Железно влюбленный дракон

— Да не охотились мы на вашего жениха! — чуть не плача заголосила ведьма.

— С чего вы взяли, что этот дракон мой жених?

— Все знают, что он вас любит. То, как он на вас смотрит, когда вы не видите…

Вижу. Чувствую. Знаю. И от этого все еще больше запутывается. Где грань между настоящей привязанностью и магической? Сумеет ли она заменить единение душ? Временами мне кажется, что все возможно, но каждый раз непробиваемому дракону удается совершить нечто, заставляющее меня снова сомневаться…

Например, совсем недавно он снова солгал!

Ведьмы соизволили убраться, только когда я пообещала, что не буду сдавать их директрисе. Я же потребовала, чтобы девушки донесли до всех любопытных, что их ждет, если они только попытаются ограбить моего… подопечного. Раз уж все уверены, что лорд Терион прилетел ко мне, нужно было хоть как-то обозначить его статус.

— Эльда из рода драконоборцев, из тебя вышла грозная защитница дракона.

Насмешливое замечание указывало, что лорд Терион внимательно следил за всей перепалкой. С возмущением повернулась, чтобы высказать, что думаю о наглых ушастых драконах, и обнаружила, что лорд Терион принарядился. Серый парадный мундир, украшала знакомая связка кулонов-артефактов. Дракон отошел и сделал приглашающий жест рукой. Я переступила порог его комнаты, обернулась, и мой взгляд уткнулся в массивную брошь с эмблемой клана, скользнул по золотым пуговицам с рунической гравировкой и вернулся к мелким брошкам, похожим на человеческие ордена.

— Вы нас покидаете?

— А ты так на это надеетесь?

— Насколько я помню, вы больше не официальное лицо в долине драконов, а в горах мундиры не носят.

— Вас давно не было в горах, леди Кальди. Мой клан затронули серьезные перемены. И кстати, военная форма — это очень удобно. Особенно если патрулируешь границу. Уверен, охотники Предгорья тоже это оценили. И не только они.

Лорд Терион многозначительно вскинул бровь.

— Намекаете, что жители Предгорья часто нарушают вашу границу?

— Намекаю? Леди Кальди, я говорю об этом открыто. Летящего дракона видно издалека, зато военный в форме незаметен, компактен и приятен.

— О! Я бы с этим поспорила!

Среди донесений из дома были и жалобы на чешуйчатых соседей, что ввели драконские тарифы на охоту. Как леди образованная я понимала, что за пойманную на чужих землях косулю нужно заплатить, а как хозяйка Предгорья с тоской вспоминала времена, когда лорд Терион жил в долине и занимался исключительно делами низинных драконов.

— Леди Кальди, хотите сказать, что я вам неприятен, — вкрадчиво поинтересовался лорд Терион. Крошечный шаг — и мое сердце забилось сильнее и тревожнее. — Зато вы сегодня чудесно выглядите в этом платье.

— Это школьная форма.

— Тогда вы и вчера выглядели чудесно. Но как вежливый внимательный мужчина, я просто обязан это отметить. А как ваш жених должен сделать это.

И дракон перехватил мою руку и поднес к губам. Пальцы коснулись кольца, которое я даже не сняла после побега. Казалось бы, это следовало сделать еще на тропе, приведшей меня к Березовску, но я не смогла. Каждый раз, когда я порывалась снять кольцо с пальца, то вспоминала искру пламени, которая выскользнула из футляра и превратилась в кольцо.

— Ты от него не избавилась. Я заметил и оценил.

— Так оценили, что тут же обманули?

— Когда именно? — нагло уточнил дракон.

— О! Так тот раз не был единственным? Вы сказали, что моя мама отправила меня в столицу и исполнила приказ короля, потому что вы объявили себя моей истинной парой.

Мое негодование вызвало на лице мужчины улыбку.

— Это было ваше предположение, леди Кальди. Я просто не стал вас разубеждать. Как я уже говорил, драконы не крадут детей. И не заключают с ними помолвки. В тот день я прибыл в Последний оплот, чтобы вас увидеть. Считайте это драконьим любопытством.

— Мама знала о моей крови. О крошечной доле драконьей крови, доставшейся ко мне от отца.

— Вы прогнали дракона. Опоили меня чем-то настолько мощным, что я позорно сбежал из замка.

— Просто зелье моей бабушки было просроченным… — со смесью стыда и сожаления прошептала я, уставившись в пол.

— Не нужно. Все уже в прошлом.

— Есть поступки, которые не красят. А есть те, что сжигают изнутри. Вы не сделали ничего, чтобы заслужить то отравление.

— Я вас напугал. Вы защищались. И хотели защитить мать. Долой прошлое, леди Кальди. Вы нужны своей подруге в настоящем.

— Райлин? С ней что-то случилось?

— Налет гелайских тараканов. Нам пора держать оборону.

— Ее родственники приехали в долину? Они уже пересекли границу?

— Портал в Березовск откроется через час. — Лорд Терион бросил взгляд на настенный хронометр. — Прошу прощения, уже через сорок минут.

— Ох! И почему вы мне сразу не сказали?

— Очень хотел, чтобы этот разговор состоялся. — Лорд Терион снова поцеловал мою руку. — Я буду ждать вас внизу.

— Я быстро! Если увидите, Райли…

Дракон иронично вскинул бровь.

Время. Мне нужно было собираться.

После поступления в ведьмовскую школу я позаботилась о гардеробе и заказала несколько платьев у местных мастериц. Хоть в школе я и довольствовалась малым, но не забывала, что за ее воротами я не ученица Кальди, а леди Эльда Кальди по прозвищу Последняя, наследница из рода драконоборцев севера и хозяйка Предгорья. Поэтому вниз по лестнице я спустилась в ярко-синем платье, украшенном гербом Предгорья, на длинной цепочке сияющей льдинкой переливался артефакт чистого разума. Отец надевал его на важные переговоры, чтобы защититься от ментального воздействия, а мои запястья оплетали тонкие браслеты с аметистом, усиливающее распознавание чужой магии.

— Леди Кальди, вижу, вы подготовились к военным действиям. Родственники госпожи Лоуренс простые горожане, — усмехнулся лорд Терион и галантно подал мне руку.

— Именно поэтому я вижу на вашей шее огненную печать, — в тон ответила я, намекая, что оценила подбор подвесок на цепочке.

Лорд Терион явно к чему-то готовился. Неужели опасался, что его попытаются выслать из долины? Райлин говорила, что Его высочество отнесся благосклонно к прибытию старого друга, но кто знает, что на уме у его отца и владыки этой долины.

***

Березовская арка портала находилась на почетном месте — на главной площади. Портал долгое время не работал, гелайские маги все никак не могли его активировать, тем самым изолировав Березовск от крупных городов королевства. Вот и потянулись местные жители налаживать отношения с драконами. Чешуйчатые присмотрелись к соседям, оценили и решили присоединить городок к долине. Слышала я и другую сплетню, ее предпочитали пересказывать шепотом, попутно посматривая в небо. Не летит ли дракон? Не подслушивает ли. Чтобы убедиться в правдивости сплетни[1] , мне нужно было задать всего один вопрос Райлин Лоуренс, но я была леди, а хорошо воспитанные девушки не задают праздные личные вопросы, даже если они ведьмы.