Zero Hour

– Вы дебилы… - зашипел Раске, как огромная разъяренная кобра, готовая броситься в любой момент, - Вы вообще когда-нибудь читали текст CDA? Читали?

Ответа не последовало. Все повесили головы и старательно избегали взгляда Раске, как будто это могло спасти от его гнева.

– Читали, я вас спрашиваю?! – ядовитый голос Раске сорвался на крик.

Сглотнув вставший в горле ком, Виттория едва заметно кивнула. Раске хватило и такого недо-ответа.

– У нас в лаборатории целая выездная экспертиза орудует, спасибо вам!
– взорвался он, - Вы хоть понимаете, чем нам это грозит?!

– Нам не заплатят? – пискнула Эшли.

Раске застонал:

– Если бы нам только не заплатили, я бы был самым счастливым человеком во всем обитаемом космосе…

Казалось, что должно последовать какое-то продолжение, но этого не произошло. Махнув на них рукой, Раске отвернулся и уставился куда-то вдаль.

– Герр Раске… - в нарушение так любимой местными субординации, Виттория положила руку ему на плечо, - Герр Раске, это был форс-мажор. Мы не могли дать этому мужчине умереть, кем бы он ни был. А дальше все просто делали свою работу.

Лицо Раске исказила мрачная ухмылка:

– Виттория, я не могу рассказать вам всего, но публичность нам настолько вредна, насколько ты только можешь себе представить – и даже еще больше. Если эта информация вылезет за пределы этого полицейского участка – нам хана. И под нами я имею ввиду отнюдь не вашу лабораторию и даже не наш институт.

Виттория наградила его тем самым подозрительным взглядом, который обычно заставлял всех выложить все карты на стол, но Раске даже не повернулся к ней.

– Ладно, - после продолжительной паузы выдохнул он, - Идите, до конца недели на работу можете не выходить, будем считать это моральной компенсацией.

Никто не сдвинулся с места. Шесть пар ошарашенных глаз уставились на Раске – но никаких пояснений не последовало.

Подождав для приличия несколько минут, Виттория с опаской спросила:

– А Вы?

– Мне нужно уладить все здесь, - с тем же отрешенным взглядом отозвался Раске, - Если шторм получится сдержать, все будет хорошо. Если нет…

Загадки и недомолвки, похоже, стали его новым хобби – и не сказать, что Виттории оно нравилось.

– А… - неуверенно начала Эшли. Раске кивнул, даже не обернувшись, и она продолжила, - А почему нас отпустили?

Пусть и после продолжительной паузы, но Раске все-таки ответил:

– Я предоставил им доступы к записям камер видеонаблюдения. Иначе бы все повесили на вас, инспектор был предельно откровенен.

Виттория моргнула. Повисла звенящая тишина.

– Вы… - едва поймав почти упавшую на пол челюсть, ошарашенно протянул Карстен.

Раске избавил его от необходимости и дальше выдавливать из себя слова:

– …предоставил им доступы к записям камер видеонаблюдения, - наконец, он обернулся. На его лице читалось разочарование, - За кого вы все вообще меня держите, если думали, что я брошу своих сотрудников гнить в тюрьме за то, чего они не совершали?

Волна стыда накрыла с головой.

Может быть, все это время они были к нему незаслуженно несправедливы.

Тучи над головой расступились, и впервые за последние несколько недель в Мюнхене светило яркое, пусть и не греющее, солнце. Словно сама природа радовалась их освобождению.

Забрав свои вещи, они шли прочь от участка и улыбались как последние идиоты.

– Однако. Я думал, нас к чертям уволят, а нам даже неожиданный отпуск оформили. Мне кажется, или это какой-то сон?
– Карстен усмехнулся и быстро оглянулся назад.

Виттория повторила за ним. Ничего. Разъяренный Раске не гнался за ними попятам, чтобы объявить, что это была шутка и на самом деле они могут не выходить на работу больше никогда.

– Да ладно тебе, - отмахнулся Генрих, - Я же говорил, Макс нормальный мужик. Ну, немного меркантильный, не без этого, но все равно.

Виттория молча шла рядом с ними. Ее сознание заполняли совсем другие вопросы – и это не осталось незамеченным.

– Витто, - Карстен положил руку ей на талию, - Ты почему такая задумчивая?

– Я помню этого мужчину, - Виттория оторвала взгляд от дороги и внимательно посмотрела на него, - Карстен, я его помню. Но не знаю откуда.

Улыбка сползла с лица Карстена, и он вмиг посерьезнел:

– Я не знаю, Витто. Я его точно никогда раньше не видел, но, если рассуждать логически – мы должны были закинуть Артура на десять минут назад. Значит и он должен быть попасть к нам оттуда же. Так что, вполне возможно, что вы раньше встречались.

– За десять минут до начала эксперимента у нас в институте точно никто не умирал от ножевых, - парировала Виттория.

– Может, мы промазали с координатами? – предположил Карстен.

Виттория пожала плечами. В этой теории что-то не сходилось, но пока она не могла понять, что именно.

Немного отставшая Эшли наконец нагнала их, и мгновенно переключила разговор в другое русло:

– Народ, а что с Артуром? Раске ничего не говорил или я пропустила?

Виттория с Карстеном неловко переглянулись. Зациклившись на том мужчине и неожиданном отпуске, об Артуре они совсем позабыли.

– Не говорил, - неуверенно нарушил тишину Карстен, - В любом случае, куда бы мы его ни закинули, это место в пределах планеты. Он уже должен был вернуться или хотя бы дать о себе знать.

– Не нравится мне все это, - тихо пробормотала Эшли.

Тишина снова вернулась, но продержалась недолго – ровно до того момента, как они вышли за забор, проводив взглядом заехавший на территорию участка автомобиль.

– Ну что, маглев или такси? – спросил Карстен.

– Такси, - тут же выпалила Эшли.

– А я бы прогулялась… - протянула Виттория, - В этих краях слишком мало солнца для того, чтобы упускать такую великолепную возможность.

Мнения разделились, и она оказалась в подавляющем меньшинстве. После всего случившегося всем хотелось поскорее попасть домой, помыться и отоспаться.

К счастью, Карстен остался на ее стороне.

Местные ненавидели мюнхенский маглев, считая его самым странным и неудобным видом транспорта. Поднятые высоко над землей пути прочерчивали город в самых неожиданных и неудобных местах, остановки были расположены как попало и от них до густонаселенных и оживленных районов нужно было добираться другими видами транспорта, или идти пешком не меньше получаса.