Запретная Родина

– Прекрати немедленно! – завопила я, и, подхватив меч, ринулась ему навстречу.

Алеард пытался остановить меня, но я не слушала.

– Вот мы и остались одни, – фыркнул Сгусток. Теперь у него было человеческое лицо – обычное, мужское, только глаза как угли. – С тобой не поговоришь по душам – все время кто-то или что-то мешает.

– Ты что сделал с ними?!

– Указал, где их место. Вы слишком много на себя взяли, в этом бою белые никогда не выйдут победителями. И, кстати, мне жаль Алеарда. Я бы предпочел убить его быстро, а не ломать по косточкам. Демоны, да он все мое войско в одиночку расшвырял, пытаясь до тебя добраться! Я даже не предполагал, что они с Кристианом настолько хороши. Хотя, конечно, не против меня. Надеюсь там, куда этого штурмана закинуло, только непроглядная тьма и зверский холод.

– Ты – бесчувственная сволочь!

– Самоуверенность и гордыня подвели вас, Фрэйа. Для меня жизни – лишь забава. Как еще развлекаться, когда тебе уготована пустая и бесполезная вечность?

– Ты мог бы умереть!

– Нет. Уж чего не могу, так это упокоиться с миром. Вот Ойло – тот совсем скоро отбросит копыта. И Рута. И Маир. И этот противный тип – принц как его там…

– Ты!..

– Неужели плачешь? Полно, не стоит. Ты ведь уже оставалась одна, переживешь и в этот раз. Кстати, это я повел братьев по ложному следу.

– Что?!

– Смерть Кириана – на моей совести.

Меня трясло от ярости, губы дрожали.

– Защищайся!

Сгусток фыркнул.

– Зря. Я думал, ты поумнее будешь и сбежишь. Но дело хозяйское.

У него тоже был клинок, правда, больше похожий на пилу. Он выхватил его небрежно и сжал подобием руки. Мне понадобилась вся решимость, вся сила, что давали чувства. Этот бой мог стать последним для всех, стоило сосредоточиться.

– Постою за тебя, Алеард, – тихо сказала я мысленно. – Продержись еще немного.

Нас окружило что-то вроде купола, но не светлого, а темно-зеленого, словно бутылочное стекло. Сгусток ощерился и ответил на мой выпад серией сложных ударов, я едва могла их парировать. Он был гораздо более умелым, он видел меня насквозь. Мог ли прочувствовать?

Гневом без самонадеянности, решимостью вместо гордости и силой, взятой из самого Промежутка. Пусть и не Маг, но я доверяла хранящей реальности и могла рассчитывать на её поддержку. Я гнала его в сторону чащи, и в какой-то момент он рухнул на траву, которая тотчас охватила черную плоть и принялась немилосердно душить. Вот так. Творения убивали своего творца. Жуткое зрелище.

Но безымянный смог выбраться. Он наскочил на меня, пытаясь искромсать, и, конечно, несколько раз достал. Раны были все легкие, дар Радуги защищал тело, но кровь все равно пролилась.

– Ага! – захрипел он. – Смертная!.. Ты ещё упадешь передо мной на колени и вымолишь пощаду!

Я не ответила, и мы продолжили. К сожалению, у него было ещё одно оружие – сила создавать иллюзии. Я не сразу смогла понять, который из противников настоящий и получила такой страшный удар в грудь, что едва не потеряла сознание от боли. Тотчас стало понятно, что он сломал мне пару ребер и заставил судорожно вцепиться в меч. Я быстро поднялась на ноги и решила, что могу и сейчас полагаться на чувства. Интуиция подсказывала, что настоящего врага будет отличать нечто особое, что не заметишь глазами.

Я вычислила негодяя не сразу, и он ещё дважды бил меня, успевая скрыться в толпе своих близнецов. Правда, удары были не так успешны, как первый, но я чувствовала сильную боль и усталость. Мне удалось оттеснить противника к краю поляны, подальше от друзей, и он расхохотался.

