Зеленый пес Такс и Господин Вещей

– И что ты видишь при своем хозяине?! Да кто он такой?!
– взвился "зверятник".
– Извини, но он просто неудачник! Ни достойного места в жизни, ни даже мало-мальски реальных перспектив! Верх его карьеры - управление фиглярами на карнавале!

Неужели он нервничает? Интересно, из-за чего?

Похоже, мой собеседник и сам понял, что переиграл, и немного сбавил тон.

– Мой шеф сможет обеспечить гармоничное развитие твоей личности, - уже нормальным голосом вещал он.
– Подумай, какую насыщенную, какую разнообразную жизнь ты сможешь с ним вести!...

"Скажи мне: зачем, зачем он ко мне заглядывал?! Ему зверинца своего мало?!"

Голос дрожал - кофеварка была возмущена до глубины души.

Наш гость запнулся на полуслове и удивлено осмотрел комнату. Салфетка на манометре даже не дрогнула. Я принципиально в тот угол не смотрел, но демонстративно поднял бровь.

"Да не слышит он меня! Вернее слышит, но не поймет, что именно и от кого".

Ночной гость прокашлялся и продолжил уже менее уверенно.

– Встречи с величайшими магами современности, почет, уважение. Самоуважение, наконец! Неужели для тебя это не важно?!

"Таксик! О чем он? Тебе же, правда, с нами хорошо? Зачем тебе этот извращенец? Он интересуется только псами и кофеварками! Ночью, в чужом доме!"

Визитер вновь запнулся. В этот раз он не оглядывался. Старательно смотрел вперед - очень старательно.

"Получается, Великому магистру я нужен лишь как забавный питомец, экзотический аксессуар? А как же крококот? Уже надоел, пора менять?"

– Да как ты мог такое подумать?!
– вновь подскочил гость.
– Как можно сравнивать тебя с этой, извиняюсь за выражение, химерой?!

Он нервно взмахнул рукой. Получилось очень метко - сковородка едва удержалась на полке.

"Правильно, теперь кухню громить начал. Гони его, Таксик, в три шеи гони!"

– Извини, но не можем ли мы перейти в какое-то более комфортное помещение? Здесь немного тесновато, не находишь? И эхо какое-то... странное.

"Ку-у-да!
– кофеварка сорвалась на привычный визг.
– Нечего ему делать в нашем доме-е-е!"

Маг испуганно пригнулся, блеснул поисковый огонек.

Пожалуй, действительно, надо уйти. Не стоит зря нервировать кофеварку.

Я по привычке провел гостя в парадную столовую. Поздно сообразил, что она смежная со спальней Монбазора.

Думаете, наш уход что-то изменил?! Еще в коридоре я услышал осторожные шаги. Короткими перебежками кофеварка кралась следом за нами. Она еле переваливалась на своих толстеньких ножках, но упрямо не отставала.

"В следующий раз ноги отращивай подлинее. Так легче бегать" - не удержался я от подколки.

"Таксик, я ему не доверяю! И тебя самого не брошу. Знай, я буду рядом!"

Только этого мне не хватало! Партизанка доморощенная!

Чтобы заглушить ее громкое пыхтение, пришлось громче обычного цокать когтями по полу. Но визитер задумался о своем и, похоже, ничего не слышал.

В столовой он снова взял меня в оборот.

– Великий магистр никогда не рассматривал тебя как простого питомца. Он даст тебе возможность раскрыть твои способности! Орден ведет большую научную работу. Твой вклад в нее может быть просто незаменимым! Зачем тебе вообще хозяин?! Стань, наконец, по-настоящему свободной личностью!

Эка, куда его занесло. Наверное, он не знает, что без перепрошивки у Мерлина такие изменения в моем организме невозможны.

"Таксик! Он вообще о чем?"

"Не переживай. Фантазия у него бурная".

Гость умолк и подозрительно посмотрел на меня. Кофеварка, дежурившая в коридоре, испуганно замерла под дверью.

– Если ты не веришь мне, мы можем прямо сейчас пойти к моему шефу, - "зверятник" направился к выходу.

"Ой!" - не все партизаны отличаются крепкими нервами.

– Конечно, он спит, - гость резко остановился на полпути и развернулся ко мне капюшоном.
– Но ради тебя разрешил его будить в любое время. Он сам сделает тебе предложение, а если оно тебя не устроит, ты успеешь вернуться домой до утреннего дождя.

Я демонстративно уселся на пол.

"Пусть Великий магистр сам приходит ко мне".

Не хватало мне еще стычки с кофеваркой. Да она весь дом переполошит!

– Нет, давай все-таки сходим к нам, не пожалеешь. Смотри, кто тебя там ждет.

Какой он все-таки настырный!

Маг вытащил из кармана стеклянную палочку, в которые маги обычно записывают заклинания мгновенного действия, и разломил ее пополам.

Пуделиха!

Она стояла передо мной. Живая! Я отчетливо видел, как поблескивает ее влажный носик. Как мелко дрожат кончики ее ушек. Чувствовал ее неповторимый запах. Только никак не мог перехватить ее взгляд. Стоп! Почему, ее глаза так бегают?!

"Та-а-акси-и-к! Очнись!!"

Что-то сильно дернуло меня за ошейник. Я даже подпрыгнул от испуга. Зачем же так орать прямо в ухо?!

Кофеварка уже была в гостиной и яростно молотила шнуром по какому-то узлу, валявшемуся на полу. Присмотревшись, я увидел тряпочный свиток, нафаршированный магией. Я так понимаю, это и была "госпожа Пуделиха".

А где же визитер?!

"Догони его!! Он к Монбазору побежал!"

Все-таки от нашей "барышни" иногда бывает польза.

Я успел вовремя. При свете такого же тусклого огонька ночной гость склонился над спящим Монбазором. В руке у него был стеклянный флакон. Внутри сосуда слабо извивался длинный тонкий червь.

Переходить в боевой режим было некогда. Я просто по-собачьи прыгнул и вцепился зубами в икру левой, опорной, ноги. Цапнул чуть ниже колена. Злодей вскрикнул и подскочил, выронив флакон, который закатился куда-то под кровать.

Небольшой вес - это целый ряд преимуществ. Но лучше бы я был не таким легким: от одного пинка мага полетел в угол. Вдогонку за мной помчалась, разворачиваясь по ходу, стазисная ловушка.

Я уже не успевал уклониться. Но в моем ошейнике что-то щелкнуло, и ее зубы лязгнули вхолостую, захватив вместо меня стоящую в углу табуретку.

А ведь стазисная ловушка - это сложное комплексное заклинание. Его невозможно подготовить и применить за считанные мгновения. Значит, маг с самого начала собирался похитить меня и только заговаривал мне зубы!

Ах ты ж...!!!

Злость помогла мне войти в боевой режим в рекордное время.

Синеватый огонек по-прежнему мерцал под потолком, неровно освещая спальню. Угрюмые тени плясали по стенам и потолку, усиливая драматический эффект.

Увидев меня при полной выкладке, маг нервно сглотнул. Ну да, я ведь теперь стал настоящим красавцем! Зеленая шерсть покрылась неправильной формы пятнами, превратившись в камуфляжную раскраску. Хвост вытянулся, на его конце выросло жало. Зубы выросли и заострились, так что во рту образовался симпатичный частокольчик. А я еще и широко улыбнулся, усиливая эффект.