Zero Hour

Капсула пустовала. Таймер вверху экрана отсчитывал секунды до возвращения дрона – и когда все цифры дошли до нуля – тот просто появился на видео.

– Глуши, - скомандовал Артур.

Пальцы плясали над панелью. Графики медленно, но неумолимо ползли вниз, пока не достигли нулевых значений, остановившись на них.

– Генрих, Эшли, ваш выход, - сверившись с голографическими экранами, сказал Артур техникам.

Как только дрон оказался в чистой зоне, он с предвкушением подключился к нему по сети со своего ноутбука. Все сгрудились у него за спиной, вглядываясь сперва в графики, а затем и в видеопоток, захваченный во время короткого путешествия.

Зелень, размеченный настил и теннисная сетка – больше на маленьком экране не было видно ничего.

– Эй, - качество звука оставляло желать сильно лучшего, но разобрать слова все-таки можно было, - Глянь, что тут валяется.

Раздались шаги, и голоса приблизились:

– Дрон? Откуда он взялся? Я был здесь две минуты назад, здесь ничего не было…

На экране мелькнул размытый силуэт мужчины с теннисной ракеткой.

– Может, упал? – предположил так и остававшийся нематериальным голос.

К какому выводу пришли говорившие в итоге – так и осталось загадкой. Видео моргнуло – и тут же отобразило окрашенные в белый стены капсулы, а звуковой поток заполнился гулом.

– Теннисное поле? – первым нарушил повисшую тишину Карстен, - Артур, а мы уверены, что мы не закинули его…

– Там была зелень, - перебила его Виттория, - Ты давно у нас видел зелень?

– Туше, - отозвался Карстен.

– Кроме того, - вклинился Артур, - Посмотри на геометку, - несколько кликов по экрану – и на нем отобразилась карта.

Если верить ей, дрон все это время не сдвигался с места.

– Лет десять назад, до того, как институт расширился и построили это здание, на его месте было теннисное поле, - пояснил Артур.

Самый старший из их команды, он работал в институте с самого выпуска из своей альма-матер, и знал об этом месте больше всех остальных. Никаких причин не доверять ему не было.

– Тогда, - начала Виттория, - Можно открывать шампанское?

Команда встретила ее предложение одобрительным гулом.

Празднование затянулось до глубокого вечера – и закончилось в центре Мюнхена вместе с закрытием последнего паба.

Они стояли на улице возле ратуши. Промозглый зимний ветер, несмотря на количество выпитого, пробирал до костей, и Виттория отчаянно куталась в теплую куртку. Более привычные к холоду коллеги, наоборот, расстегивались и, казалось, совершенно искренне наслаждались погодой.

– Слушайте, - начала уткнувшаяся в телефон Эшли, - На Швабиге есть еще один паб, он открыт до трех, - в подтверждение своих слов, она повернула экран к ним, - Если поторопимся, можем еще пропустить по паре стаканов.

– Не, я пас, - покачал головой Артур, - Марта меня и так убьет.

Виттория недоуменно вздернула бровь. Крутой нрав Марты, жены Артура, не был новостью ни для кого, но сейчас повод для праздника был более чем веским – и даже она должна была все понять.

– Чего? – заметив ее взгляд, Артур обернулся.

– Артур, мы только что запустили рабочую машину времени, - отозвалась Виттория, - Это… Я не знаю. Самое прорывное открытие с изобретения варп-двигателя. Она все поймет, я уверена.

Женская солидарность иногда пробуждалась в ней, особенно на работе, среди почти полностью мужского коллектива – и такие беспочвенные обвинения в сторону Марты прозвучали почти как личное оскорбление.

– Как?! – отчаянно воскликнул Артур, и Виттория нахмурилась. Она ожидала какой угодно реакции, но только не такой, - Как я ей расскажу, если мы все по рукам и ногам связаны этим долбанным CDA?

– Каким еще CDA? – улыбка сползла с лица Карстена.

Все внимание в одночасье оказалось приковано к Артуру. Артуру, который заткнулся и смотрел на них с непередаваемым испугом на лице.

Круг вокруг него сжимался, и когда места почти не осталось, он обескураженно и едва слышно пробормотал:

– Черт… Я не должен был…

Виттория тут же уцепилась за эту соломинку:

– Что ты не должен был? Какой CDA?

Артур помотал головой, отступил на два шага назад и врезался в Карстена. Они отрезали ему все пути к побегу.

– Артур! – в возмущении воскликнула Виттория, - Какой, к черту, CDA?!

Воздушный замок из публикаций, признания, и, чем черт не шутит, может быть даже Нобеля, пошатнулся от порыва ветра.

Тяжело вздохнув, Артур сдался. Их было четверо против одного, они все были одинаково пьяны – и шансов у него не было.

– Обычный, - не решаясь посмотреть им в глаза, сказал он, - Вся интеллектуальная собственность у заказчика. Без его разрешения мы даже чихнуть не можем. Раске с него за эту секретность огромные деньги стряс.

От несчастного воздушного замка не осталось и следа.

– Но… Но… - Виттория задыхалась от возмущения, - Артур, мы почти все за ним досчитывали, мы столько сил вбухали в проектирование – и что, это все просто так? Нас даже не упомянут как соавторов?

Повесив голову, Артур виновато пожал плечами.

Эшли убрала телефон в карман и махнула рукой. В одночасье настроение было испорчено у всех – и бар, который она нашла, больше не имел никакого значения.

Что толку от открытия, если о нем даже нельзя никому рассказать?

Ночной Мюнхен проносился за окнами такси. Неоновые вывески, тянущиеся ввысь дома. Они давно выехали из центра, никакие законы о сохранении облика старого города в этом районе не действовали, позволяя застройщикам творить что угодно, а рекламщикам - вешать на это что угодно какое угодно количество светового, пестрящего по ночам, мусора.

– Слушай, Карстен, - начала Виттория, - У моего папы скоро день рождения и, я тут подумала… Может быть, съездим к ним с мамой? Познакомлю вас. А то странно как-то получается. У нас свадьба через полгода, а вы до сих пор друг друга не видели.

Таращившийся в окно поникший Карстен встрепенулся:

– Но… Ты же вроде с ними поссорилась?

Виттория легкомысленно махнула рукой:

– Это было настолько давно, что уже не правда. Кроме того, они так отчаялись женить Джузеппе, что, если я только намекну, что у меня есть жених, они мне все простят.