Zero Hour

Запах крови ударил в ноздри.

Дверь заняла свое место в положении “открыто” с громким щелчком.

И Виттория сорвалась с места.

– Артур! – воскликнула она и, наклонившись, потянула за багряную ткань. Мокрую багряную ткань.

Окровавленную багряную ткань.

Повинуясь, та медленно, - непозволительно медленно, сползла, открывая лицо человека, что был под ней.

Не Артура.

Виттория замерла на месте, не в силах выдавить из себя ни слова.

Худое лицо. Морщины. Резкие черты. Сильные залысины на полностью седой голове.

Его лицо определенно было ей знакомо, но она никак не могла вспомнить откуда. Словно смутное воспоминание из раннего детства. Ты знаешь, что оно есть – но никак не можешь восстановить образ перед глазами.

Мужчина распахнул глаза – и уставился прямо на нее.

– Quis… [Вы...] - его голос звучал совсем тихо. Хрипящий и булькающий, словно он захлебывался своей собственной кровью.

Он попытался поднять руку – но ему не хватило на это сил.

– …estis? [...кто?] Vos… Nescio… [Я... Вас не знаю...] – выдохнул он и закашлялся.

Брызги крови полетели во все стороны.

– Я? – глупо переспросила Виттория, автоматически перейдя на итальянский, - Я Виттория.

За спиной что-то кричала Эшли – но весь мир сузился до чертовой капсулы и этого смутно знакомого умирающего мужчины, и она не слышала больше ничего.

– Мы… Мы ученые. Физики. А… - Виттория запнулась, - А ты как здесь[1] оказался? Ты не Артур.

– Здесь… - повторил мужчина.

И мозг Виттории без малейшего участия сознания выдал:

– Hoc[2].

– Hoc… Ubi’st[3] hoc? [Здесь... Где это, здесь?] – с каждым словом голос мужчины становился все тише и тише.

– У нас в институте, - словно завороженная, ответила Виттория, - А… Ты кто?

Мужчина прикрыл глаза и выдохнул:

– Gaius…

После чего его голос оборвался.

Время тут же пошло в нормальном темпе. Даже ускорилось, словно пытаясь наверстать упущенное.

Напряжение достигло критической отметки – и выплеснулось наружу. Виттория упала на колени и принялась трясти мужчину за плечи.

– Не умирай! Слышишь, не смей умирать! Давай, открывай глаза! Говори со мной!

Кровь была везде. На ладонях, на лабораторном халате, на ее новых джинсах.

Какое-то седьмое чувство подсказало Виттории, что кто-то стоит у нее за спиной, за мгновение до того, как прозвучало:

– Витто, пойдем, - и крепкие ладони легли на ее плечи.

Она не двинулась с места.

– Карстен, где скорая?! – голос сорвался на крик, - Не видишь, он умирает!

– Скорая не приедет, - ответил Карстен после секундной паузы, - Точнее приедет, но слишком поздно. Говорят, ожидание полчаса.

– У него нет получаса! – Виттория подскочила на ноги и уставилась на него в упор, - Поедем на нашей машине.

– Но… - Карстен поднял указательный палец вверх, пытаясь возразить, но тут же сдулся под ее тяжелым взглядом.

– Поедем на нашей машине. Карстен, хватай его. Генрих, помоги, - она вжилась в роль начальника на удивление быстро и на удивление хорошо.

Если бы для удивления оставалось хоть какое-то место.

Их странная процессия оставляла за собой кровавый след – и толпы ученых с отвисшими челюстями. Эшли еще пыталась кому-то что-то объяснять, а мир Виттории сузился до одной цели – и теперь она шла к ней напролом.

– Это еще что за… - раздался отдаленный голос Раске, а затем – быстрые шаги, - Вы что натворили?! Что с Артуром?

– Это не Артур, Макс, - бросила Виттория на бегу.

Грузная тень Раске мелькала на грани поля зрения и с каждым мгновением отставала все сильнее.

– А… Кто… Тогда?! – выдавил он сквозь одышку.

– Я не знаю, - Виттория помотала головой, - Лицо знакомое, но не могу вспомнить, где я его видела. Он успел сказать только как его зовут – а потом отрубился.

– Но… - Раске дышал все тяжелее и тяжелее с каждой секундой, - Где Артур?

– Понятия не имею! – взорвалась она, - Макс, у нас ЧП, ты не видишь?! Артур должен шляться где-то здесь, поищите получше! Мы его всего-то на десять минут назад закинули!

Фигура выскочила из коридора и метнулась им наперерез быстрее, чем Виттория успела ее опознать.

– Герр Раске! – только по голосу до Виттории дошло, что это был их главный инженер, - У нас ЧП.

– Еще одно?! – в отчаянии застонал Раске, останавливаясь.

Процессия обогнала их даже не притормозив. Возбужденные голоса раздавались сзади, все удаляясь, но Виттория больше не прислушивалась к ним.

Во всем мире осталась только одна цель – и ничто не могло остановить ее на пути к ней.

Они проскочили мимо пропускного пункта за мгновение, - только недоуменное “Э…?” охранника так и осталось без ответа. Карстен с Генрихом переложили бессознательного мужчину на заднее сиденье их машины, и Виттория тут же прыгнула вперед.

– Мы за вами, - сказал Генрих. Не вопрос, но утверждение.

Виттория кивнула:

– Давайте, только не отставайте, мы ждать не будем.

Хлопнула водительская дверь – и едва оказавшись в кресле, Карстен ударил по газам. Завыл мотор, и машина сорвалась с места, стремительно набирая скорость.

– Надо было вызывать полицию, - вцепившись в руль, бросил он сквозь сцепленные зубы.

Закрытый шлагбаум вырос прямо перед машиной, но он даже не нажал на тормоза.

– И дать ему умереть? – Виттория оглянулась назад.

Окровавленный мужчина безучастно лежал на заднем сиденье – и, как она ни гнала от себя нехорошие подозрения, они невольно закрадывались.

Карстен озвучил их без зазрения совести:

– Ты уверена, что он еще нет?

Столкновение со шлагбаумом впечатало их обоих в сиденья. Сзади раздался тихий стон – и Виттория обернулась как раз вовремя для того, чтобы увидеть, как мужчина пошевелился.

– Уверена! – вскрикнула она, - Ты видел, он только что пошевелился!

– Не видел! – в тон ей отозвался Карстен, - Если ты не заметила, я немножечко занят!

Он держался за руль с такой силой, что костяшки его пальцев побелели. Цифры скорости стремительно сменялись на спидометре – а мир за пределами машины начинал немного размываться.

– Смотри на навигатор! – скомандовал Карстен, - Нам нельзя попадать в пробки.

Виттория кивнула. Попав на такой скорости в пробку, они бы выбили страйк – и получили бы три гарантированных трупа вместо одного потенциального, и это только в их машине.