Запретная Родина

Я думала о голосе, что сказал нечто важное. Неужели это Промежуток говорил со мной? А, может, Бури? Слова были понятны, а вот раздражение Сгустка не совсем. Он напугался моего светлячка, но почему? Неужели тот мог причинить ему вред? Алеард сказал, что свет не может ранить. Возможно, шарик сочетал в себе и свет, и цвет? И как я смогла так легко создать его, каким чувством удерживала возле себя? Казалось, он становится все более живым, узнает окружающий мир и меня саму. Личный светлячок, способный принимать решения. Часть меня? А вдруг это была та самая «вторая душа»? Вспомнив об этом, я сразу подумала о Кириане. Теперь, по прошествии стольких месяцев, я могла связать воедино подробности битвы и страшные минуты, когда Кир умирал. Тот мир, где мы оказались, был странным даже для опытного путешественника. И сама его смерть, хотя и несла ужас и боль, казалась отстраненной, словно он просто засыпал навсегда. Это было даже труднее обычного прощания, и не потому, что Кириана убили. Он словно попал в ловушку некоей особой реальности, и теперь блуждал в стране тайных грез, невиданном королевстве искаженных миров, царстве холодной вечности. Он ушел не к новой жизни, а в пустоту. Он умер, но совсем не той смертью, что открывает новую жизнь. Могла ли я надеяться спасти его от этой участи? Сгусток, Заколдованный лес, всё отошло на задний план. Я усиленно думала о том, как нам с Алеардом помочь Кириану.

И вдруг знакомые руки схватили меня сзади и мягко зажали рот.

– Тихо, – произнес Ойло.

Я замерла, и вовремя. Чуть в стороне шли шесть мощных зверюг. Они жадно принюхивались, и парень медленно начал отступать назад. Я пятилась следом, стараясь не шуметь. Мы могли справиться с двумя, но не с шестью, это точно.

Когда мы отошли достаточно далеко, Ойло взял меня за руку и повел за собой. Я почти ничего не видела, шар за плечом стал совсем тусклым, туман все еще заполнял лес. Ойло же прекрасно видел в темноте, и вскоре я приноровилась к его шагам.

Мы остановились примерно через полчаса возле огромного двуствольного дерева. Ойло тотчас обнял меня.

– Ты как?

– Нормально. А ты?

– Всё в порядке. Давай сюда рюкзак, я помогу наверх забраться, там Лар сидит.

– А сам?

– Передохну немного и пойду остальных искать.

Я хмыкнула.

– То есть ты думаешь, что я позволю тебе одному бродить? Мы это ещё на Аргоне обсуждали.

Ойло улыбнулся.

– Помню, помню. Давай на дереве всё решим.

Он помог мне уцепиться за сук, и только тогда я вспомнила про боль в правой руке.

– Знаешь, я лучше внизу посижу…

– А в чем дело?

– Да рука болит. Ушибла сильно.

Ойло нахмурился.

– Тогда в любом случае нужно залезть. У тебя в рюкзаке мазь, а лечиться здесь небезопасно. Эти монстры по деревьям не лазают, мы уже убедились.

– Мне пришлось убить одного, Ойло, – тихо сказала я. – Или он бы убил меня.

Парень вздохнул, заботливо поглаживая меня по плечам.

– Понимаю. Я вот тоже не нашел иного выхода…

– И на тебя напали?

– Угу. Двое. Как всегда повезло. Я помогу тебе, Фрэйа, ты, главное, доверься мне.

– Я доверяю тебе всегда.

Ойло хмыкнул и подтолкнул меня вверх.

– Держись здоровой рукой и ставь ноги, куда скажу.

Парень лез за нас обоих, умудряясь подхватывать меня и буквально запихивать наверх. Пожалуй, он был даже более ловким, чем Эван, и не сбил дыхания, несмотря на тяжесть моего усталого и неуклюжего тела. Уже через несколько минут мы обнимались с Ларом.

