Запретная Родина

– А, по-моему, хреновая это идея, – ощерился Питер. – Я в дарах новичок, и опыта путешествий у меня нет, но сейчас лишиться Штурмана, пусть даже всего на минуту – чистой воды подстава.

Анна вспыхнула, и я чувствовала, что сейчас начнется ругань, но голос подал Алеард.

– Согласен с Питером, – кивнул он. – Но если вы действительно решили уйти, Крису придется переместиться в лабораторию, и в случае чего он не услышит наш зов.

– Не думаю, что у вас возникнут из-за этого проблемы, – жестко сказала Адрида. – Приключение затягивается, а у нас в родном мире мама осталась.

Мне стало неловко. Кристиан кивнул и отпустил Аверину.

– Скоро вернусь. Ждите здесь.

Он поцеловал девушку, та нежно погладила его по щеке, и штурман с сестрами исчез.

– Ну вот, две слились, – вздохнул Ойло. – Что дальше? Продолжим по очереди жаловаться? Фрэйа, у тебя ничего не болит?

Я знала, что за игру он затеял, и с готовностью ее поддержала.

– Уши.

– А я пятку натер, – вздохнул трог.

– А у меня голова чешется, – подхватила Рута. – Хочу мыться.

– Понимаю, – улыбнулся Эван. – Я со вчерашнего дня не притрагивался к зубной щетке.

– А я зверски голоден, – вдруг сказал Алеард. – Жрать хочу.

Мы рассмеялись.

– Мне бы отоспаться, – зевнул Маир. – На перине. Чтобы ветерок в окно, птички щебетали, ни хлопот, ни забот, ни проблем…

– Ни печалей, – вставил Эван. – Только одни сплошные радости. И у меня, между прочим, тоже на Земле есть мама. А еще папа. И братья. И кот Мурзик.

– Ничего, сейчас Крис нас всех отсюда быстренько отправит, – улыбнулся Ойло. – Сгусток будет торжествовать, Трогия навсегда закроется, жители деревни продолжат жертвы приносить. А десяток трусливых странников станет мирно жить на Тасуле.

– Вы ведь не уйдете? – тихо спросил Анут. – Если один… Я не справлюсь…

Его голос охрип от отчаяния, в глазах застыла мольба.

– Нет, – поспешно сказала я.

– Это я так шутю, – успокоил его Ойло.

Сгусток не воспользовался отсутствием Криса, и всего несколько мгновений спустя штурман появился рядом с Авериной.

– Все в порядке? – спросил Алеард.

– Да. Они на Тасуле.

– Эх, как бы мне хотелось убежать, – пробурчал Питер. – Но еще больше я хочу прогнать отсюда этого гада!

– Будет чай и будут плюшки, – сказал Ойло. – Но сначала давайте покончим с темным.

– Лучше поедим перед тем, как дальше идти, – предложил Маир. – Пока Алеард кусаться не начал…

После того как мы перекусили, Маир предложил произвести «процедуру опознания». Он все еще сомневался в том, что все настоящие. Каждому задавали каверзные вопросы, но все достойно выдержали испытание на честность.

И теперь мы углубились в чащу, то и дело перекликаясь и держа наготове дары. Мне было неспокойно, шар за плечом дрожал. Алеард держал меня за руку крепко, и его пальцы полыхали. Ноги устали, земля казалась непривычно мягкой, словно черный песок.

Поляна была обычной, и не знаю, кто и зачем первым остановился. Я открыла рот сказать, что мне тревожно, и тотчас ноги словно увязли в болоте – ни шагнуть, ни присесть. Шарик за плечом Алеарда зашипел, начал дрожать и искриться. Его словно что-то терзало, и от этого стало страшно.

– Фрэйа!!!

Кричал Алеард.

