных шариков с магическим огнем внутри. Достаточно было разбить такой о вампира или хотя бы рядом с ним, чтобы вырывавшееся на волю пламя охватило его и спалило дотла за считаные секунды.