Зеленый пес Такс и Господин Вещей

– Вот как?!
– Стэнниоль хитро прищурился.
– Рассказывайте!

– Для меня магистр Пампука был единственным магом, который получил приглашение на прием, но не воспользовался им. Причем, если верить показаниям Твутя, как минимум его пес во дворце отметился.

– А не оставил ли он случайно каких-либо более материальных отметин?
– хохотнул Гельминтай.

– Если бы наутро в коридоре нашли, скажем, лужу, об этом судачил бы весь дворец, - в тон усмехнулся Раббель.

Он незаметно дернул Марсенчика за мантию и тот плюхнулся на свой стул.

– Меня лично больше интересует не собака, какой бы масти она ни была, - пробасил Раббель.
– Ее хозяин - вот на кого следует обратить внимание. По моим сведениям, магистр Пампука управлял на карнавале целой труппой фантомов. Их представления проходили в непосредственной близости от известного нам бокового входа во дворец. Так что он может оказаться весьма важным свидетелем. Я не успел допросить его лично, но отправил к нему одного из своих лейтенантов.

– Так же пришлось поступить и мне, - добавил Литуссе.
– Магистр Пампука оказался еще и последним человеком, с которым общался Понт. Непосредственно перед тем, как исчезнуть из-под нашего наблюдения. Правда, сейчас это уже не так актуально. Мы уже знаем, куда он потом направился.

– Я тоже послал к Пампуке своего человека, - заявил Марсенчик.
– Хотя тогда мы еще не подозревали, что он мог побывать во дворце той ночью!... Я немедленно отправлю сообщение...

– Сидеть!
– вдруг лязгнул на него Стэнниоль.

– Сижу, - удивленно пролепетал Марсенчик.

Раббель свирепо обернулся к соседу, но глава Вольтанутенского отделения Магпорядка и не думал вставать.

Архимаг открыл свой портфель и достал из него странный предмет, похожий на большую мухобойку. Встал, немного походил по кабинету, словно принюхиваясь, и вдруг резко взмахнул рукой. "Мухобойка" будто бы удлинилась в несколько раз и с размаху прихлопнула нечто под самым потолком. Стэнниоль с помощью телекинеза осторожно поднял с пола свой трофей и пролевитировал его на стол.

– Жучок!
– первым опознал находку Марсенчик.

Действительно, на столешнице лежал небольшой продолговатый жук. Жесткие надкрылья, покрытые серо-черно-коричневыми маскировочными разводами, слегка разошлись в стороны, приоткрыв нежные сетчатые крылышки.

– Чудо враждебной магии, - с неподдельным восхищением произнес Стэнниоль.
– Этот малыш подслушивает чужие разговоры и передает их своему хозяину.

– То есть кому-то стало известно, о чем мы здесь говорили?!
– взвился Марсенчик.

– Не думаю, - хищно блеснул стеклами пенсне Стэнниоль.
– Из-под моего защитного купола ничего не утечет! А если он даже и запомнил наш разговор, то больше никому не скажет.

– Его хозяин должен находиться где-то поблизости!..
– Марсенчик лихорадочно вспоминал нужные характеристики.
– Тысяча шагов или даже меньше! Нужно отдать приказ, чтобы...

– Сидеть!
– для пущей убедительности мухобойка хлопнула по столу.
– Во-первых, тот, кто пытался подслушать нас, мог делать это не лично, а с помощью второго жучка-приемника. А во-вторых, не будем терять времени. После того как я сниму купол, и так придется пройтись по дворцу, сделать профилактику против всяких... вредных насекомых!

– Кто, по вашему мнению, имел возможность подкинуть нам такого жучка?
– поинтересовался советник Гельминтай.

– Да кто угодно! Вообще-то, это разработка ордена Серебряного Лома, но не самая новая и не самая секретная. Ей мог воспользоваться любой квалифицированный маг. Например, наш преступник. Это было бы просто прелестно!

– Почему?

– Потому что я терпеть не могу, когда злоумышленник затаивается, и его приходится долго выискивать и качать по косвенным уликам. А если он решился на активные действия, это означает, что у него не хватает выдержки, он нервничает и может где-то допустить ошибку. Впрочем, жучка мог прислать и кто-то из Великих магистров, желающих быть в курсе наших дел... Хорошо, давайте сейчас быстро пройдемся по результатам вчерашнего дня. Двигин?

– В последнее время его величество вел очень активную деятельность, - вздохнул секретарь покойного императора. Сегодня он выглядел уже лучше.
– У него были встречи со всеми пятью Великими магистрами. Причем Квантофельбаум из ордена Алмазных Врат явился на нее вместе со своими мордоворотами. Кроме того, во дворце за последние две руки побывали старшие магистры Гоберман, Пропан, Гаудинер, Бельгудей, Цирлифекс и Борталоний. Магистры Швендзибек и Пампука приглашались в качестве магических консультантов по вопросам, связанным с коллекцией.

– Во время этих встреч были какие-либо инциденты?
– поинтересовался Стэнниоль.

– Да сколько угодно! Например, очень бурно проходила беседа с Великим магистром Квантофельбаумом! Ему потом пришлось заново накладывать защиту на некоторые экспонаты. У магистра Борталония сбежал экспериментальный мини-голем класса "лазутчик" и забрался в будуар госпожи Ланиции. Магистр Гаудинер в процессе разговора применил одну из своих разработок, потом долго извинялся. После Бельгудея вообще пришлось срочно гасить очаг загорания в коридоре, примыкающем к Оружейному кабинету. А Пропан, как всегда, взрывал петарды, перепугав одну из служанок.

– М-да, - подытожил Стэнниоль.
– Из этого пока что трудно что-либо извлечь. Продолжайте.

– Я сейчас приступаю к разбору документов в личном кабинете его величества. Может, в них найдутся какие-то подсказки.

– Разумно, - одобрил Стэнниоль.
– Теперь вы, барон.

– К сожалению, все мои успехи ограничиваются задержанием Твутя, - невесело признался контрразведчик.
– Пока будем с ним работать. И искать Понта. По моему впечатлению, он до сих пор скрывается где-то в городе. Могу ли я рассчитывать...

– Можете!
– обнадежил его советник.
– Потом мы обсудим, чем именно я смогу помочь вашим поискам.

– Хорошо, - кивнул архимаг.
– А вы что расскажете, коллега?

– Мы уточнили график, - бодро отрапортовал Марсенчик и шлепнул на стол толстенькую папку с бумагами.

Начал было развязывать тесемочки, но Раббель предупреждающе кашлянул. Марсенчик нервно передернул плечами и продолжил.

– Можем исключить из списка подозреваемых старшего магистра Агиршелло. Он постоянно находился в зале, лежа на диване, а потом на нем же и уснул. Также есть основания снять подозрения с Великого магистра Снуфелинга. Он покинул дворец около половины двенадцатого и вернулся в штаб-квартиру ордена, где и пребывал почти до самого утра, пока его не выдернул оттуда посланец Дурбанкула.

– Двое долой - это неплохо, - удовлетворенно заметил Стэнниоль.
– Но маловато.

– Сам Дурбанкул в течение всего вечера очень интенсивно общался с другими гостями. Он не исчезал из вида больше, чем на четверть часа. Сомнительно, чтобы за это время он успел совершить убийство и замести следы, - поспешно продолжил Марсенчик. Пальцы его все время теребили тесемочки, хотя на папку он старался не смотреть.
– Голембиозис и Цирлифекс после половины первого, судя по всему, постоянно находились вместе. Поэтому совершить преступление они могли только вдвоем, на пару.