Зеленый пес Такс и Господин Вещей

– А если ему понадобилось сделать подмену для живого кинжала?

– Для чего?
– Стэнниоль неопределенно пожал плечами.
– Понятно, что оставлять такого свидетеля в кабинете не стоило. Но злоумышленник мог просто забрать его с собой. Создавать копию было бессмысленно - вся маскировка слетала при обезмагичивании.

– А что, если их было двое?!

Новое для него блюдо молодому магу понравилось, настроение улучшилось. Теперь он просто фонтанировал идеями.

– Например, первый убил императора, а потом провел во дворец сообщника, чтобы тот замел следы?! Ведь защита на боковом входе была взломана!

– Хм, сложно, но допустимо, - вынес вердикт архимаг.
– Например, если убийца затем собирался возвращаться к гостям. Ведь обезмагичивание никто из участников приема не применял, это мы выяснили точно. Или же убийца действительно прошел во дворец извне и, сделав свое черное дело, удалился тем же путем.

– То есть, это, скорее всего, Понт?

– Во всяком случае, вероятность этого растет, да, растет... По крайней мере, опытный шпион мог придумать, как обойти мою защиту... Или не Понт...

Шеф замолчал. То ли наслаждался вкусом, то ли размышлял над выдвинутыми версиями. Лабутински не перебивал его, тоже обдумывая возможные варианты.

– Скажите, что вы знаете о молодом Пампуке? Вы ведь с ним знакомы?
– Стэнниоль нарушил молчание первым.

– Не больше, чем могут быть знакомы два студента из одного мира, обучающиеся в МАВМИ. Боюсь, в Оружейном кабинете Пампука меня не узнал. У него всегда была плохая память на лица.

– Хм, интересно. То есть, что-то о нем вам все-таки известно?

– В общем, да. Это была достаточно примечательная личность. Блестящий диссертант, восходящая звезда магической науки. К нему всегда шли, когда нужно было решить какую-то интересную задачу. От тривиальных он увиливал. И одновременно классический, может, даже немного утрированный, образ рассеянного ученого.

– Настоящий образ? Не маска?

– Нет. Я слышал, у него даже было прозвище Носорог. Знаете, у которого плохое зрение, но это не его проблемы, а ваши. Когда он о чем-то задумывался, то не замечал препятствий.

– Магических барьеров?

– Именно так. Про Пампуку говорили, что он может снести любую защиту, просто не заметив ее. Но, в то же время, насколько мне известно, он не относился к профессиональным ломщикам. Вообще, спонтанная магия выходила у него лучше, чем осознанная. Помню, было несколько примечательных случаев.

Лабутински не удержался и хихикнул.

– Да, интересная личность, - Стэнниоль задумчиво пошевелил губами.
– Талант?

– Несомненный, - подтвердил Лабутински.
– В чем-то, может быть, даже гений. Но плохо приспособленный к реальной жизни. Привести примеры?

– Не надо, - покачал головой архимаг.
– Вы знаете, на какие средства он жил?

– Вначале - грант, наверное, - Лабутински неопределенно пожал плечами.
– А позже... не знаю. Подрабатывал, вероятно, как и другие диссертанты и студенты старших курсов. В МАВМИ были для этого возможности... Думаете, он причастен к убийству?

Стэнниоль задумчиво поправил пенсне.

– Нет, вряд ли. Для настоящего убийцы он слишком мельтешит, постоянно попадаясь у нас на дороге. Но то, что с этим делом он как-то связан, несомненно... А не является ли он случайно агентом Надзора?! Если здесь есть их интерес, кто-то из их людей обязан крутиться где-то рядом.

– Полагаете, он проводит собственное расследование?
– с некоторым сомнением в голосе поинтересовался Лабутински.

– Пытается. В Надзоре никогда не было сильных оперативников, - Стэнниоль пренебрежительно махнул рукой.
– Однако к Пампуке и его окружению стоит присмотреться. Не исключено, что он выведет нас на какой-то след... Впрочем, тс-с-с, об этом позже. Кажется, нас опять собирается почтить своим присутствием магистр Борталоний...

Очередная тень материализовалась в дверях кабинета. На этот раз - знакомая. Гость, отдуваясь, присел за стол к тому месту, где отдельно был установлен третий прибор.

– Э-э-э... Вы кого-то ждете?

– Да. Вас. Вчера вы выглядели таким изможденным, а здесь изумительные десерты.

Будто в подтверждение его слов появился официант со сладким. На этот раз число порций было кратно трем.

– И в самом деле, очень вкусно, - Борталоний с удовлетворением вгрызся в пирожное.
– Прямо жаль, что я не могу отплатить вам такой же сладкой информацией!

Слуга, поспешно ретировался.

– Но надеюсь, вы все-таки пришли к нам не с пустыми руками?
– прищурился Стэнниоль.

– Само собой, нет! Есть несколько любопытных сведений. Например, наш Цирлифекс отправился сегодня с визитом в орден Железного Зуба. Вернулся оттуда весь провонявший. Не знаю, чем он там занимался, - новые клетки испытывал или зверям брюхо чесал - но о чем-то они там сговаривались и не до конца сговорились.

– Точно?
– блеснул стеклами пенсне Стэнниоль.

– Ну да. Выглядел наш магистр так, словно его там укусили. Не до крови, а так, легонько цапнули, чтобы не приставал. Как явился, сразу же заперся с шефом, и они о чем-то целый час шушукались.

– Любопытно, но не более того, - подытожил Стэнниоль.
– Считайте, пирожные вы еще не отработали.

– Да я еще только начал! Вот еще один интересный слух. Великий магистр Снуфелинг отправил гонца в соседний мир проверить алиби старшего магистра Гобермана.

– А что, на этот счет возникли сомнения?
– полюбопытствовал столичный сыщик.

– Очевидно, да. Но о результатах мне пока ничего не известно. Наверное, завтра.

– Завтра так завтра, - покладисто согласился архимаг.
– А что вы приготовили нам на... хм... десерт?

– О, это будет весьма острое блюдо!
– Борталоний довольно засмеялся.
– У нас собираются взять за жабры Алмазные Врата!

– Причины?

– Насколько мне известно, Великому магистру Квантофельбауму были заданы некоторые вопросы, - Борталоний понизил голос до шепота.
– Он на них не ответил. Или не пожелал ответить. В любом случае, повел себя неправильно. По-хорошему он, похоже, не понимает. Поэтому вопросы ему будут задавать по-другому, и в другой обстановке.

– Вы что, собираетесь брать приступом штаб-квартиру ордена?!
– удивленно приподнял бровь Стэнниоль.