Зазеркальная империя. Гексалогия

– А влезут в вертолет-то? – улыбнулся Ламберт. – У них тут, похоже, все погреба под завязку дурью набиты. Ишь, дрались, как черти!

Он кивнул на разбитый пулями дувал, под который, отгоняя воющих женщин в развевающихся паранджах, солдаты стаскивали защитников кишлака. Их оказалось на удивление немного – всего дюжина. Да и откуда взяться больше в крохотном селении? Раненых не было – последние из оставшихся в живых заперлись в уцелевшем доме, и Саша скрепя сердце приказал применить гранатометы… Как раз их обугленные дымящиеся тела и выковыривали сейчас из развалин.

– Ну что, Саша, прочешем деревеньку? – предложил прапорщик, чтобы отвлечь молодого человека от созерцания печальной сцены. – Ваши орлы – вон ту улочку, я со своими – эту. Вперед?

Кишлак был пуст: женщины рыдали над убитыми мужьями, сыновьями, отцами и братьями, поэтому никто не мешал солдатам проверять один дом за другим. Убогая утварь, грязное тряпье вместо постелей, истертые соломенные циновки на полу… Избенка последнего бедняка на матушке-Руси, показалась бы настоящим дворцом по сравнению с этими халупами. Оружия практически не было – разве можно назвать оружием какие-то дедовские сабли и совсем уж древние, еще дульнозарядные, кремневые пищали? Рядовой Одинцов попытался, для смеха, прихватить один из этих музейных экспонатов, богато украшенный серебряной насечкой, – наверняка еще прадед его хозяина стрелял из этого раритета по англичанам, но Бежецкий велел бросить. Весила штуковина килограммов десять, а старенькие вертолетные движки и без того были на пределе.

– Зря, ваше благородие, – горячо доказывал свою правоту боец, постоянно оборачиваясь к идущему позади поручику. – Для вас ведь стараюсь… Подарили бы его превосходительству – ребята болтают, что у него дома богатая коллекция такого барахла по ковру развешана…

– Прекрати молоть ерунду, братец, – лениво отвечал Саша, вполглаза следя за поручиком фон Минденом, снова напялившим свой дурацкий бронежилет и каску. – Не потащу я эту рухлядь в Кабул. А его превосходительство и поближе найдет экспонаты для своего музея.

Он намеренно поставил поручика между своими солдатами, приказав беречь интенданта как зеницу ока. И чем дальше, тем больше жалел, что вообще не оставил у вертолета под присмотром пилота Зеленчука. Спокойнее было бы.

Фон Минден как раз в этот момент с любопытством заглядывал в только что мельком осмотренное вольноопределяющимся Голотько «бунгало», на редкость неряшливое и обшарпанное даже на фоне остальных, чистотой и красотой вовсе не блещущих. Что-то там привлекло его внимание, и он, вытянув из «броника» тонкую шею, словно черепаха из панциря, разглядывал невидимый Александру предмет то так, то этак.

– Послушайте, – повернулся он к поручику. – А мне кажется, что там…

И в этот момент Бежецкий даже не услышал, а каким-то шестым чувством, вырабатывающимся у людей, ходящих под смертью, ощутил знакомый звук. Щелчок спущенного предохранителя. Размышлять было некогда…

– Одинцов!!! – отчаянно крикнул он, и здоровяк, тоже настороженный знакомым звуком, без церемоний, одним ударом великанского своего сапога, вышиб щуплого поручика за пределы дверного проема. Сам в нем оказавшись – инерция, мать ее…

Автоматная очередь вырвала клочья одежды из левого бока солдата, и он рухнул ничком, не издав ни звука.

Бежецкий рванул с пояса гранату, сорвал кольцо, освободив запертого в рубчатом куске металла кровожадного джинна. Гранату подкатом в дверь, спиной к сухой глине стены, содрогнувшейся от взрыва через пару ударов сердца, автоматная очередь веером внутрь, прямо в кипящее облако пыли, пронизанное шпагами света, бьющего сквозь обвалившуюся местами крышу…

– Старик это, – доложил Голотько, вытирая о стену трясущиеся руки, оставляющие на бурой глине широкие темные следы. – Лет сто… В чем только душа держалась. Заховался в тряпки, думал – не заметим.

– Старик не старик… – оторвался поручик от безжизненного, еще теплого тела Одинцова. – А бил-то не мимо…

Он протянул руку и прикрыл глаза простого русского парня, удивленно глядящие в темнеющее южное небо. Небо, под которым встретил свою смерть.

Древний аксакал, раскинув коричневые от времени, переплетенные узловатыми венами руки, лежал у дальней стены, частично обвалившейся наружу. Засаленный халат у него на груди топорщился клочьями серого пуха, рядом с лежанкой валялся новенький автомат, точно такой же, как и тот, что сжимал в руках Александр. Можно было уходить, но поручик не торопился. Носком ботинка он поддел груду тряпок и увидел под ними присыпанные пылью доски. Чтобы здесь, в безлесном краю, голодранец мог позволить себе такое царское ложе?

– Голотько, Цыпляев! Ну-ка потревожьте этого дедушку!

Под досками виднелась узкая – едва-едва человеку пролезть – уходящая глубоко вниз нора, похожая на собачий лаз…

* * *

– Молодцом, поручик…

Капитан Михайлов, сидя на корточках, внимательно разглядывал в свете фонаря найденные в «схроне» предметы: два больших – килограммов по семь – комка красно-бурой, лоснящейся массы с резким запахом, тщательно упакованных в несколько слоев полиэтиленовой пленки, пару пачек афганских денег, стянутых резинками, четыре невскрытых ящика патронов к «федорову», пластиковые мины-«британки»… Даже неискушенному человеку было ясно, что все эти вещи оказались в одном месте далеко не случайно.

– Вы были не правы, Ламберт, – поднялся капитан на ноги, отряхивая ладони. – Это не просто опийная плантация. Полагаю, что тут была одна из баз бунтовщиков. Вы оба, – он поглядел на прапорщика и Бежецкого, нарочно обойдя взглядом фон Миндена, – достойны награды. Я доложу его превосходительству.

– Что будем делать с Одинцовым, господин капитан? – спросил Саша.

– Тело отправим на ближайшую заставу. Вместе с моими ранеными – отряду Михайлова тоже пришлось сегодня несладко – и этими «сокровищами». Заодно пилот прихватит с заставы запас горючего – у нас в обрез. Трех солдат разместите у себя?

– Наверное, получится, – подумав, ответил Александр. – Один вместо Одинцова, два других… Канистры из-под бензина выбросим…

– Добро. – Давая понять, что разговор закончен, Михайлов направился к разбитой у вертолетов палатки – одной из предназначенных для ночевки – решено было остаться у кишлака до утра.

Но поручик догнал его на полпути.

– Разрешите, господин капитан? Пару слов.

– Что вам, Бежецкий?

– Предлагаю вместе с «двухсотым» и «трехсотыми» отправить поручика фон Миндена, – заявил он, глядя в сторону. – Как боевая единица он практически бесполезен…

– Предложение отклонено, – отрезал капитан, не дослушав. – Что еще?

– Но почему?

– Разрешите мне вам этого не объяснять, поручик. Ступайте спать – завтра предстоит тяжелый день. И выставьте двойной дозор. Ваш человек и человек Ламберта. Смена через два часа.

– Слушаюсь! – прищелкнул каблуками в пыли молодой человек: его душила обида за сухое, даже пренебрежительное обращение командира. – Разрешите выполнять?

– Выполняйте…