Железный лев

— Про того юношу я писать ничего дурного не стану.

— Даже так? — с легким раздражением выгнул бровь собеседник. — Отчего же?

— Когда я к нему прибыл вместе с Алексеем Степановичем, то мимо нас пробежал человек, выскочивший из двери особняка. Совершенно безумный на вид. Это был его бывший стряпчий, как позже выяснилось.

— И что же? Какое это все имеет к нашему делу?

— Он обокрал Льва Николаевича. Обычная история, согласитесь.

— Таких стряпчих у нас половина России.

— Да-да. — охотно кивнул Герцен. — Только этот после общения с графом усовестился и вернул ему все украденное. Но и это не так важно. Мало ли? Куда важнее то, что я никогда в жизни не видел человека в такой панике. Вернувшись в Москву, я начал писать знакомым, чтобы они узнали подробности этой истории. И знаете, чем она закончилась?

Гость равнодушно слушал и никак не отреагировал на этот вопрос.

— Этот стряпчий умер.

— Мы все смертны. — пожал аноним плечами. — Этот ваш граф не только шарлатан и проходимец, но и мерзавец, судя по всему. Запугал оступившегося человека. Или даже убил… ну или по его приказу убили. И вы еще его выгораживаете?

— Стряпчий умер от разрыва сердца на глазах графини Шиповой. Он опасался каких-то гончих Анубиса и услышав лай, бросился бежать. От Казани до Санкт-Петербурга он умудрился добраться быстрее, чем я доехал до Москвы. Он бежал. Пытался убежать из России. Но не смог.

— Соглашусь, странное поведение. — нехотя произнес собеседник. — Но в жизни всякое бывает. Сошел с ума бедолага. Или демоны его захватили. Хотя, порой, не отличишь одно от другого. Но как это касается нашего вопроса?

— Так быстро с ума не сходят.

— И вы хотите сказать, что этот юноша еще и опасный колдун?

— Понимайте, как знаете, но лично я — просто боюсь с ним связываться. Те глаза… я их до сих пор помню. Представить не могу, чем можно так человека перепугать. Гончие Анубиса… Что это вообще за мерзость такая?

Собеседник его задумался.

В Европе уже несколько десятилетий существовала все возрастающая мода и интерес к Древнему Египту. Что находило свое отражение в архитектуре, мебели и ювелирных украшениях.

С каждым годом все больше и сильнее.

Кабалисты и мистики пытались вплетать эстетику Древнего Египта в свои работы. Литераторы вплетали эту эстетику в свои произведения. В салонах проводились тематические вечера. И прочее, прочее, прочее. А вся эта история… она действительно казалась странной, хоть и вписывалась в общую канву текущих увлечений.

— Анубис — бог смерти у древних египтян. — медленно произнес аноним. — Ума не приложу, как этот юноша в медвежьем углу мог быть с ним связан. Что вам удалось выяснить еще?

— Вот тут, — показал рукой Герцен, — на покойном стояло странное тавро. Оно являлось знаком какой-то Хозяйки пепла, к которой, судя по всему, его и должны были доставить гончие Анубиса. Во всяком случае, так я восстановил картину по разрозненным отзывам.

— Хозяйка пепла? Не праха?

— Не могу точно сказать. Это все в пересказе третьих лиц. А почему праха? При чем тут он?

— Вы совсем не следите за открытиями в египтологии? Зря, очень зря. Там много всего удивительного. Если я понимаю, то эта вся история напоминает аллегорию на посмертный суд. Анубис приводит покойного к весам, где его сердце взвешивается. Как-то это связано с Маат — богиней справедливости и правосудия. Хотя… ясности особенной в этом вопросе нет. Слишком мало мы пока что знает.

— Так это все правда…

— Александр Иванович, — серьезно произнес аноним. — Не делайте поспешных выводов. Этот бедолага спятил. Почему — мы не знаем. Связано это хоть как-то с этим юношей — тоже не известно.

— Связано. — решительно и порывисто возразил Герцен.

— Да с чего вы это взяли?

— Мы расспрашивали его. Он отмалчивался. Хотя по оговоркам было видно — его рук дело. И графиня Шипова тоже считает, что это он постарался.

— Вот как…

— Я очень ценю вашу помощь. Но прошу, пожалуйста, не будем касаться этого человека и тех, кто с ним связан. Разве в России мало всякой дряни?

— Пожалуй, вы правы. Не пишите ничего про него…

С этими словами аноним встал и не прощаясь ушел. А Герцен непринужденно положил руку на несессер, будто он его. И тут где-то совсем недалеко залаяли собаки, от чего Александр Иванович ощутимо напрягся. Да даже на его висках выступили капельки пота.

— Фараон! Фараон! — раздался где-то громкий мужской окрик.

Герцен вздрогнул и обернулся на него.

Там стоял незнакомый респектабельный мужчина и подзывал свою гончую.

В эти годы в Москве и вообще в крупных городах России подобного рода клички встречались довольно часто из-за растущего увлечения египтологией и египтоманией. Однако прямо сейчас оно было совсем так «к месту», что Александру Ивановичу даже слегка поплохело. И, если бы он не сидел, мог не устоять на ногах.

— Отче наш… — начал он на автомате читать молитву, перекрестившись и… тут замер, осекшись.

Ему вдруг припомнили слова Льва Николаевича про малолетних дебилов, которыми манипулируют и используют ради своих целей. И тот насмешливый взгляд. Словно бы даже в чем-то жалостливый, будто он смотрел на… этого самого человека с умственной отсталостью.

Герцен и раньше вполне осознавал определенную ангажированность этого мецената, и его это не тревожило. Мало ли? Почти все элиты в России имели подобное пренебрежительное отношение. Но сейчас его почему-то задело и заело. Александр Иванович собрался, поджал губы и направился на выход из Нескучного сада, собираясь пройтись по своим знакомым, окончившим учебу в Московском университете по профилю чистой математики. С тем, чтобы проконсультироваться, чтобы они ему разложили ситуацию с Остроградским, Лобачевским и всей той истории по кирпичикам, по косточкам…

Всего его внутри словно что-то крутило и распирало, не давая спокойно принять ситуацию и пожелание мецената. И если бы в этот момент за ним наблюдал отец главного героя из кинофильма «Адвокат дьявола», то он бы совершенно точно произнес:

— Определенно, тщеславие мой самый любимый из грехов[1]…

* * *

Великая княгиня Мария Николаевна вошла в салон Шиповой и жестом ее подозвала.

— Доброго вам вечера. До меня дошли слухи, что вы вернулись в столицу одна. Это так?

— Лев Николаевич отказался.

— Что значит отказался?! — округлила она глаза в недоумении, а потом ее глаза сузились в узкие бойницы и она прошипела: — Дословно, что он сказал?

— Что ему неинтересно. И что как только он начнет получать ощутимую прибыль от предприятия — он подумает над вашим предложением.

— Каков нахал! — даже как-то опешила Мария Николаевна.

— Прошу простить его, Ваше Императорское высочество. Здесь нет его вины.

— И как это понимать?

— Я все деньги, которые выручала, вкладывала в развитие салона и выпуск новой продукции. Все. Вообще все. Еще и свои сверху добавляла. Отчего, согласно бухгалтерским росписям, он не только не получил от меня ни копейки, но еще и должен остался. И он считает, будто бы я его обворовала.