Запретная Родина
Шрифт:
– Нам туда. И не вздумай от меня отходить далеко, сестренка.
Я улыбнулась, сжимая его теплую ладонь.
– Поняла, братишка. Буду рядом.
Серое утро мы встретили на дереве. Теперь с нами были Анна и Питер – слегка помятые, но не раненые. К несчастью, они добрались до поселения, и это привело к стычке с недоверчивыми жителями темных земель. Старейшина тотчас заявил Питеру, что он самозванец, и ни королевский перстень, ни особый нательный знак его не убедили. Принц пришел в ярость, что было вполне ожидаемо, и учинил
– Я этого ублюдка своими руками в темницу брошу! – восклицал темпераментный Питер. – Прости, красавица, что вышел из себя, но эти люди вели себя недостойно с представителем королевской власти.
Анна улыбалась и заверяла его, что все в порядке. Даже синяк на щеке, оставленный каким-то метким поселенцем, не сделал ее злопамятной. К тому же она понимала, что к Питеру нужен особый подход. Его упрямству было невозможно противостоять, а о гордость получилось бы наточить мечи…
Туман рассеялся, и я с нетерпением ожидала, когда солнце хотя бы немного прогреет воздух.
– Эх, Анут! – в который раз сказал принц. – Если бы не он – сидеть нам возле костра…
– Те голодные товарищи всё равно рано или поздно пришли бы на огонек, – отозвался Ойло.
– Думаю, сгусток давно не встречал достойных противников, – сказала я, – и хочет поразвлечься. Представляешь, какой улов? Целая куча светлых, да притом с сильными дарами. Радости, небось, полные штаны у него.
Питер ощерился.
– Надеюсь, мы скоро снова встретимся.
Ойло покачал головой.
– Если у него такие сильные слуги, каков он сам? Я бы предпочел получше узнать лес.
Светлячок, ставший едва заметным, мирно дремал у меня на плече. Мы с Ойло, Анной и Ларом решили сплести голоса и позвать ребят. Питер, освоившийся с перемещениями, ещё толком не перенял многого, а потому стоял на стреме.
Нам тотчас ответили, и я облегченно выдохнула – Алеард встретил Аверину, Криса и Адриду в лесу, теперь они находились в каком-то красивом месте в самой чаще. С ними были и все наши кони. Слава богу, их не тронули монстры.
– Нам нужно идти туда, – сказу сказал Питер. – Но я волнуюсь за Маира. Где его носит? Может, он нашел-таки Анута?
– А Эван с Рутой? – сказала Ойло. – Они куда подевались? И Лхасе?
Я пожала плечами.
– Скорее всего, она вернулась домой. Думаю, теперь ей ничего не угрожает, темный всех своих помощников перебросит к нам.
– Я потащу тебя, – сказал Питер Лару. – Чем быстрее мы доберемся до логова зверя, тем скорее обезвредим и его стаю.
Так мы отправились по следам остальных, и на сей раз старались громче кричать. У меня был меч, у Ойло лук, Питер тоже прихватил клинок. Если звери сунутся – мы дадим отпор.
Риск принес свои плоды – к обеду мы, уставшие и голодные, столкнулись с Эваном и Рутой. Они рассказали, что не попались ни одному зверю, а все благодаря дару Эвана быстро перемещаться.
– Лхасе дома, – сказал Эван. – Но, боюсь, ей там не рады.
– Нужно убить темного гада, – упрямо сказал Питер. – Тогда и за детей не придется
бояться.– Ты прав, – кивнул Ойло. – Но сначала мы должны воссоединиться с остальными. Хорошо хоть, Фрэйа с нами. Учует говнюка.
Однако в течение часа мы ни с чем подозрительным и опасным не столкнулись.
– Идти туда, – сказал Ойло. – Дальше проще будет, лес поредеет.
– Я волнуюсь за Маира. Он молчит, и Анута никто так и не видел, – повторил Лар. – Что, если с братом что-то случилось?
Его чувства окрасились отчаянной тревогой, и я поспешила сказать:
– Мы должны все время их звать – вслух и мысленно. Я вижу тонкий след чувств, он ведет как раз в ту сторону.
– Хорошо, значит, в случае чего мы их не упустим, – кивнула Анна.
И ещё несколько часов упорной ходьбы. Я изнывала от нетерпения наконец-то увидеть Алеарда – целого и невредимого. Если бы он тогда не ушел в Промежуток, всё могло получиться иначе.
Когда чащу сменил светлый сосновый бор, мне стало спокойнее. А потом мы вышли на край холма и застыли, любуясь видом. Если это и была злая заколдованная долина, она оказалась весьма красивой. Вдалеке голубели волны холмов, вместо трав землю заполняли цветы, а деревья возле круглых озер оказались березами.
– Мирное место, – удивленно сказал Лар. Он стоял, держась за плечо Питера. – Неужели это и есть обитель монстра?
– Когда-то я уже плыла в подобное место, опасаясь встретиться с чудищами. Но всё получилось наоборот.
– Атальмейн? – угадал Ойло.
Я кивнула.
– Глядите, на западе леса черные. Думаю, именно там и живет Сгусток.
– А родители Анута? – спросил вдруг Лар.
– Эх, забыл вам рассказать! – хлопнул себя по лбу Питер. – Они действительно живут в поселении, но не свободными людьми – рабами… и, кстати, Лхасе – сестра Анута. Сами рабы и их дети даже не тянут жребий, непременно кого-то из них отдают на съедение.
– И как, интересно, за столько лет они находили достаточное количество народу для прокорма этим тварям? – нахмурился Ойло.
– Я так понял, всё дело в желаниях Темного Властелина, то есть нашего товарища Сгустка. Если он хочет жертву, он её требует. Порой те, кого отправляли в лес, возвращались, но другими. Полагаю, говнюк сводил их с ума: иллюзиями или темными энергиями. Сами понимаете, что эта тварь делает с людьми помимо внушений… Мужчин он чаще всего убивает, женщин… К нему отправляют по человеку в месяц, но только если он сам отдает приказ.
Меня передернуло. Подобного отвращения я давно не испытывала.
– Теперь я согласна с тобой, Питер. Надо поскорее отправить этого гада в Пропасть.
Принц облегченно рассмеялся.
– Хоть кто-то разделил мои чувства. Спасибо, Фрэйа.
Мы стали медленно спускаться вниз, и всего через несколько минут из-за деревьев появились остальные, исключая Маира и Анута. Не знаю, как долго я висела у Алеарда на шее. Окружающие звуки заглушало его дыхание и стук сердца. Мне не хотелось ни шевелиться, ни говорить ненужных слов, только чувствовать его тело, запах, особый, оберегающий жар.