Заполучить дракона!

– Выход в город у студентов-первокурсников академии – на каникулы. А мантии… имеют обыкновение портиться на практических занятиях. Еще вам потребуется несколько комплектов боевой формы для практики и, само собой, брюки.

– Брюки? – переспросила я упавшим голосом. Я не привыкла их носить. Это некрасиво. – Зачем?

– Ну… – девушка жалостливо покосилась на меня, и в ее взгляде читалось неподдельное сочувствие. – Академия не заставляет в учебное время носить именно брюки, но поверьте, в них… удобнее. А удобство на боевом факультете – это ваши будущие результаты.

– Если они, конечно, вам вообще понадобятся, – ехидно добавил мужчина-продавец из-за своего прилавка, но я прекрасно его услышала даже из-за плотной, но не скрывающей голоса шторки примерочной.

И от досады я тихо, с чувством скрипнула зубами. Ненавижу эту ядовитую снисходительность!

По лицу девушки-консультанта было видно, она не одобряет замечание коллеги.

– Ну и боевые костюмы, к слову, шьются только в комплекте с брюками. Без вариантов, – тем не менее безжалостно дополнила она.

Директрису моего пансиона хватил бы апоплексический удар, увидь она меня в этой мужской, грубой одежде, но… выбора не было. Совсем.

– Хорошо, – проскрипела я, смиряясь с неизбежным. Главное, не показывать родителям. – Дайте мне самую удобную, самую практичную одежду, что у вас есть. Для лучших результатов.

– Как скажете, – одобрительно ответила девушка и отправилась рыться по полкам, пока магическая измерительная лента сама суетливо, с деловитым шелестом снимала с меня параметры, щекоча бока, обвиваясь вокруг моих запястий и талии.

Держу пари, эта девушка закончила именно бытовой факультет, как раз куда меня не взяли. А там наверняка не так уж необходимо носить именно брюки.

– Так, мантия стандартная, академическая, пять штук, – бормотала она, и лента, холодная и упругая, переползла к моим лодыжкам.

Но самое интересное началось, когда мне, наконец, принесли тот самый боевой костюм. В этот момент я подумала, что, может, ну это все? Сердце сжалось в комок тревоги и сомнений.

– И… пять боевых костюмов. По цвету какие предпочтения? Кровь хорошо скрывает темно-синий, а вот алый после практикума будет выглядеть… интересно. Жутковато.

– Может, что-то нейтральное? – робко предложила я, чувствуя, как горят уши. – Серенькое?

Девушка поморщилась.

– Не стоит. Вы яркая, вам нужно что-то… Сейчас.

Через пару минут консультант принесла мне насыщенного зеленого оттенка костюм, который мне шел и хорошо оттенял цвет моих глаз. Но…

Боевой костюм представлял собой набор из вещей невероятно плотного, упругого, живого на ощупь материала: облегающая верхняя кофта, короткая куртка и те самые облегающие брюки. Проблема была не в качестве, а в том, что все это меня откровенно, до неприличия обтягивало, подчеркивая каждую линию, каждый изгиб тела. На свою фигуру я никогда не жаловалась, но это было… вызывающе. Неприлично! По коже бегали мурашки стыда и возмущения.

Если родители когда-нибудь это увидят, я точно останусь дома под домашним арестом до самой старости!

Пока я решала, что же делать, дверь снова распахнулась с навязчивым звонком. И в лавку вошел… нет, не Нортон. Судьба явно решила, что на сегодня моей дозы смущения недостаточно. На пороге стоял тот самый противный декан. Высокомерен, невозмутим и ехиден, как всегда. Увидев меня в этом проклятом боевом костюме, мужчина остановился, замер на мгновение и тихо, насмешливо хмыкнул.

– Хмм… Стоун… Может, все же подумаете об отчислении? – ехидство так и сочилось от него.

– Делаю все возможное для будущей учебы, господин декан, – ответила я, стараясь, чтобы голос не дрогнул и не выдал бурю унижения и злости, клокочущую внутри. – Как и обещала.

– Я так и понял. Боевая модификация костюма, самая дорогая. И выгодно подчеркивает все ваши достоинства, – взгляд мужчины, холодный и оценивающий, скользнул по моей фигуре, заставив щеки вспыхнуть жарким румянцем. Это он специально! – Вижу, стараетесь.

Глубоко вздохнув, я поняла, что не важно, как я выгляжу в этом дурацком костюме, но в академии учиться буду. Даже если мне в нем на лекции придется ходить каждый день. Живот свело от нервного спазма.

Девушка переводила растерянный взгляд с меня на дракона и обратно. Решив, что нас можно неправильно понять, я торопливо пояснила:

– Господин декан очень переживает за своих студентов.

И едва сдержала гримасу, представив, как будет лучиться собственным превосходством лицо декана, когда я получу своего Нортона и подам заявление на отчисление. Хоть из принципа заканчивай академию. Так, нельзя поддаваться на провокации, это по-детски. Дышим глубже и думаем о позитивном.

– Посмотрим, на сколько хватит моих студентов, – едва заметно ядовито усмехнулся декан и со вторым продавцом отправился в глубь магазина, а я непроизвольно сжала кулаки, чувствуя, как ногти впиваются в ладони.

– Пять про запас точно будет достаточно? – уточнила я, хмурясь.

Консультант подумала и добавила еще парочку, и я отправилась оплачивать свои покупки. Надо быстрее отсюда уйти, пока «любимый» наставник не вернулся обратно и еще что-нибудь не сказал. И так настроение испортил. С другой стороны: вышло же по-моему! Мы еще посмотрим, кто кого.

* * *

Боясь, как бы родители не передумали, я на следующий же день собрала вещи и отправилась в академию заселяться. Матушка на прощание обняла меня и наказала чаще писать и поскорее возвращаться домой. Отец смотрел мрачно, он вообще не одобрял моей затеи. А я… отступать было уже поздно.

Академия была мне уже немного знакома: вместе с документами мне выдали карту, которую я подробно изучила, так что расположение общежития я примерно представляла. Посторонних на территорию учебного заведения не допускали, поэтому пришлось нести оба чемодана самой. Хорошо, что я не послушалась матушку и не взяла с собой лишнего – вроде нарядных платьев, украшений и косметики. Вряд ли здесь представится случай все это использовать.

А еще повезло, что ни один из родителей здесь не учился, иначе они наверняка узнали бы, что мужское и женское общежития находятся в одном здании, просто на разных этажах. Это был бы скандал!

Получив ключ у невозмутимого дежурного, окинувшего меня пристальным взглядом, я начала путь на самый верхний этаж. Каждая ступенька давалась с боем, чемоданы оттягивали руки. К последнему пролету я уже еле дышала, в ушах стучала кровь, а легкие горели огнем. Усталость накатила сплошной тяжелой волной, смывая волнение и оставляя лишь пустоту. Голова кружилась, а по телу разливалась свинцовая тяжесть. Я чувствовала себя абсолютно разбитой и выжатой.

Открыв дверь комнаты, я затащила чемоданы и устало плюхнулась на постель, поморщившись. Жесткая, да еще и скрипит. Несильно, но все же…