Железный Ворон 2

Я огляделся. Кладбище было таким же тихим и жутким, как и прошлой ночью. Но теперь я был здесь не для разведки. Я был здесь для дела.

Ректор остался там, в деревне. Он знал, что я здесь, но не знал, где именно и что я задумал. Это давало мне свободу.

Я медленно, всё ещё невидимый, двинулся к усыпальнице. Ловушки Дамиана были сняты, но я не расслаблялся. Я шёл, сканируя эфирное пространство вокруг.

Тишина. Никаких следов. Никакой магии, кроме фоновой некротической энергии.

Я подошёл к низкому входу в крипту, скрытому плющом. Затаив дыхание, я заглянул внутрь.

Темнота. И тишина.

Я замер у входа в крипту, всё ещё окутанный плащом невидимости. Прежде чем сделать шаг, я снова погрузился в Сеть.

Я ещё больше сконцентрировался, чем раньше, пытаясь ощутить малейшие колебания, малейшие следы чьего-либо присутствия внутри и снаружи.

Сначала — то же, что и прошлой ночью. «Спящая» некротическая энергия самого склепа и катакомб. Ничего живого. Никаких активных ловушек.

Но потом, когда я «настроил» своё восприятие на более тонкие вибрации, я уловил это.

Это было не присутствие. Это было эхо.

Из глубины катакомб, оттуда, где находилась лаборатория, тянулся тонкий, едва заметный след. Это был не след «Химер». И не след Дамиана. Это был холодный, чистый, как осколок льда, след.

Анастасия.

Она была здесь. После нас. Я не знал, когда. Может, днём, пока я был в деревне. Может, час назад. Она спускалась туда. Одна.

И я почувствовал ещё кое-что. Её след был… взволнованным. Тревожным. Как будто она что-то искала. Или от чего-то бежала.

Крипта была пуста. Катакомбы, скорее всего, тоже. Но она была здесь. И это меняло всё.

Глава 10

Амулет… она искала второй амулет? — пронеслась мысль. В любом случае, что бы она там ни делала, мне нужно увидеть всё своими глазами.

Я больше не колебался.

Всё ещё невидимый, я шагнул в тёмный провал крипты. Мои шаги были абсолютно беззвучны. Я спустился по знакомой каменной лестнице, и меня снова окутал запах сырости и формалина.

Я шёл по катакомбам, ориентируясь на её холодный, тревожный след в Сети. Он вёл меня тем же путём, которым нас вёл Дамиан. К завалу из камней.

Я осторожно протиснулся сквозь него и оказался на пороге лаборатории.

Я замер, не веря своим глазам.

Лаборатория была не пуста.

В центре, возле операционного стола, стояла Анастасия. Она была здесь. Сейчас.

Она была не одна.

Перед ней, на коленях, стоял Родион. Её брат.

А над ними обоими возвышалась третья фигура.

Высокий, иссохший человек в тёмно-фиолетовой мантии, расшитой серебряными рунами. Его лицо было скрыто глубоким капюшоном, но из-под него виднелась пергаментно-жёлтая кожа и тонкие, бескровные губы, растянутые в жуткой усмешке. В одной руке он держал ритуальный кинжал, а другой… он держал Анастасию за горло, прижимая к себе как живой щит.

— … глупая девочка, — шипел он, и его голос был как шелест сухих листьев. — Ты и правда думала, что твой маленький амулет-оберег поможет тебе здесь? В моём святилище? Я чувствую любую магию в этих стенах.

Анастасия пыталась вырваться, её лицо было бледным, но в глазах горела ненависть.

— Отпусти его, Магистр! — прохрипела она. — Он ни в чём не виноват!

— Не виноват? — рассмеялся Магистр. — О, он виноват. Он слаб. Он завистлив. Он предал свой Род ради горстки золота и обещания силы. Он привёл сюда моих людей, чтобы подставить твоего… жениха. Он идеальный материал для переработки.

Родион на полу затрясся от ужаса.

— Н-нет… я… я всё делал, как вы сказали! Я подбросил амулет… я…

— Ты провалился, — отрезал Магистр. — Твоя глупость привела сюда Воронцова и его друзей. Они всё узнали. Ты стал бесполезным свидетелем. Но твоя кровь, кровь Голицыных… она ещё пригодится.

Он занёс кинжал над Родионом.

ДА ЧТО, БЛТЬ, ТУТ ВООБЩЕ ПРОИСХОДИТ?!

Мысль взорвалась в моей голове. Времени на раздумья не было.

Я не стал целиться в самого Магистра. Я прицелился в кинжал.

Резкий, сжатый в точку выпад. Не клинок, не хлыст. А просто точечная волна чистого эфира, как удар молота.

ВУХ!

Невидимый импульс пересёк лабораторию. Магистр, который как раз заносил кинжал, не успел среагировать. Мой удар пришёлся точно по его запястью.

Раздался сухой треск. Ритуальный кинжал вылетел из его ослабевших пальцев и со звоном отлетел в сторону.

— ЧТО?! — взревел Магистр, глядя на свою руку, а затем в пустоту, откуда пришла атака.

Он отпустил Анастасию, которая тут же отшатнулась, и развернулся, пытаясь понять, кто напал.

Я не дал ему этой возможности.

— А-А-А-А-А!!! — я издал дикий, яростный крик, всё ещё оставаясь невидимым, и бросился на него.

Пока я бежал, я на ходу плел новое заклинание. Я не создавал хлыст или клинок. Я вспомнил трансформацию, которую видел у одной из студенток. Эфирные иглы. Десяток коротких, острых, как бритва, снарядов из уплотнённой энергии сформировались вокруг моей руки.

И я метнул их. Точно в него.

Магистр, увидев летящие из ниоткуда сверкающие иглы, отреагировал с нечеловеческой скоростью.

— Щит Тьмы! — прохрипел он.

Перед ним из воздуха соткался вибрирующий чёрный барьер. Мои иглы врезались в него. Раздался звук, похожий на треск разбитого стекла. Щит выдержал, но по нему пошли глубокие трещины.

Но моя атака сделала своё дело. Она отвлекла его.

Анастасия, придя в себя, не стала убегать. Её руки покрылись инеем, и она выстрелила в Магистра потоком ледяных осколков. Родион на полу, скуля от ужаса, отползал в сторону.

Магистр был вынужден развернуть свой треснувший щит, чтобы блокировать её атаку.