Зеленый пес Такс и Господин Вещей

– А с орденом Бездонной Чаши что делать? Тоже в конец списка?

– У вас есть сомнения на этот счет?
– прищурился Стэнниоль, с улыбкой глянув на молодого помощника.

– Очень незначительные, - Лабутински так же внимательно взглянул на своего наставника, словно ожидая от него подтверждения.
– С одной стороны, у меня возникло впечатление, что весь орден живет в своей пирамиде как в башне, свысока посматривая на тех, кто копошится внизу, и слабо интересуясь их жизнью. Мне кажется, что "Шатер" и все, что с ним связано, для них как-то... слишком мимолетно, да?

– Неплохо, неплохо, - приободрил ученика архимаг.
– Что же у вас с другой стороны?

– С другой... Личности, которые, так сказать, способны сойти со своего пьедестала, чтобы совершить убийство. Однако магистр Пропан, у которого были и мотив, и возможности, на мой взгляд, слишком импульсивен и слишком привержен своим взрывающимся штучкам...

– Согласен, - с довольным видом кивнул шеф.
– Убийство в его исполнении выглядело бы совсем по-другому. Поэтому, пока не появилось новых свидетельств, я склонен ему верить.

– Снуфеллинг, как мы узнали, вне подозрений. Остается старший магистр Гоберман. У него вроде бы есть алиби, но это появление на приеме его фантома меня как-то тревожит.

– Помилуйте!
– ворчливо всплеснул руками Стэнниоль.
– Полдня я только и слышу - Гоберман, Гоберман, Гоберман, Гоберман!... Гоберман! Да, у него репутация жесткого деляги, но такие типы обычно очень четко знают свои границы! Одно дело - расправиться с заезжим мошенником, который здесь никто и звать его никак, и совсем другое - покуситься на жизнь члена империума, хоть и бывшего. Я бы мог поверить, если бы речь шла о какой-то баснословной прибыли! Но самый большой компромат, который мне вывалили на этого Гобермана, заключался в откате с той установки по выращиванию кристаллов, покупать которую он поехал! Да закупит ее орден все равно, не сейчас, так через год! Нет, коллега, в этой истории пока не видно каких-либо очень больших финансовых интересов. Закрытие военной программы - не больше чем упущенная выгода! Это несерьезно, за такое не убивают. Император распрощался жизнью не из-за денег! Там на кону стояло нечто более ценное! То, что дороже золота!

– И что же это могло быть?!

– Жизнь. Или власть.

– Если причина - власть, может ли оказаться, что заказчик преступления находится в столице?
– предположил Лабутински.

Архимаг скорчил недовольную гримасу, да так, что пенсне едва не свалилось с носа. Он едва успел придержать его рукой.

Дверь отворилась, вошел официант. Начал сервировать стол. Увидев, что гости еще не притрагивались к напиткам, предложил аперитив.

Лабутински заерзал. Обсуждение увлекло его, он хотел предложить свои версии и задержка его нервировала.

Наконец они снова остались одни.

– Меня уверяли, что в этом деле нет никакой политической подоплеки, - продолжил Стэнниоль, неторопливо потягивая из своего бокала.
– Но вы, пожалуй, правы. Эту версию нельзя отвергать. Император мог крепко наступить кому-то на хвост. В столице или даже в сопредельных державах.

– А может, он так хорошо изображал здесь опального оппозиционера, что кто-то решил втянуть его в настоящий заговор?! А потом понял, что фатально ошибся в выборе конфидента, и убил императора, чтобы тот его не сдал?
– выпалил молодой маг.

– Все может быть, - архимаг отставил напиток.
– Хотя эта версия больше похожа на сюжет какого-то романа. Пусть ей занимается советник Гельминтай. Заговоры и интриги - это по его части. Мы же с вами - маги. Поэтому займемся непосредственными исполнителями. Поглядим, какие воспоминания оставил нам магистр Пропан...

Сыщик достал из портфеля шкатулку и сосуд с нитью. После непродолжительных манипуляций оба приступили к просмотру.

– Не густо, - подытожил дознаватель, когда "сеанс" завершился.
– Как вы думаете, коллега, наш магистр отредактировал запись?

– Я не заметил таких признаков, - подумав, дал честный ответ Лабутински.

И, кажется, угадал.

– Я тоже ничего не заметил, - задумчиво почесал нос, поправляя пенсне, Стэнниоль.
– Значит, будем условно считать, что магистр Пропан нам не солгал и продемонстрировал все, что видел.

Он снова потянулся к своему бокалу.

– Что показалось вам интересным?

– М-м-м...
– молодой маг вновь почувствовал себя как на экзамене.
– Во время своей прогулки по коридорам дворца он никого не заметил. Хотя вполне вероятно, что там кто-то был.

– Вот именно, - удовлетворенно кивнул архимаг.
– Воспоминания всегда субъективны. Они отражают не реальность, а ее восприятие донором. Поэтому к ним и надо относиться с большой осторожностью. Хотя в данном случае я готов согласиться с магистром, что в кабинете кто-то присутствовал.

– Убийца?!

– Не исключено. Хотя тут возникают новые вопросы. Например, почему он даже не попытался задержать или устранить Пропана, а предпочел затаиться?

– Боялся нашуметь?

– А какой смысл? Вероятнее всего следовало ожидать, что Пропан, увидев мертвого императора, сразу же поднимет тревогу.

– Может, он и набросил на него ленивчик? Это ведь очень простое заклинание, быстро кастуется и накладывается почти незаметно для объекта.

– Но тогда придется предположить, что появление Пропана не застало его врасплох.

– Поставил перед кабинетом сигналку?

– Может быть...
– Стэнниоль с сомнением пожал плечами.
– Но, так или иначе, практически сразу после визита магистра он применил обезмагичивание. И, надо понимать, ретировался. Согласно нашему графику, Пропан вернулся в зал примерно в четверть второго. И примерно в это же время Борталоний ощутил некий выброс магии.

Появился официант - на этот раз другой. Впрочем, судя по тому, как они поздоровались с архимагом, незнакомым он был только для Лабутински. На подносе он нес первую часть заказа. От тарелок шел такой вкусный запах, что старший маг не удержался и повел носом:

– Неужели в мясо и карри положили?

– Обязательно, - улыбнулся официант.
– Немного, как и положено по рецепту.

– Где же вы раздобыли такую редкость?

– Специально для ценителей держим.

Стэнниоль лишь улыбнулся в ответ. Лабутински даже брови вскинул удивленно - он впервые видел шефа таким довольным.

Некоторое время они молчали, наслаждаясь вкусом. Младший сотрудник не выдержал первым.

– Но все равно, убийца получается на редкость хладнокровным мерзавцем, - заметил он.
– Судя по состоянию тела, когда его увидел Пропан, смерть императора явно наступила не только что.

– Да, я тоже обратил на это внимание, - кивнул Стэнниоль.
– Интересно, что его задержало? Кабинет можно было подготовить к обезмагичиванию меньше чем за пять минут, включая наложение антитезиса. Если бы там был Понт, можно было бы предположить, что он потратил время на обыск кабинета. Но мы не заметили там никаких следов вскрытия тайников. Наши эксперты-криминалисты этого не пропустили бы.