– У нас здесь, как видишь, что-то вроде временного приюта. Садись, я тебе бутерброд сделаю.

Я удивленно улыбнулась.

– Из чего?

– Выкопал хлебный корень и отыскал в лесу несколько кустов диких томатов.

– Ого! Здорово!

Ойло пристроился рядом и устало вздохнул.

– Мы случайно встретились. Лар бежал от одного из монстров, я умывался после боя. Кстати, Фрэйа, а что это за странный объект тебя преследует?

Шар тотчас раздулся и стал синим. Я стала рассказывать ребятам о наших с Айсором недолгих приключениях.

– Создала его – сама не знаю как. Он то больше, то меньше становится, и цвет часто меняет.

– Значит, Сгусток нарочно на тебя монстра натравил. Вот подлюга! – воскликнул Лар.

– Вердюк смердячий! – сказал Ойло, и я рассмеялась.

– Ничего хорошего можно было не ждать с самого начала. Когда это нам легко давались битвы? Вспомнить того же Арона.

– Надеюсь, они со сгустком не заодно, – вдруг сказал Ойло.

– Упаси боже. Если Первый обогнал нас и уже побывал здесь, вполне возможно, что он договорился с темным. И тогда нам придется несладко.

– Мне – уже, – хмыкнул трог. – Предчувствую беду. У меня видения были – снова запутанные, тревожные. Клубок из боли, страха и отчаяния. В общем, бяка какая-то, но вы не волнуйтесь, обычно так бывает, когда есть возможность многое изменить.

– Мне бы не хотелось помереть молодым, – произнес Лар задумчиво, но безо всякого страха. – Я дома отличную книгу нашел. «По пути в чертоги забвения» называется. Судя по всему, она написана странником, и, я скажу вам, любопытна и смела. Хочу успеть прочесть.

У меня мороз по коже пошел.

– Никто не умрет! Разве нас недостаточно на одного?

– Как некрасиво, – рассмеялся Ойло. – Толпой приперлись единственного негодяя наказывать. А если серьезно, я постарался бы гнать мысли о возможной неудаче. Мы справимся. Вместе уж точно не оплошаем.

– И обязательно нужно помочь тем людям, – воодушевился Лар. – Этот старейшина – скотина какая-то. Лишь бы жопу свою сберечь, уже детей повадился на прокорм нечисти отдавать!

– Уже не терпится его приласкать, – сказал Ойло. – Но нам нужно отыскать остальных. Ты Алеарда чувствуешь?

Мом мысли вновь вернулись к Кириану, словно я ходила вокруг да около и упускала нечто важное. Я машинально погладила ребят по лохматым головам, и они рассмеялись.

– А? Да. Как будто через стену. Его тепло проникает куда угодно, но сейчас оно очень слабое. Не знаю, почему. Возможно, это из-за тумана.

– Думаешь, он съедает наши дары? – нахмурился Лар.

– Это интересная мысль, – почесал в затылке Ойло. – Но разве сгусток столь могущественный Упырь?

Откуда-то издалека послышался не то крик, не то вой.

– Так-с, – сказал Ойло, поднимаясь. – Кто-то орет.

– Значит, нужно идти туда, – тотчас сказала я и свирепо поглядела на Ойло. – На дереве сидеть не буду. И одного тебя не отпущу.

Лар весело хмыкнул.

– Какая ты строгая, оказывается. А я его отпустил.

– С такой ногой тебе только на дереве сидеть.

У парня и правда была серьезно вывихнута лодыжка.

– Алеарда найдем – ох и ругаться буде-е-ет! – сказал Ойло с ласковой ухмылкой.

– Знаю. Всё равно с тобой пойду. И, кстати, он не умеет долго сердиться. У него куда лучше хвалить получается.

Мы рассмеялись, и через несколько минут уже спускались с дерева. Рука моя была наспех смазана и перебинтована, Ойло прихватил с собой Красного Орла. С тех пор как Алеард этот лук подарил, парень с ним не разлучался.