Западня

— Погоди, не торопись! — я остановил его красноречие поднятой рукой. — Твое предложение никуда не годится. Ты останешься в комнате. Если высунешь, тебя сразу узнают.

— Я не могу вас отправить одного, — заволновался помощник.

— У меня есть Бри и Глен. Мы справимся сами.

— Захватите хотя бы сонный порошок, — вскинулся Харди.

А вот это была стоящая идея. Бри убежал с мешочком в кухню и вернулся через полчаса, улыбаясь как мартовский кот.

— Готово?

— Ага. Я подмешал порошок в кувшины с элем.

После недолгого совещания со слугами я решил спуститься в обеденный зал. Идея уже копошилась в голове, но пока еще была сырой. Капитан вряд ли видел меня на берегу, а поговорить со знатным человеком, думаю, не откажется, тем более если тот предложит хорошую сумму.

Мы сели за столик по соседству с командой. Матросы уже прилично выпили эля, говорили громко, не стесняясь. Но пока речь шла только о приключениях бывалых морских волков.

— И все же мне жалко девчонку, — вдруг заявил худенький парнишка, всхлипнул и уронил голову на стол.

— Один готов, — радостно потер ладони Бри.

— А чего ее жалеть? — фыркнул второй матрос и поднял руку. — Хозяйка, еще эля да покрепче!

Этому здоровяку одной порции было мало, но я надеялся, что сонного порошка хватит на всех.

— Никому не хочется такой судьбы, — продолжил третий. — Сплошное предательство.

— А кто тебе мешал, Вирен, уплывать? — капитан уставился пронзительным взглядом на матроса. — Надо было остаться на корабле и погибнуть бесславно вместе с чужой невестой, если на своей жениться не хочешь.

— Нет, но все же…

— Может, еще и обойдется. Судно старое, но крепкое, еще не один шторм выдержит. Когда не вернулась первая ворона, еще даже намеков на непогоду не было.

— Это да, мы успели вовремя сняться и уплыть на другой корабль.

Картина потихоньку складывалась. Получается, команда бросила девушку на одном корабле, а сама отправилась на другой. Но как капитан решил, что пора сниматься? О каких воронах он говорит?

Я насторожился и прислушался.

— То-то. Радоваться должен, что губернатор нам помог. А иначе…

Так, и здесь губернатор приложил свою руку. Пора этому господину ее оттяпать по плечо. Глухое раздражение поднялось в груди, я не сдержался.

— О Небеса! До чего же подлыми могут быть люди! — все же невольно вырвалось у меня.

— Что делать будем, господин? — Бри крутился и нервничал, его тоже разозлила перепалка матросов. — Неужели Лили погибнет?

Он вдруг всхлипнул и отвернулся.

— Попробуем разузнать координаты корабля.

— Думаете скажут?

— Посмотри на них! Половина уже отключились. Возьми это, — я вытащил из кармана мешочек с пылью, которая развязывает языки. — Принеси им новый кувшин и подсыпь это.

— А вы коварный. Что это? — Бри смотрит с сомнением на мешочек.

Но кучер выхватил его из моих пальцев и потопал к хозяйке. Он положил перед ней пару монет, забрал кувшин и понес его к столу капитана. Тот не понимал, откуда подарок, но Глен показал на меня.

Я приветственно поднял руку:

— Можно к вам присоединиться, господа.

— Давай. Откуда будешь? — поинтересовался капитан.

Мы приставили свой стол к столу моряков и сели рядом. Я ненавязчиво задал вопросы о кораблях, путешествиях, приключениях. Еще не отключившиеся окончательно матросы рассказывали живо, с юмором и прибаутками.

— А на остров Туманов плавали? — задал я внезапный вопрос.

— Нет, что вы! Туда не попасть, — машет руками матрос и падает грудью на стол.

Бри довольно улыбается, Глен хмурится.

— А почему? — я делаю невинное лицо.

— Начинается такой шторм, что невозможно ноги унести, — отвечает капитан. — Ни один моряк не вернулся из плавания.

— Даже так! Интересно, а где это остров находится? Кто-нибудь знает?

Капитан переглядывается с плотным лысым человечком.

— От знания нет толку, морской бог все равно крутит-водит так, что найти землю невозможно.

— А примерно?

— Хотите нанести визит хозяину острова?

— Почему бы и нет. Я могу купить у вас морскую карту?

— Да не существует такой. Вернее, есть, ко координаты на ней разные. Говорю же, крутит-вертит морской бог, каждый раз указывает разный путь.

Но капитан и человечек переглядываются, и я понимаю, что попал в точку. Есть карта и есть направление. Я посмотрел на Бри, тот мгновенно бросил на стол мешок с золотыми. Они призывно звякнули.

— Ну, если вы так хотите… — начал капитан.

— Мечтаете раньше срока отправиться на корм рыбам, — продолжил за ним матрос.

— Тогда держите.

Капитан вытащил из-за пазухи карту, развернул ее на столе. Она вся пестрела пометками, которые мне, человеку далекому от морского дела, ничего не говорили, но я видел, как загорелись глаза у Глена.

— А если я куплю корабль, поведете его к острову? — спрашиваю в лоб капитана.

В его глазах мелькает испуг, сомнение, но отрицательно качает головой.

— Увольте, я только что из тех мест. Нет желания возвращаться.

Я посмотрел на стол. Кувшин, в который Глен подсыпал пыль признания, почти опустел.

— Со мной у вас есть шанс попасть на остров. Представляете, вы будете первым человеком из королевства, кто сделает это. Получите награду и почести.

В глазах капитана проснулась мысль, но она мелькнула хвостиком и исчезла. Капитан уронил голову на руки и захрапел.

— О Тьма! Кажется, мы перестарались со снадобьями, — проворчал Бри.

Я с ним был согласен.

И что же теперь делать?

Глава 17

Я шла и шла, пробиваясь сквозь чащу леса. Деревья росли густо, а свободное пространство между ними заполнял кустарник. Ни просвета не было видно, ни тропинки. Складывалось впечатление, что здесь вообще не ступала нога человека.

Но я не видела и крупных звериных следов. Это обнадеживало: бороться с хищниками с помощью швабры — гиблое дело. Проще сразу броситься со скалы в пропасть.

Вот только и скал не наблюдалось. Дорога постепенно поднималось, было чувство, что я взбираюсь все же на холм, откуда уже смогу более подробно рассмотреть местность.