Затерянные во времени

— Шеннон. Меня зовут Шеннон Клиэри.

— Джон Катлер. Добро пожаловать, мисс Шеннон. Убери свое оружие и расскажи откуда ты.

Его голос уже не пугал Шеннон, но она не хотела, чтобы ее снова одурачили.

— Если я ваша пленница, отойдите и дайте мне уйти.

— Я не могу заставить тебя остаться, мисс. Кахнаваки оставил тебя под моим присмотром. Ему не захочется, чтобы ты одна бегала по лесу, разжигая костры и все такое прочее… Держу пари, он скоро вернется за тобой.

— Он сказал, что вернется за мной?

— Он мало говорит. — Глубокое разочарование слышалось в голосе Джона. — У саскуэханноков своеобразный юмор, мисс Шеннон. Остроумно шутит Кахнаваки, что и говорить. Я гость в этой стране, и вынужден поддерживать с ними добрые отношения. И ты тоже.

— У меня газовый баллончик. Не вынуждайте меня применить его.

— Мой пес — опытный убийца, — проинформировал Джон. — Тебе нельзя уйти отсюда. Если ты не будешь вести себя разумно, то поплатишься за это. Мне бы этого не хотелось. Кахнаваки велел беречь тебя.

Шеннон перевела взгляд с добродушной морды собаки на злое волосатое лицо хозяина и пожала плечами.

— Я не желаю оставаться здесь в качестве пленницы. Только как гостья, если вы обещаете передать мое сообщение Кахнаваки.

— Сделаю, — с явным удовольствием Джон смотрел на нее.

Шеннон бросила в сумку баллончик и последовала за ним в хижину.

— Сейчас накормлю тебя, — бросил он через плечо. — Тушеный кролик.

— Я не ем мяса животных, — фыркнула Шеннон.

Джон Катлер расхохотался.

— Ты сумасшедшая, — заявил он весело. — Но это тебе идет, мисс Шеннон. Сядь на ступеньку и будь паинькой. Принц, присмотри за ней. Понял?

В ответ собака залаяла. Шеннон недовольно улыбнулась.

— Он великолепен. Он действительно понимает, что вы говорите?

— Каждое слово. Герцогиня, ко мне. Охраняй эту сумасшедшую.

Гончая села напротив Шеннон и уставилась на нее внимательными темными глазами. Шеннон пришла в изумление, неуверенно потянулась к собаке. Герцогиня положила голову на ее раскрытую ладонь.

— Герцогиня, хорошая девочка, — заворковала Шеннон. — Мы с тобой подружимся, правда?

За ее спиной Джон Катлер проковылял в хижину. Нога в лубке громко стучала по деревянному полу. Интересно, как и когда он сломал ногу? Наверное, рана почти зажила? Если нет, она завоюет доверие собак и убежит.

Куда убежит? К Кахнаваки? Да, он просто вернет ее к бородачу. Тот привяжет ее к своей кровати. Она осознавала, что он сможет сделать это, если захочет. В конце концов, он обычный мужчина, лишенный женского общества. Его внешний вид отпугивал женщин. Вряд ли слабый пол предоставлял ему возможность выбора.

Кахнаваки был полной противоположностью Джону Катлеру. Женщина из любого общества не обошла бы вниманием красивого, черноволосого, стройного и сладкоголосого воина. Джон Катлер заверил, что Кахнаваки вернется за ней. Он не допустит, чтобы Шеннон причинили вред. Он влюбился в нее?

Шеннон задумчиво наматывала на палец прядь длинных золотистых волос. Какой неопрятной она выглядит! Макияж давно стерся. Ее всегда считали привлекательной. Кахнаваки тоже отметил это. Он понял, что с самого начала ошибался в ней.

Однако он считает тебя сумасшедшей, заметила себе Шеннон. Вот ключик разгадке. Во всем виной спичка, которую ты зажгла на священной земле индейцев…

Из хижины вышел Джон Катлер.

— Расскажите о саскуэханноках, пожалуйста, — попросила Шеннон.

— Можно многое рассказать. Что бы ты хотела узнать?

— Почему считают безумством разжечь костер на священной земле?

— Только их шаману разрешено разжигать костер на священной земле. Что касается остальных, то это считается неуважение к духу их умерших. Обязанность Кахнаваки — наказывать за несоблюдение закона.

— И это мое наказание?

— Не зарывайся, — рассмеялся Джон. — В гостях сумасшедшие должны вести себя прилично.

— Я не сумасшедшая.

— Тогда почему ты разожгла костер?

— Я замерзла.

— Позволь тебя спросить, что ты вообще делаешь на священной земле саскуэханноков?

Шеннон ничего не ответила, а продолжала расспрашивать.

— Когда Кахнаваки накажет меня? Каким будет наказание? Будет больно?

— Ты привела его в замешательство. Он обязан наказывать обидчиков. Наказывать сумасшедших запрещено. Ты сумасшедшая. Тебя изолируют, но не накажут.

— И это сделаете вы?

— Вот именно. К тому же, я отвечаю за твое здоровье. Ты должна поесть и отдохнуть.

— Я не голодна. Мне нужно послать весточку Кахнаваки.

— Пошлешь завтра.

— Нет, сегодня, — уперлась Шеннон.

— Через два часа стемнеет, — терпеливо объяснил Джон. — Станет темно и холодно. Иди в дом, мисс Шеннон.

— Нет уж, спасибо. Мне и здесь хорошо. Предпочитаю спать под звездами.

Джон снова рассмеялся.

— Этим ты подтвердишь, что ты точно ненормальная. Уверен, Кахнаваки оставил своего человека следить за тобой. Лучше спи в доме, как все нормальные женщины.

Шеннон напряженно всматривалась в опушку леса. Если Кахнаваки оставил наблюдателя, у нее есть шанс добраться до деревни. Она с удивлением поняла, что совсем не хочет возвращаться домой. Было совершенно ясно, что громадный дух принес ее сюда в наказание за попытку разжечь костер на священной земле. Возможно, ей разрешат жить среди саскуэханноков в гармонии с девственной природой, еще не уничтоженной промышленностью и недальновидными политиками. Как трогательно…

— Иди ужинать.

— Я же сказала, что не ем мясо животных. Никогда. — Похолодало. Шеннон почувствовала озноб. — Но я войду, если вы ответите на мои вопросы.

— Мне тоже хотелось бы спросить кое о чем, — Джон ввел ее в маленький однокомнатный домик. — Откуда ты, мисс Шеннон?

— О! — Она восхищенно улыбнулась. — Как мило!

Простая мебель, стол, две скамьи, кресло-качалка, буфет и кровать были сработаны на славу и устланы белоснежными льняными салфетками с узором василькового цвета.