Западня

— За что вы арестовали моего слугу? — спокойно спросил я. — догонял корабль потому что на нём остались наши вещи.

— А вы кто?

— Позвольте представиться.

Я показал родовой медальон который всегда ношу на шее. На нём изображен герб нашего рода. Командир внимательно разглядел украшение и пожал плечами.

— Этот герб мне ни о чем не говорит.

— Тогда посмотрите сюда.

Я вытащил из кармана сопроводительное письмо, которое матушка написала местному королю. Это была гербовая бумага, тисненая серебряными нитями — признак богатства и власти.

— Я должен доставить преступника дознавателям, — упрямился командир.

— Хорошо, встретимся на приеме у губернатора.

Я больше его не уговаривал. Пристально посмотрел на Харди и направился к своей повозке. Бри побежал за мной.

— Мы нападем на стражей?

Его глаза горели от возбуждения.

— Это не мои методы, — я сел в карету и приказал: — Глен, гони.

Не моему кучеру не нужны были дополнительные слова. он сразу понял куда нужно ехать через полчаса мы остановились у ворот губернатора Клироса. Охранники доложили господин о приезде важного гостя. Меня приняли немедленно.

Брей крутился рядом, но я не возражал. Слуга придаст весомость моему визиту. Губернатор принял меня радушно. Мы давно уже обменивались товарами и письмами, только он ни разу не встречались.

— Господин посол! Как я рад, как я рад вашему визиту! — засуетился коротенький и толстый губернатор. — Прошу сюда! Прошу! Сегодня просто день дорогих гостей.

«Кто у него? — озадачился я. — Неужели королевский посол?»

Это уже было интересно. Я задумался, стоит ли ворошить осиное гнездо и выдавать себя или лучше не стоит? Однако Харди нужно спасти, а для этого все средства хороши.

— У вас гости? Тогда я зайду в другое время.

Я сделал вид, что собираюсь уйти, но губернатор схватил меня за рукав.

— Что вы! Мой дом всегда гостям рад. Когда вы прибыли?

— Недавно, — я проигнорировал протянутую для рукопожатия ладонь. — Но случилась неприятность.

— Как же так? Расскажите.

Меня провели в кабинет губернатора. Здесь действительно расположился королевский сват. Он сидел, обмахивался веером и вытирал платочком вспотевшее красное лицо. В комнате было невыносимо жарко.

Мы поздоровались, я сел напротив свата. Теперь я мог хорошо его рассмотреть. Человек, который приехала в Клирос для государственного дела, выглядел помятым и уставшим.

— Тяжелый день? — поинтересовался я.

— Ох, лучше не спрашивайте! — отмахнулся сват. — После такого дня месяц отдыха нужен.

— Простите, на каком поприще служите? Или свое дело имеете? — продолжал беседу я.

— Я королевский сват, — чиновник выпрямился, приосанился. — А вы чем занимаетесь?

— Я посол королевства Тенеран.

— Это маленькая страна, что находится за морем?

— Да, она самая.

Пока слуги стол для чаепития, мы разговорились. Я посетовал на то, что вышел со своим помощником полюбоваться на пристань, а в это время корабль отчалил от берега, и наши вещи все остались на палубе.

— Непорядок! — вскричал губернатор и всплеснул короткими ручками.

— Как неловко вышло, — покачал головой и сват.

— А с вещами уплыли и подарки для Его Величества.

— Подарки?

— Да, подарки. И ваш командир стражей, не разобравшись в ситуации, ранил моего охранника, когда тот погнался за кораблем, и отвез его в тюрьму.

— О небеса!

Глаза губернатора взволнованно заблестели, он вскочил, потом сел, явно занервничал. Кажется, приключения сегодняшнего дня грозили этому человеку большими неприятностями. Сначала кража медальона у королевского чиновника, потом вещи и подарки для правителя, которые потерял посол, да еще и арест помощника посла.

«Ты еще не знаешь, что невесту подменили», — усмехнулся я и спросил, невинно прихлебывая чай.

— Сейчас все решим. Сейчас! — губернатор затряс колокольчиком. Несколько слуг ввалились в кабинет. — Срочно! Живо к дознавателям. Последнего арестанта везите немедленно ко мне.

Я выдохнул, устроился удобнее в кресле и задал коварный вопрос:

— А что за странные слухи гуляют по городу?

— Какие слухи? — мгновенно напряглись оба чиновника.

Я неторопливо поставил чашу, откинулся на спинку кресла и обвел присутствующих взглядом. Оба чиновника сидели, напряженно вытянувшись, их глаза лихорадочно блестели.

— Говорят, произошла неприятность.

— Какая?

— Королевскую невесту подменили.

Сват внезапно сложился вдвое, схватился за сердце и странно хрюкнул. Губернатор, вдруг побледнел и бросился к нему. Я не шелохнулся, наблюдая за представлением. Ни на миг не поверил в правдоподобность такой реакции.

— Что с вами, господин! — засуетился губернатор и повернулся к двери. — Несите сюда нюхательные соли!

Прибежали перепуганные слуги. Один размахивал опахалом, другой прикладывал влажное полотенце ко лбу свата, третий держал флакончик с солью. Ядовитый запах распространился в кабинете и наполнил парами аммиака воздух.

Когда суматоха закончилась, а толстяк-сват пришел в себя, я встал.

— Вы уже уходите? — всполошился губернатор.

— Нет, подожду, пока приведут моего помощника.

Но во взгляде губернатора читалось: «Убирайся! Быстро!»

— Что там с подменой? — выдавил из себя сват. — Не верю, что меня обманули. Не верю! Баронесса не посмела бы ослушаться приказа короля.

Я пригляделся к нему и уже засомневался в своем предположении. Этот чиновник ревностно выполнял свою работу. Он чуть ли не ценой жизни охранял королевскую печать. Возможно, он, и правда, не догадывался о подмене.

— Я слышал, когда прогуливался, как об этом говорили на припортовом рынке.

— Кто говорил? Как могли подменить? Я же был там!

Сват уже почти кричал, я даже испугался, что его удар хватит. Зато губернатор как-то странно притих. Я сложил дважды два и понял: баронесса договорилась именно с ним, отсюда отряд гвардейцев, появившийся возле ее дома. А потом повозка с гробом, не сама же она его сделала. Да и стражи переоделись по приказу начальника, а не слабой женщины. И начальник этот…

Я уставился на губернатора, и тот заерзал под моим пристальным взглядом.