Железный аргумент

— Ладно, ладно… Орел… — граф поднял руки в примирительном жесте. — Я в твоем таланте убивать и мощи пистолета больше сомневаться не буду! Но все равно дам команду тайной полиции поискать в Аннаполисе бывших высших жрецов. Раз уж в столицу принесло Хефрера, то, вполне вероятно рядом могут быть и остальные. К нашей удаче, у этих генералов, как ты выразился, бросающаяся в глаза внешность.

— Хефрер сказал перед смертью, что восстановить «Жезл жизни» невозможно — он, якобы, отработал свою программу, воскресил Карса и самоуничтожился. — Сказал Ярослав. — Этот ублюдок Рон не способен собрать даже детский пазл, не то, что магический артефакт. Но Боров был уверен, что его хозяин сможет вернуть «Жезл» в рабочее состояние. Я, Игорь Петрович, может и дую на воду, обжегшись на молоке, но все равно сходил бы в особняк Турвилей и проверил, как там поживают уцелевшие жрецы и в каком состоянии находятся обломки установки. Если мы не можем провести обыск, действуя официально, то надо это сделать тайком!

Тишина повисла в кабинете, нарушаемая лишь потрескиванием углей в камине.

— Тайком? — усмехнулся Дагар. — Можно, попробовать… Только после тайного обыска особняк герцога не поджигай, как этот сраный кабак сегодня! Впрочем, поручу это ответственное дело другим людям. Твоя стихия, Ярослав, не секретные операции, а тотальное разрушение!

Ярослав хмыкнул, откинувшись в кресле.

— Что будем делать дальше, Игорь Петрович?

Дагар задумался, его взгляд скользнул по карте, разложенной на столе.

— Надо подтянуть в столицу верные мне войска! Под видом создания Внутренней стражи. Я уже отправил приказы о передислокации твоим приятелям Тукеро, Бергу и еще парочке проверенных командиров наемных отрядов. Их место в Рипусе и Дарне займут гражданские чиновники и пограничники. Всего я планирую собрать под своей рукой около тысячи ветеранов. С такими силами мы подавим в Аннаполисе любой бунт. Но они прибудут сюда не ранее, чем через пару недель. И это время нам нужно действовать максимально осторожно, чтобы не спровоцировать Турвилей и тех, кто за ними стоит, на открытое выступление.

— Вы считаете, Игорь Петрович, что Турвилями кто-то командует?

— Старый герцог никогда не был самостоятельной фигурой, а уж его сынок-бастард и подавно! Сам же говорил, со слов Сторми, что Рона послали к Хьюэру для установления связей с верхушкой заговорщиков. Был бы он сам ферзем, а не пешкой, не отправился бы в опасное путешествие за тысячу лиг от дома. Так что… есть люди, которые готовят замену императору, действуя из тени.

— А кто это может быть, Игорь Петрович? — спросил Ярослав, чувствуя, как в груди разгорается знакомое напряжение. — Я ведь в этих ваших придворных раскладах не силен…

Дагар пару минут молчал, расхаживая по кабинету. Потом кивнул Ярославу.

— От тебя, товарищ капитан, мне глупо скрывать информацию, ты мой самый верный сторонник. Итак… — граф сделал паузу, словно еще раз раздумывая, стоит ли посвящать Краснова в секрет секретов. — Основная опасность для нашего общего дела отнюдь не Турвили, а герцог Хессан. Именно его род имеет больше всего прав на императорский трон. Как мне удалось достоверно выяснить, именно Хессан являлся основным спонсором барона Хьюэра в предыдущем мятеже полгода назад. Сам понимаешь, Ярослав, что как-либо официально призвать к ответу эту мразь я, даже занимая пост министра внутренних дел, не могу — герцог богатейший человек Империи, член Совета регентов.

— Так дайте мне приказ, Игорь Петрович — я этого гада укокошу! — запальчиво воскликнул Ярослав.

— Нельзя, капитан, он же не один, с ним его клан и клевреты, начнется гражданская война, к которой мы пока не готовы!

— Значит, будет ждать и терпеть? — скривился Краснов, доставая из-за пазухи камзола фляжку с коньяком и делая большой глоток.

— Нет, Ярослав, мы будем собирать информацию и копить силы! — протянув Краснову пустой бокал, сказал граф. — И ударим в нужный момент! Как говорил товарищ Ленин: вчера было рано, завтра будет поздно…

— Тогда, может, выпьем за удачу? — наливая Дагару ароматный золотистый напиток, предложил Краснов.

Дагар ухмыльнулся.

— За удачу. За нашу удачу!

Часть 1 Глава 5

Ранним утром у высокого окна в гостевой комнате особняка Дагара, обхватив себя за плечи, стояла Арина. Она любовалась восходящим солнцем, слегка щурясь от света. За спиной скрипнула дверь, но женщина не обернулась.

— Доброе утро, Арина! — тихий голос графа Дагара показался ей нежным. — Ты не спала?

— Нет, Гор. — Она провела ладонью по холодному стеклу, оставляя мутный след. — Всю ночь вспоминала, каким был этот город двадцать лет назад.

— Он изменился.

— Не так сильно, как я.

Дагар подошел ближе, его тень легла на паркет, пересекая солнечные блики.

— Ты все еще хочешь продолжить своё… дело? — с запинкой спросил граф, но тут же добавил, повысив голос: — Хочешь открыть бордель?

— Да! — твердо и решительно ответила Арина. — Это единственное ремесло, которым я овладела в совершенстве.

Он вздохнул, скрестив руки на груди.

— Это опасно, Арина. В Аннаполисе свои правила, свои зоны влияния. Ты давно не была здесь, ты не впишешься.

— Впишусь! — уверенно сказала женщина. — Самое главное — я знаю, как это работает. К тому же мой дом для свиданий «Лямур» не будет дешевым притоном. Это будет место для тех, кто готов платить за красоту, изысканность и… приватность. На таком уровне конкурентов гораздо меньше. И я знаю их всех поименно!

Дагар сжал губы.

— Но они не знают тебя! А те, кто когда-то знал — уже давно забыли! Сейчас городом правят другие люди. А ты говоришь так, будто ничего не изменилось.

— Я просто хочу вернуть себе то, что когда-то потеряла! — упрямо сказала Арина. — Доходное и престижное место в столице. Чего меня лишили из-за той истории с Хессаном.

— Я много раз говорил тебе, Арина, что обеспечу тебя и нашу дочь до конца жизни! Вы никогда не будете нуждаться! Жениться на тебе, я, конечно, не смогу, сама понимаешь, но устроить вас с комфортом где-нибудь в уютном домике на тихой окраине…

— Нет, Гор! — перебила графа женщина. — Ты замечательный человек, но я не хочу зависеть от тебя, дорогой! Мне нужна свобода! Во имя нашей прошлой любви — отпусти меня!

Тишина повисла между ними, тяжелая, как предгрозовая туча.

— Хорошо! Если ты так настаиваешь, то я не буду препятствовать тебе заниматься… э-э-э… любимым делом! — глухо сказал Дагар, устало присаживаясь в кресло. — Я даже помогу тебе, замолвлю словечко перед нужными людьми, чтобы «Лямур» не трогали.

— Спасибо, Гор! — облегченно выдохнула Арина. — Ты — лучший из мужчин! И мне до сих пор жаль, что мы с тобой тогда…

— Пустое, Арина! Не стоит благодарности! — перебил старую подругу Дагар, откинувшись в кресле. — Но у меня будет одно условие!