Удар! Будто гигантский кулак обрушился с неба на наши головы. И еще раз, и снова, пока купол, созданный Алеардом, не лопнул. Он-то нас и спас, правда, не от того, что предстояло дальше. Кажется, кого-то растворило – возможно, это Кристиан успел воспользоваться даром. Я не знала, куда бить и от кого защищаться. Не от неба же, в самом деле! Алеард поднял руки, и мгновения разорванной телесной связи хватило…

Меня потянуло вниз, под землю, и я завопила. Чувство ужаса наполняло сдавливаемое со всех сторон, царапаемое, раздираемое тело. Казалось, сотни когтей впиваются в кожу, и эти царапины тотчас заполняла ядовитая лава. Я отбивалась, брыкалась, пыталась и воспламенять, и сдувать одновременно. Я звала на помощь, но помощь не пришла.

Подземелье, куда меня волокли корни, казалось бездонным. Дышать было трудно, в нос забивалась земля, крошево камней застилало взор. По случайности я упала на уступ над бездной, и слабыми пальцами вцепилась в грязный камень. Глазам было больно, слезы текли ручьем, помогая избавиться от сора. Когда я немного пришла в себя, поняла, как сильно мне повезло. Порода посверкивала, потому и видно было на пару метров кругом. Снизу дышало ледяным холодом, и ворочалось на дне глубокой подземной норы нечто гигантское и злобное. Я чувствовала, что если упаду вниз – назад не выберусь. Счастье, если вообще останусь жива. Как долго я смогу дышать этим спертым, тяжелым, гнилым воздухом? И что с остальными?

Я принялась карабкаться, пытаясь уцепиться за корни, но они щипались и стряхивали мои пальцы. А сверху донесся то ли рык, то ли крик, и в нем была знакомая боль. Так ли я кричала, когда потеряла друга, осознала его смерть?

Как же выбраться?! Я снова полезла вверх, чувствуя, как корни рвут на мне одежду. Свет, жги их больней! Пусть мой гнев выроет туннель, высверлит отверстие! Я словно выбиралась из могилы, и чувствовала, как оставляю на цепких пальцах часть волос. Было очень больно, но я терпела и рвалась наружу, не понимая, что верх может быть совсем в другой стороне. Однако когда свежий воздух дунул в ноздри, я от облегчения едва не расплакалась.

Но на радость не было времени. Кто бы ни собирался похоронить меня заживо, он успел добраться до остальных. И первым, кого я увидела, был Алеард. Он лежал на горе трупов – существ клыкастых, шипастых, невообразимо уродливых и вонючих. Я побежала к нему, сбросила рюкзак по дороге, едва не оставила меч.

– Алеард! – сбиваясь, произнесла я и коснулась его щеки.

Мужчина приоткрыл глаза, но не пошевелился. На нем почти не было крови, но я чувствовала – что-то не так.

– Фрэйа? Почему ты здесь? Крис сказал, что перенес тебя и Аверину… – Он закашлял, и я поспешно обняла его.

– Тихо. Я сейчас что-нибудь придумаю. Найду остальных, позову Бури и Аймана…

– Малышка, не глупи… Уходи отсюда.

– С ума сошел! – шепотом закричала я, утирая слезы и пытаясь собраться с мыслями. – Я никуда не пойду!

– Где ребята? – прохрипел он. Я была удивлена, что пальцы на его руках едва шевелятся, а ноги и вовсе неподвижны. Было страшно смириться с собственным предположением насчет того, какие травмы получил Алеард…

Боясь оставить его, я, тем не менее, побежала осматривать поляну. И вернулась скоро, трясясь от боли и вытирая руки об остатки штанов. На них была кровь, но не только моя собственная.

– Ойло тяжело ранен, – всхлипнула я. – Рута без сознания, Эван едва дышит… Крис не знаю где, Аверина тоже пропала… Маир без сознания, Лар куда-то делся… Питер… растерзан. Алеард, Он скоро вернется! Что мне делать?

– Беги, Фрэйа, – тихо сказал он и едва заметно поморщился. – Я не смогу защитить тебя.

Жуткий звон заполнил поляну, и я вскрикнула. Чувства помогли перекрыть слух, и я зажала Алеарду уши. Помогло слабо – он едва терпел боль и весь сжался. Из чащи к нам шел знакомый силуэт.