Зеленая кухня, или Самый опасный рецепт

Логично. Предсказуемо. Если есть человек, способный спонтанно отключать защитные заклинания, то такого человека надо держать подальше. “Нас не убили, это уже хорошо, — подумал я. — Нас просто отправляют в ссылку в края морошки, сосен и лосей”.

— А моя зеленая кухня? — спросил я, и голос дрогнул. Не удержал я правильной маски спокойствия и полного принятия монаршей воли — да и как ее удержать, если речь идет о деле? Рупрехт только руками развел.

— Пока перейдет под управление министерства магии, там назначат опытного человека, который всем займется и ничего не упустит, — заверил он. — Вам не о чем волноваться, Аррен. Ваша зеленая кухня останется в целости и сохранности. А на новом месте у вас тоже будет возможность огородничать.

Мне захотелось выругаться покрепче — так, чтобы выплеснуть из души весь этот страшный бесконечный день.

— Что вы прикажете мне выращивать? — осведомился я.

— Насколько мне известно, в тех краях есть большая нужда в лекарственных растениях, — ответил Рупрехт. — Особенно тех, которые выращены профессионалом. Вам придется сменить сферу деятельности, Аррен.

Какое-то время я не мог поверить в то, что слышал. Затем поднялся с кресла и спросил:

— Разрешите выполнять?

* * *

Джейн

В дом Аррена нас привезли под охраной, сообщили, что на сборы отведен час, и в доме воцарилась буря. Бурей был Аррен, который бегал из комнаты в комнату, торопливо собирая в мешки вещи, книги, артефакты, семена и инструменты. У меня вещей почти не было, так что я просто помогала ему, стараясь отвлечься в делах и не думать о том, что сегодня я покину город, в котором провела всю свою жизнь.

Великие боги, да я никогда не выезжала из Бентенона! И вот жизнь меняется в очередной раз, вся спина наполнена болью после палаческих клещей, а я пытаюсь помогать Аррену и не думать ни о боли, ни о том, что мы оба сгнием в северных краях.

Может, и не сгнием. Аррен хороший маг, он знает не только яды, но и лекарства — возможно, на севере мы заживем еще лучше, чем в столице.

— Осторожно! — воскликнул Аррен, когда я взялась за поспешно упакованные коробки. — Там семена востроглаза, они могут сбежать.

— От нас не сбегут, — заверил один из офицеров, который наблюдал за нашими сборами, но не выказывал желания помочь. Его солдаты в форме без знаков отличия носили собранные вещи к большому экипажу, который стоял у ворот. — От нас еще никто не сбежал.

— Артефакты! Аккуратнее, они не терпят грубости! — увидев, как солдаты взялись за коробку с собранными артефактами, Аррен схватился за голову. Из коробки донесся едва уловимый звон, словно артефакты были крайне недовольны.

— Ничего им не сделается, — заверил его офицер и напомнил: — У вас еще четверть часа.

— Аррен, твои вещи, — сказала я, видя, что он совсем о них забыл. — Одежда. Теплая одежда. Там, наверно, очень холодно.

Аррен перевел на меня взгляд и посмотрел так, словно только что понял, что я тоже здесь — или удивился, что кто-то решил позаботиться о нем.

— Тебе ведь тоже нужны теплые вещи, — неожиданно спокойно произнес он, и я поняла, что мы перешли на “ты”. Ничего удивительного после того, как мы оба побывали в одной допросной. — Ладно, купим на месте. Деньги-то нам можно взять? Или их в казну вместе с домом?

Офицер нехотя ответил, что можно, и Аррен ушел в кабинет к сейфу.

Я растерянно опустилась на диван в гостиной. За несколько дней я успела привыкнуть к этому дому так, словно он был моим по-настоящему, и теперь мне сделалось грустно. Жареное мясо на свежем воздухе, высадка бой-огурцов, которые лупили меня по рукам, прополка мандрагор… — все это теперь было далеким и ненастоящим, как сон, который растаял на рассвете.

Мандрагора! Поднявшись с дивана, я бросилась к дверям в зеленую кухню. Увидев меня, растения закачались, замахали листьями: сегодня их никто не поливал и не обрабатывал, и они явно были недовольны.

— Пляк! Есть давай! — понеслось со всех сторон. — Пляк!

— Мы голодные!

— А меня полить надо! Пляк!

— А на меня улитка заползла и щекочет!

— Божечки-картошечки, наконец-то! Ты меня от жуков обрабатывать сегодня думаешь, русалочья подружка?

— Простите! — воскликнула я, хватая свободный горшок: пустые, идеально вычищенные, они стояли на краю зеленой кухни. — Простите, но у нас совсем нет времени! Мы уезжаем.

Мандрагоры возмущенно вздыбили листья, перентоза возмущенно качнула ветвями, словно собиралась подбочениться, взъерошенные бой-огурцы развернулись в мою сторону, а из теплицы повеяло горячим потоком смрадного воздуха, словно гром-черника была крайне недовольна. Подбежав к грядке с мандрагорами, я торопливо накидала в горшок земли, аккуратно вытянула знакомую маленькую мандрагору и, усадив ее на новое место жительства, сообщила:

— Поедешь с нами на север.

По зеленой кухне прошел хохот: мандрагоры загоготали в голос, остальные растения зашумели и зафыркали.

— На север! Так вам и надо!

— Пляк! Вот вы там корешки-то поотморозите!

— Вот у вас там ветки-то пооблетят!

— Будете знать, как нас не поливать!

Маленькая мандрагора ласково погладила меня по руке и с довольным видом сообщила:

— Я поеду с Джейн! Я буду слушаться!

— И не убегать, — вздохнула я, прощальным взглядом обводя зеленую кухню. Трицветок в горшке нисколько не изменился, расти он не собирался, и в нашем с Арреном пари уже не было смысла — но я решила забрать и его. Просто на память о том, как все случилось.

Аррен вышел из дома в сопровождении офицера и солдат. Нас провели к большому экипажу, полностью подготовленному для путешествия и, остановившись, Аррен с тоской посмотрел на покинутый разоренный дом. Утром он приготовил зелье для короля, а вечером уже уезжал на север — и был благодарен за то, что голова осталась на плечах. Я подошла к нему, держа горшки в руках; Аррен посмотрел на мандрагору и улыбнулся краем рта.

— И трицветок ты тоже берешь? — спросил он. Я кивнула.

— Беру. Я все-таки попробую его вырастить, как положено. Просто так, ради интереса.

— Да, вряд ли я теперь смогу выхлопотать тебе патент, — вздохнул Аррен. — Джейн, мне очень жаль, что так получилось. Я не хотел втягивать тебя во все это.

Один из солдат взял у меня горшки, пошел закреплять их в багаже. Мандрагора помахала нам: ничего, скоро увидимся! Мне сделалось так тоскливо, словно я вновь брела по берегу реки, уходя из той жизни, о которой так мечтала.

— Если бы не ты, я бы давно утонула, — улыбнулась я, и Аррен улыбнулся в ответ. — А на севере тоже есть солнце… так что едем!