Зайцемобиль

Мишка отошел и тотчас подошел к Усову.

– Слушай, - тихо сказал он.
– У меня к тебе секретный разговор, ясно?

– Ага!..

– Насчет сроков ничего не известно? Анкету вы уже заполняли? Без этого в космос нельзя...

Остальные уроки не занимались. На переменах лезли из других классов посмотреть. Дежурные не пускали, но старшеклассники все равно проходили. С ними не справишься: выкручивают руки - и входят.

После уроков остались.

– Все-таки, если разобраться, с нами неправильно поступили, - сказал Гаврилов и вытер нос ручкой от портфеля.

– Кот из нашего класса. А получается, что коллектив вроде бы ни при чем...

Все зашумели.

– Есть предложение!
– крикнула Светка Мельникова.
– Выбрать ответственного за Кактуса.

– Так ведь это же усовский кот!
– крикнули сзади.

– Ну и что?
– сказал Гаврилов.
– А кто Усова назначал? Никто.

– Действительно, никто!

– Так и быть. Пускай Усов будет главным ответственным!

– Все "за"?
– спросил Гаврилов.
– Единогласно!.. Теперь дальше: обязать Усова отдать все силы подготовке Кактуса к полету.

– Ладно!
– вяло согласился Генка.
– Может, он еще вообще не полетит...

И зачем это "не полетит" у него вырвалось?.. Все заорали.

– Как так не полетит?!.

– То есть какое ты имеешь право говорить, что не полетит?!.

– Тебе на честь класса наплевать!

– Может быть, переизберем ответственного?
– предложил Гаврилов.

– Да тише вы!
– сказал Сонкин.
– Полетит! Академик сам сказал: на днях запустят. Погодите, еще и бегемота из зоопарка в космос отправят. А что? Умнейшее животное!

Но все равно появилось недоверие. Что, если Усов и Сонкин вообще трепачи?

– Вдруг на днях не полетит?
– спросил Мишка.
– Кто за это ответит?

– Тогда в следующий раз полетит.

– А если и в следующий не полетит? Знаете что? Так оставлять нельзя. Ехать всем классом в институт и бороться, чтобы летел наш Кактус. Кто "за"?.. Мало ли какую кошку несознательные элементы с улицы подсунут... Мы тут за него отвечаем, Кактус не подведет.

Сонкин говорит:

– Может, не надо всем классом? Еще рассердится академик: "У вашего кота данных нет, а вы его в космос по блату пропихиваете..."

Но все были "за".

Пришли к проходной института - не пускают. Вахтер в майке, галифе и сапогах встал поперек прохода и руки развел.

Тут всем бороться расхотелось.

Мишка вышел вперед, надул щеки и говорит:

– Товарищ вахтер, мы пришли от имени и по поручению. Дело очень важное. Вы бы не могли позвать нам академика? У нас совершенно секретный разговор.

– Какого академика?

Мишка показывает:

– Такого седого из этого как его... ви-ва-рия.

– А, из вивария! Так бы сразу и сказали. Позвоню, только все ни с места. А то...

– Ясно, ясно!
– сказала Светка.
– А то буду стрелять...

– Вот именно, - вахтер ушел к телефону.

– Мы своего добьемся!
– потирая руки, зашептал Мишка.
– Только не кричите, поняли? Главное - организованность.

– Здравствуйте, молодые люди-с!

– Из проходной на улицу выкатился, как колобок, старик в белом халате.
– Вы что же, все кошек принесли?

– Нет, что вы!..

– Тогда чем могу я быть полезен-с?

– Понимаете, у нас ответственное поручение.
– Мишка старался говорить как можно вежливее, а остальные кивали головами.
– Речь идет о чести школы. У вас находится наш кот Кактус... Так вы бы не могли точно сообщить, когда вы его запустите.

– Так, так-с, - старик вынул руку из кармана халата и почесал остатки волос на затылке; какая-то мысль промелькнула у него в глазах.
– А куда, собственно, вы хотите, чтобы мы его запустили?

Он посмотрел на вахтера, потом на ребят.

– Ясно куда, - сказал Усов.
– Нас не проведешь, понимаем. В космос, конечно!

Академик покачал головой:

– Ах ты, старая моя голова! Ну как это я сразу не сообразил?! Сегодня третья делегация из школы приходит. Писем целый ящик. И кошек штук тридцать. Приходится всем отказывать.

– Товарищ академик!
– Мишка старался убедить его изо всех сил.
– Я должен сказать, что наш Кактус - животное особое. Он на задних лапах ходит, мяукает до двух. И потом, ему уже скафандр сшили. Вот он сшил...

Усова вытолкнули вперед, но он скис.

– Ты скафандр сшил?
– спросил академик.

Генка вяло кивнул.

– А вот он, - Мишка отечески погладил по голове маленького Сонкина, - всех космонавтов может без запинки назвать - и наших, и американских.

– И американских?!
– изумился старик, и на глазу у него нависла слезинка.
– Хорошие вы мои! Я бы рад всей душой запустить вашего Фикуса...

– Кактуса, - угрюмо поправил Усов, накручивая на палец чуб.

– Да, да, Кактуса! Я готов запустить его на Луну-с и даже потом на Марс.

– То-то же!
– сказали сзади.

– Прошу без выкриков, - строго сказал Гаврилов.
– Давайте поддержим академика. Три-четыре - ура-а!..

Но академик замахал рукой.

– Тише, тише! Кошки-то нам требуются не для этого.

– Не для этого?! А для чего?

– У нас в институте много мышей развелось - а, как известно, лучше кошки зверя нет-с. Уж извините!..

Все притихли и растерялись.

– А я уже в план сбор включил, - процедил сквозь зубы Гаврилов, - на тему "У нас в гостях первый в мире кот-космонавт".

– Иди ты с твоим планом!
– не выдержал Усов.
– Узнали бы мы с Сонкиным тихо, сорвалось - и все. А теперь расхлебывай...

– Что же вы, товарищ академик, - возмутилась Мельникова, детей обманываете? Вас спрашивают: "Когда запустите?" Вы отвечаете: "На днях". Занятия в школе срываете... Лучше бы Усов занимался. Вот останется на второй год - вы будете отвечать!..

– Ай-яй-яй!.. Но мы действительно запустим на днях Фикуса...

– Кактуса, - поправил Усов.
– А когда можно за ним прийти?