Затмение: Полутень

В следующий раз они могут обнаружить зажигалку. Он плохо себя чувствовал, но понимал, что медлить нельзя.

Он перекатился на живот и натянул кисло вонявшее покрывало на голову и подушку, притворяясь, что пытается отгородиться от света и поспать. Некоторое время он лежал так в сером полумраке, вдыхая запах собственного пота, и вонь эта странным образом обнадёживала его; он надеялся, что наблюдатели по ту сторону потолка сочтут его спящим.

Через двадцать минут, дождавшись, пока тело под покрывалом вспотеет, он полез под подушку и нашарил зажигалку. Зажал между ладоней и принялся тереть, разогревая трением и теплом тела, выманивая наружу остатки бензиновых паров.

Он засунул голову под подушку и слегка приподнял её, впуская туда воздух для зажигалки.

Он решил, что трёт уже достаточно долго. Щёлкнул зажигалкой и стал, затаив дыхание, наблюдать за искрами.

Вот: прозрачное синевато-белое пламя, бледное, как приход выгоревшего кокаинщика, но всё же это именно пламя. Его достаточно, чтобы поджечь подушку.

И подушка загорелась.

Он сунул зажигалку под синюю тюремную робу и, подскочив на постели, заорал:

— Б...! КТО ИЗ ВАС, ТУПОРЫЛЫЕ УЁ...И, ЗАШВЫРНУЛ ЭТОТ ГРЕБАНЫЙ ОКУРОК НА МОЮ Ё...НУЮ ПОДУШКУ? Б..., ВЫ Ж ТУТ ПОЖАР УСТРОИТЕ, ПИ...РЫ ВОНЮЧИЕ!

Конвульсивным движением выдернув подушку из-под покрывала, он размахнулся и отшвырнул её к двери, туда, где высилась кипа старых журналов. Подушка пролетела по залу, как пылающее облако, разбрызгивая искры на три соседних койки; одни заключённые завизжали и стали дёргаться, другие захохотали, глядя, как разгорается стопка журналов, а дым расползается всё шире, унося тусклый свет. Рядом засмеялся и стал раскидывать во все стороны горящие подушки и простыни мальчишка-латиноамериканец.

Кашляя в дыму, Чарли слез с постели и побрёл к двери. Задержался рядом с ней, подумав: Может, всё получится не так, как я задумал. Не исключено, что весь госпиталь выгорит вместе с пациентами.

Он решил, что это уже неважно, им так будет легче.

Кроме того, он испытал своеобразное наслаждение, наблюдая, как вздымается к потолку пламенная колонна, утыканная жёлтыми иглами искр; ему казалось, что это накопившийся у пациентов гнев воплотился в костре и теперь плясал, возвращая украденные души стонущему складу ходячих мертвяков.

Дверь выбили. В госпиталь ворвались охранники с огнетушителями наперевес. В потолке системы пожаротушения не было.

Они поступили так, как он и рассчитывал: в спешке оставили дверь открытой. Они забыли, что кто-то может за ними наблюдать из засады.

Он прошёл в оставленную открытой дверь и направился по коридору, борясь с кашлем. Он шёл и шёл, надеясь, что вот-вот обнаружит какое-нибудь укрытие. А дальше что? Огонь ещё не распространился; через несколько минут с пожаром справятся.

Он свернул за угол и увидел ещё одну дверь. Открытую. Он перешагнул порог и оказался снаружи. На верхней площадке металлической лестницы, зигзагом петлявшей вдоль стены здания на всех четырёх этажах, спускаясь в пустынный забетонированный двор внизу слева. Снаружи было зябко и туманно. Двор окружала высокая стена с колючей проволокой, камерами и наблюдательной вышкой. Чарли повернул направо и пошёл по металлической рампе. Когда он проходил мимо следующей двери, та открылась, и появились двое. Он увидел собственное лицо в отражении — в шлемовизоре.

ВА ведь частная контора, что они здесь делают, в государственном заведении? Неужели они так глубоко внедрились в Систему?

— Вот он, — сказал человек с лицом Чарли. У Чарли упало сердце.

Второй оказался широкоплечим толстобрюхим негром. Негр во Втором Альянсе, во прикол. У негра был дробовик, и синюшная металлическая пасть ствола смотрела Чарли в солнечное сплетение.

— Решил прогуляться? — ухмыльнулся негр.

Чарли промямлил:

— Я от пожара наружу выбежал... и всё...

ВАшник покачал головой. У него на груди была пластмассовая табличка с пометкой СПЕЦБЕЗ. Специалист по безопасности. Высококлассный сотрудник ВА, нанятый городской службой — или фирмой, работающей по секретным правительственным контрактам, или авиакомпанией, которую террористы замучили, — для консультаций по обустройству системы безопасности. Он видел Чарли через камеры и понял, что тот предпримет.

— Интересная нам рыбка попалась, — сказал СПЕЦБЕЗ, приближаясь к Чарли и похлопывая дубинкой парализатора по затянутой в перчатку ладони. Голос его потрескивал и дребезжал в динамике шлемофона. — Он всё очень хорошо рассчитал. Мы твою ДНК проверили, Чарли. Только что. Ты замешан в двух демонстрациях. Ты левак. Участник организованных мятежей с политическим уклоном.

— Террориста поймали, э? — оживился второй охранник.

Чарли отступал, пока внезапно и болезненно не уткнулся спиной в заржавевший от дождевой воды металлический парапет.

— Думаю, надо нам у судьи запросить ордер на экстракцию этого юного джентльмена, — сухо сказал СПЕЦБЕЗ. — Или ты сочтёшь возможным сознаться в своих политических предпочтениях прямо сейчас, Чарли?

Справа из коридора доносились вопли и вылетал дым. Слева была стена. Внизу и за спиной — четырёхэтажная пропасть и двор.

Впереди его ждал экстрактор.

О нет. Холод металла в спине. Бетонное здание. Металлическая рампа. Бетонный двор внизу. Холодные металлические предметы в руках людей, идущих к нему; охранник вытаскивал пару хромированных наручников.

Все эти объекты, бетонные и металлические, колючая проволока и пушки составляли ловушку. С острыми краями, высокими стенками, беспощадный бетонно-твёрдый капкан. Металлические и бетонные плоскости стали приближаться, наступать, нажимать на него — и принесли с собой неутешительный вывод. Он должен умереть.

Сейчас же.

Если позволить им себя сцапать, они проникнут экстрактором в его мозг и вытянут оттуда его знание об НС. Вплоть до приблизительного местоположения штаба. Остров Мерино. Смок. Уитчер.

У него осталось, может быть, полсекунды, чтобы решиться.

Это твоя вина. Это ты полез в «Пустую башку», рискнул своей легендой, подставил НС, так прими же хоть раз ответственность за свои поступки на себя. Давай же!

— Эй, держи его!

Он почувствовал, как рука в перчатке хватает его за кисть, но вырвал руку, увернулся и прыгнул через парапет головой вперёд. В полёте он старался держаться вертикально, ногами назад, руками сжав бёдра, а головой вперёд и вниз, чтобы приземлиться на...

Двое стояли на рампе, глядя вниз в бетонный двор, где распростёрлось тело. На одном конце тела растеклась красная лужа.

— Он себе башку расколотил, — констатировал один из охранников. — Блин, мы ж из этого месива ни хера теперь не экстрагируем.

— Твою мать, — бросил второй и с оттенком уважения в голосе добавил: — Этот сукин сын нас сделал.

Остров Мальта

Клэр сама не знала, зачем это делает. Зачем спит с Каракосом. Зачем на самом деле ей это нужно.