– Все это тебе не поможет. Я пожру твоих родных. И в особенности постараюсь, чтобы возлюбленный Алеард подольше му…

Он не успел закончить – я покрыла расстояние между нами одним огромным прыжком и отрубила гаду руку – ту, что держала меч-пилу. В ответ донесся страшный хохот, от которого листья на ближайших деревьях скукожились и упали на землю. Монстр подхватил оружие второй рукой, стремительно взмахнул – и едва не снес мне голову. Какой-то частью себя я хотела орать от страха, но страх этот сидел так глубоко, что не имел власти над моим голосом. И снова мы начали сражаться, но на сей раз он придумал куда более сложные иллюзии. Теперь на меня нападали со всех сторон мои друзья: Аверина и Крис, Ойло, Маир и Питер… И Алеард. Он тоже был среди нападавших. Они жутко смеялись и кидались с разных сторон, лишая меня сдержанности и сводя с ума. Иллюзорные близкие выглядели совсем как настоящие, я чувствовала их движения и даже стук сердца. Но они не могли ранить меня, не могли коснуться, и в этом было главное отличие. Правда сгусток выиграл время и измотал меня, после чего снова ранил, на сей раз в ногу. Я шлепнулась на землю и в который раз поднялась, но встала неудачно и напоролась на град затейливых ударов.

Это был конец. Мне не хватало навыков противостоять ему. Я не могла отразить их все, хотя очень старалась. Он выбил меч у меня из рук и указал на место перед собой.

– На колени, или я убью тебя.

В такие моменты у меня всегда случалось легкое помутнение рассудка. Я показала сгустку фигу, хотя уж шутить на пороге страшной смерти не собиралась. Ему понравился этот отчаянный жест, и, пока он хохотал, я соображала, выручат ли меня чувства снова.

Сгусток замахнулся.

– С головой или без, ты встанешь передо мной на колени, белая.

Я вытянула руки, надеясь создать барьер из чувств, но он был слаб. Ледяной волной меня отнесло прочь, и монстр быстро оказался рядом.

– Во второй раз не выйдет, милашка.

Я смотрела, как он снова замахивается. У меня не было сил. Я не смела сдаваться. Я вытянула руку, надеясь, что он отрубит сначала её и у меня появится шанс что-то предпринять…

Но его меч со звоном отскочил от другого, яркого и сияющего. Нет, это был не меч. Ладонь.

Кириан!.. Не во плоти, больше похожий на призрака. Время вокруг нас замерло.

– Привет, Конопушка!

Я медленно, словно во сне, поднялась, шагнула к нему…

– Не могу тебя обнять, сестричка. Прости.

– Кир?.. Я так скучала! Прости, что все так вышло… – слезы побежали по щекам. – Где ты?

– На Дне. Здесь не слишком весело, но я потерплю, – усмехнулся он. – У нас мало мгновений, так что давай действовать.

Он обернулся на мгновение, и я увидела чуть в отдалении еще один светящийся силуэт. Кто это был, сказать трудно.

– Я помогу временем. Это все, чем я обладаю. Ударь его в самый центр груди, Фрэйа, и выпусти остатки темноты.

– Он уйдет?

– Да. Свалится в самые недра ада.

– В Пропасть?

– Вроде того. Здесь мы с ним и закончим.

– Нет! Он ведь убьет тебя!

– Вряд ли, ведь я уже мертв, Светлячок.

– Новое прозвище? – прошептала я, глотая слезы.

– Угу. Ты же меня знаешь.

– Как я могу помочь тебе выбраться?

– Светом.

– Своим?

– Не только. Создай маяк, и я, возможно, обрету покой.

– Я хочу, чтобы ты вернулся в реальные миры!

– А уж как я этого хочу, Фрэйа! – мягко рассмеялся он. – Но это едва ли возможно. – Кириан протянул руку, и я прикоснулась к его белой ладони.

– Только ветер и лед…

– Сейчас я именно такой, – усмехнулся мужчина. – Но как бы нам ни хотелось поговорить, пришло время действовать. Передавай привет Алеарду. Он совершил невозможное.

– Что?

– Он поймет.

– Я не хочу прощаться.

– А мы и не прощаемся. До свидания, Фрэйа.

Мир громыхнул и заскрежетал. Я перекатилась в сторону, схватила оружие и тотчас призрачный силуэт исчез, оставив меня со страхом лицом к лицу. Я чувствовала, как тянется ко мне душой Кир, ощущала сердечное тепло Алеарда, и их чувства придали сил. Сгусток ринулся вперед, рыча от злости, и я прыгнула ему навстречу, но в последний миг все же упала на колени, чтобы совершить удар.