Железный аргумент

— Лекарь, наблюдавший герцога, утверждает, что тот принимал определённое снадобье для поддержания сил. Без него — риск внезапной смерти резко возрастал.

Шёпот пробежал по залу.

— Это чушь! — Хессан ударил кулаком по столу. — Герцог Турвиль был старым, его сердце могло остановиться в любой момент!

— Возможно, — согласился Дагар. — Но есть нюанс.

— Какой?

— Есть основания считать, что кто-то из слуг не дал это лекарство вовремя. — Дагар медленно обвёл взглядом присутствующих.

— Вы обвиняете слуг в убийстве? — Олдрен насмешливо фыркнул.

— И снова — нет, ваша светлость! Не в убийстве, а в преступной халатности! — Дагар внимательно посмотрел на герцога Олдрена. — Но ход ваших мыслей продолжает меня изумлять!

— Так что вы хотите, граф? — спохватился герцог Скааар. — Зачем отнимаете время у Совета?

— Я просто хочу проверить эту версию! А для этого необходимо осмотреть место смерти и допросить слуг! — с легким поклоном председателю Совета ответил Дагар.

— Ага, так вы хотите обыскать особняк Турвилей? — герцог Морд, старейший из регентов, приподнял седую бровь.

— Именно так! — кивнул Дагар.

— Это оскорбление! — снова вскочил Олдрен. — Рон Турвиль только что потерял отца, а вы хотите ворваться в его дом с обыском?

— Как вы могли подумать про меня такое, ваша светлость? — Дагар посмотрел на герцога с легкой укоризной. — Не я! А мои люди. И не «ворваться», а провести досмотр — аккуратно и уважительно.

— Абсурд! — прошипел Хессан.

— В словах графа есть определенный смысл! — поддержал приятеля Зург. — Если есть хотя бы малейшее подозрение, что наш добрый друг ушел из жизни раньше отмерянного светлыми богами срока — это нужно тщательно проверить!

— Согласен с Зургом! — громыхнул голос герцога Морда. — Граф совершенно прав — расследование необходимо! Мне этот прыщавый ублюдок Рон сразу показался…

— Голосуем! — неожиданно сказал Скаар, перебив реплику Морда. — Лично я — за!

Регенты, оглядываясь друг на друга, принялись поднимать руки. Против обыска оказались только Хессан и Олдрен.

— Решение принято, граф! — резюмировал Скаар. — Найдите виновного!

Особняк Турвилей стоял в самом престижном квартале Аннаполиса, окружённый высокими коваными решётками и ухоженным садом. Белоснежные стены, стрельчатые окна, башенки с флюгерами — всё здесь кричало о богатстве и власти. Но сегодня дом выглядел мрачным, будто сама смерть нависла над его крышей.

Ярослав стоял в ближайшем переулке, на расстоянии двести локтей от ворот поместья, скрестив руки на груди. За его спиной выстроились два десятка бойцов Внутренней стражи — ветераны-пограничники, переведённые в столицу по личному приказу Дагара. Их лица были невозмутимы, но в глазах читалась готовность к любому развитию событий. Близко к объекту предстоящей «акции» не подходили, чтобы не спугнуть обитателей. Ждали только «отмашки» от Дагара, отправившегося в Императорский дворец за формальным разрешением на обыск.

Вскоре к Краснову подъехал конный вестовой.

— Граф передает: разрешение на обыск получено, можно начинать!

— Пошли, парни! — громко сказал Ярослав, и быстро, даже не обернувшись на бойцов, зашагал к особняку.

Ветераны молча последовали за капитаном, держа оружие наизготовку. Выбивать ворота не пришлось — испуганный привратник сам распахнул тяжелые створки. На крыльце дома отряд ждал величественный дворецкий. пожилой мужчина в камзоле с вышитым гербом на груди.

— Господин офицер! — обратился к Краснову слуга. — Герцог Рон Турвиль ждёт вас в гостиной.

Ярослав кивнул и двинулся вперёд, через плечо скомандовав солдатам:

— Заходим! Действуем по плану!

По заранее отработанному и пару раз отрепетированному сценарию, воины должны были блокировать коридоры и лестницы здания. И только после отдельного приказа заходить в комнаты для осмотра.

Парадная гостиная встретила Краснова холодным великолепием. Высокие потолки, украшенные золотой лепниной, мраморный пол, отполированный до зеркального блеска, огромный камин, возле которого стоял Рон Турвиль.

Молодой герцог был одет в чёрный камзол, расшитый серебряными нитями — все еще соблюдал траур. Его прыщавое лицо покраснело от гнева, но внешне он оставался спокойным. Однако, увидев Ярослава, Рон не сдержался и завопил:

— Ты! Скотина! Во имя дырки темных богов, что ты здесь делаешь, подонок?

Юноша схватился за рукоять меча, Краснов поступил аналогично. Трое солдат за спиной капитана мгновенно окружили хозяина дома полукругом, но оружия пока не обнажали. Несколько долгих секунд Рон буравил Ярослава ненавидящим взглядом, но потом, опомнившись и, прекрасно понимая, что шансов на победу в открытом противостоянии нет, убрал ладонь с эфеса.

— Я капитан Внутренней стражи Империи! — спокойным голосом сказал Краснов, тоже отпуская рукоять палаша. — У меня есть приказ произвести в особняке обыск!

— Не имеете права! Герцогский род неподсуден простым людишкам! — с ненавистью выплюнул слова Рон.

— Мы получили разрешение Совета регентов! — усмехнулся Краснов. — Тебя слили, детка! Не вздумай рыпаться и останешься жить. Ребята, присмотрите за ним! — последняя фраза предназначалась тройке солдат.

Рон повернулся спиной к Ярославу, принявшись разглядывать огонь в камине. Золотая вышивка на рукавах камзола заиграла бликами в свете пламени. Краснов уже начал было поворачиваться, чтобы выйти из гостиной, но тут его взгляд, скользнувший по фигуре молодого Турвиля, за что-то «зацепился». Капитан остановился и посмотрел внимательней — поиск увенчался успехом — на каблуках сапогов Рона виднелось несколько небольших темно-багровых пятен.

Рон внезапно хрипло рассмеялся, словно понял, куда только что смотрел наемник.

— Надеюсь, вы не задержитесь надолго. Вряд ли вы что-нибудь найдете.

Ярослав задумчиво кивнул и вышел, оставив герцога в компании солдат. Выйдя в коридор, Краснов махнул рукой подчиненным — обыск начался.

Конечно же, обнаружить что-то компрометирующее в здании они не планировали изначально. Не такой уж Рон дурак, чтобы дать им хоть малейший шанс засадить его в тюрьму. Все помещения в особняке уже были вычищены и вымыты до блеска, никаких следов убийства старого герцога не найти, поэтому Ярослав, быстро пробежавшись по этажам, даже не заглядывая в распахнутые двери комнат, отправился в подвал.

Подвал особняка был огромным — каменные своды, тяжёлые дубовые двери кладовых, запах старого дерева и пыли. Солдаты методично проверяли каждый отсек, но находили лишь бочки с вином, мешки зерна, брошенный хлам и старую мебель. Ничего подозрительного не нашли.

— Похоже, что здесь чисто, капитан, — сказал десятник.

— Похоже, что ты прав, дружище! — внимательно посмотрев под ноги, сказал Краснов. — Здесь действительно чересчур чисто! Центральный проход регулярно подметали, на полу почти нет пыли. А остальные отсеки? Принесите больше светильников и еще раз осмотрите все углы!