Железная Империя

Багровые отсветы плясали на суровом лице главкома, окрашивали в черный цвет ее каштановые волосы, ее ладно сидящий на ней мундир и брюки, и Лора, нетерпеливо постукивая ногой об пол, смотрела, как взлетают вверх, вверх белые далекие звезды, когда "Затмение" нырнуло вниз относительно первых вспыхнувших взрывов сталкивающихся защитников Орикона.

Неуверенная, бесхитростная девочка, неловко подбирающая слова, исчезла, растворилась в накале боя, уступив место умелому и опытному солдату. Исчезло выражение растерянности в глазах, сменившись чудовищным упрямством и поразительным для женщины хладнокровием, и казалось, что беснующееся пламя утихает и сникает, подавленное жестким и даже жестоким взглядом главкома Империи.

Лоре Фетт оставалось лишь ждать.

Маневр удался; резко увеличив скорость, "Затмение" ушло от основного удара уцелевших после обстрела камикадзе, и лишь паре кораблей удалось достигнуть, дотянуться до своей цели, вскользь коснувшись мощной защитной оболочки, корпускулярного щита, своей обшивкой, жесткой, как шкура акулы. Их взрывы лавиной пламени растеклись по огромному телу флагмана, но щит все же уберег "Затмение" от крупных повреждений. Основной бой разгорелся уже без флагмана, корабли сопровождения методично и хладнокровно расстреливали безоружных самоубийц, напичканных взрывчаткой, и авиация, раз за разом заходя на цель, прошивала их щиты острыми линиями выстрелов, ослабляя их защиту.

Смерть, подобравшаяся так близко, отступила, промахнувшись. Ее огненные когти цапнули темную пустоту и растаяли в космосе без следа.

Напряжение спало, на капитанском мостике послышались радостные возгласы, но Лора пресекла всякое выражение радости одним только жестом.

— Генерал Кнаф, — крикнула она, легко сбегая по ступеням вниз со своей наблюдательной площадки и направляясь к выходу. — Берите командование на себя!

— Да, мэм.

Ее невероятно трясло, колотило от злости, которую словно кто-то вкладывал в ее разум, она искусала до кровавых пятен губы, и подошедшую поздравить главкома Виро встретило забористое нецензурное ругательство, на которые Лора была сегодня щедра.

Ситхи, кажется, покинули капитанский мостик.

Исход сражения был им не интересен, потому что слишком очевиден. Расправляясь с остатками сил Орикона, имперские корабли маневрировали, придвигаясь ближе к астероидному полю, занимая только что отвоеванную территорию.

О тайном пребывании на границах с Ориконом можно было позабыть.

Разведчики обоих сторон шныряли тут и там, разгорались небольшие драки, которые, впрочем, быстро оканчивались.

Орикон был оповещен о близости врага.

Император пожелал лично просмотреть все данные касательно понесенных в бою потерь, и Инквизитор неотступно, словно тень, последовал за Дартом Вейдером.

Лора кинула быстрый взгляд на место, где до этого были видны их темные фигуры, и от злости заскрипела зубами, из ее груди вырвалось какое-то звериное рычание.

— Да что с тобой, — с усмешкой произнесла Виро, рассматривая яркими глазами дрожащее лицо подруги. — Все прошло просто блестяще. Император доволен тобой. Чего ты яришься?

— Чего?! — проорала Лора, топая ногой. Истерика нагнала ее, но это был страх не за себя. — Какой-то мудак на навозной вше, мать его хуем ранкора по голове, вылез и подверг опасности… подверг… весь Триумвират! Это объявление полномасштабной войны, понимаешь?! Этот говнюк просто разрушил достигнутое равновесие, а у нас пока ни точных данных разведки, них… ничего!

Виро, бессовестно глядя в глаза полыхающей от гнева Лоры, растянула в хитрой улыбке свои пухлые губки.

— Испугалась за Лорда Фреса, да? — гаденько подзудила она, и это замечание, попавшее в цель, просто взбесило Лору, та даже подпрыгнула, ее сапог со злостью долбанул каблуком по полу.

— Я раздавлю эту сарлачью гниду, — шипела Лора, отпихнув плечом Виро и рванув по узкому проходу вперед.

— Эй! Ну самой-то зачем стараться! — встревоженно вскричала Виро, понимая, что дело принимает опасный оборот. С ее хорошенького личика исчезло веселое, пакостливое выражение, и промелькнуло злое тяжелое раздражение, сорвавшее шутливую паясничающую маску, обнажив ту сущность, которую Виро прятала под своими обычными восторженными улыбками.

Но Лора уже не слышала ее.

Страх накатил на нее, понимание того, что Лорд Фрес, находящийся на борту атакованного флагмана, мог погибнуть так же, как и все остальные — сгореть в объявшем корабль пламени, — разъярил Лору до истерики, до исступления, до черноты в глазах.

И ей до зуда в ладонях захотелось ухватить этого умника, этого шпиона, выдавшего "Затмение" своим неуклюжим ерзанием, за грудки и пару раз приложить его головой об стену, а потом еще отпинать, наслаждаясь тем, как носок сапога врезается в мягкий живот…

Она широко и стремительно шагала, и рядом с ней семенил командир штурмовых отрядов.

Глава 28. Аугрусс. Последний шанс

Аугрусс, сжимающий ларец, был на грани обморока.

Его толстые губы надувались, он с каким-то неприличным звуком выталкивал из себя воздух, и с лошадиным всхрапом втягивал в себя новую порцию кислорода.

Обмякнув, словно куль с тряпьем, он как-то неловко сидел в кресле, постанывая, словно у него скрутило живот, а до уборной далеко бежать, и в его маленьких глазах плавал страх.

Далеко позади гремел бой.

Аугрусс видел их — хищные страшные смертельные тени, промелькнувшие безмолвно в черноте космической ночи, — и уже через несколько минут контрабандист, наблюдающий за передвижением объектов на экране на приборной доске, захохотал, едва ли не подпрыгивая от восторга.

— Славная будет заварушка! — прокричал он, и над ними пронеслись имперские СИД-истребители, выполняя маневр перед тем, как вновь зайти на цель.

От станции, куда они направлялись, торопливо отстыковывались разного рода корабли, всякая шушара старалась как можно скорее покинуть зону боевых действий, и отчаявшемуся Аугруссу на миг показалось, что он прилетел сюда зря.

Как бы дорого ни стоила маска, а покупатель вряд ли дождется его. Кто же останется в зоне, где имперские войска ведут военные действия?

Похоже, эта мысль посетила и контрабандиста; весело и неприятно посмеиваясь, он облетал страшную станцию, высматривая место, где будет возможна стыковка.

— Все улетают, — хрипло хихикнув, произнес он, глянув на посеревшего от страха Аугрусса. — Одни мы летим в самый эпицентр событий!

Его неуместная веселость, постоянные колкие смешки и издевательские взгляды черных непроглядных глаз были просто невыносимы; каждый раз, когда странный пилот, улыбаясь, смотрел на ноющего от страха Аугрусса, забраку становилось еще хуже, и он то и дело отключался, теряя сознание от ужаса.

В последний раз он пришел в себя от нестерпимо-яркого света.