Желтый фонарь

Грем с удивлением понял, что слышит только голос хозяина, а вместо реплик его собеседниц - тишина. Чудеса, да и только!

– Второй вариант - пойти служить в императорское войско, куда-то на границу, где нужны молодые дворяне для поддержания духа солдат в борьбе с нечистью. Или желудков нечисти в борьбе с профессиональными солдатами, вы правы. Я же младший сын, а приличия для него прежде всего... Ну а если попросту отослать Марику, то отец согласился забыть свои слова... Я пообещал исполнить любое ее желание перед отъездом. Даже папа ничего не имел против этого. Думал, наверное, она попросит золота либо драгоценностей... Я-то надеялся, что любимая пожелает остаться! Только мы оба ошибались... О, вы представить себе не можете, чего ей понадобилось! Марика необычная девушка, очень необычная! Она делает только то, что хочет, и никогда не обращает внимания на мнение мещан. И она настоящая колдунья! Я очень сильно обидел мою любимую своим решением, очень! Мы были вместе три месяца, и Марика попросила молодую красивую девушку из благородной семьи, чтобы...

Звонок заставил парня пребольно стукнуться лбом в стену, а его хозяина - прервать свой рассказ.

На какое-то время установилась тишина. А затем Грем еще раз въехал больным местом в твердое дерево - его поймали!

– Подслушивать нехорошо, сынок, - с мягкой укоризной сказала тетя Мига.
– И невозможно здесь для простых людей... Боюсь, мы теперь не сможем тебя отпустить, - не меняя приветливого тона, сообщила она.
– Впрочем, я еще с дочерью посоветуюсь. Хотя нет. Знаешь, там пришла эта твоя... из-за которой весь сыр-бор. Решай сам: хочешь послушать, что она расскажет - останешься с нами навсегда, нет - мы, возможно, тебя отпустим. Ну, как?

Парень колебался лишь мгновение. Ха, отпустят они его! Держи карман шире! Да ни в одной сказке ведьмы никого не отпускали просто так. А они ведьмы, как пить дать!

– Остаться с вами... это как? Зарплата будет?

Старушка улыбнулась:

– Если заработаешь. Иди за мной.

И преспокойно прошла прямо сквозь стену.

Грем последовал за ней, чувствуя, что находится очень близко от какого-то волшебства.

Он оказался прямо напротив Марики, сидящей в старом глубоком кресле у окна, но та смотрела сквозь него и не высказывала ни малейшего удивления присутствием знакомого слуги.

– Вы же помните меня, госпожа Мига?
– глаза девушки были покрасневшими, да и нос время от времени пошмыгивал.
– Я приходила к вам с полгода назад, просила совета. Влюбилась я тогда в богатого господина, который на бедную девушку и не взглянул бы никогда. Помните? Мне госпожа Нава подсказала, как любовь-то его завоевать. Ох, что же я вытворяла... даже вспоминать стыдно, а мои бедные покойные родители наверняка слезами заливаются, смотря с небес на это безобразие. Да я каждый белый день делала что-то, чтоб ему не наскучить! И каждую ночь... Только не вышло у нас любви на всю жизнь, госпожа Мига, не вышло... Я, если честно, на брак и не рассчитывала, мне бы просто быть рядом... но отец его решил, что столь длинная связь с простолюдинкой может быть опасной. А он, любимый мой, ради которого я... да неважно! Он послушался! И желание пообещал выполнить любое. Последнее желание бросил, как подачку нищенке! Естественно, я взбеленилась и потребовала то, чего он точно не согласился бы сделать. Сказала, что те три месяца моей жизни, которые мы провели вместе, он должен мне вернуть. Что я колдунья настоящая... Потребовала какую-нибудь девушку из пристойной семьи, чтобы, убив ее, стать моложе! Что мне теперь делать, госпожа Мига?!! Тогда я думала, его совесть будет мучить, что не смог сдержать обещания, а сегодня вижу - слугу своего мой господин отсылает в город. Девушку искать! Помогите, госпожа! Скажите, что мне делать? Да знайся я на колдовстве, давно кольцо обручальное носила бы... А парень этот, которого за моей жертвой послали, исполнительный, обязательно кого-нибудь найдет!

Старушка задумчиво покивала головой, что-то просчитывая. Марика смотрела на нее с откровенной надеждой, как на божество какое-то. Парень почувствовал, что и сам стоит, приоткрыв рот в ожидании чуда. Хотя какое тут чудо надо? Взять да и рассказать хозяину все как есть. Вот он обрадуется! Больше никогда на дешевые фокусы не поведется. И девице отчаянной будет урок...

Только кто ж господина просветит? Грем почему-то подумал, что никогда того больше не увидит. Сам ведь согласился с ведьмами остаться, сам сжег за собой хлипкий мостик... А хозяин, если подумать, не таким уж плохим был. Придирался, кто спорит, - но никогда не угрожал и не наказывал! Гонял с поручениями с ранку до ночи - но и доверял, как никому из прошлых камердинеров! Вечно попадал в неприятные истории - но никогда не впутывал в них слугу! Эх, кого ж он теперь наймет?..

– А сама ты чего хочешь, деточка?
– внезапно спросила тетя Мига.

Девушка, казалось, растерялась:

– Я? Ну, чтобы не было ничего... Ни желания этого глупого, ни...

– Ни?..

– Вот если б мы никогда не встречались!
– с неожиданной горячностью воскликнула Марика, подхватываясь на ноги.
– Не встречались, а значит, не влюблялись и не расставались!

Она быстрым шагом прошлась по комнате, едва не задев Грема, зачем-то выглянула в окно, вновь сделала круг и опустилась в кресло, застыв, словно изваяние. Старушка только головой покачала.

– Мы не властны над временем, сожалею. А вот насчет твоего желания надо подумать. Скажи, Маришка, если бы тебе вновь пришлось выбирать, чего бы ты попросила?

– Ничего!
– девушка вновь оказалась на ногах.
– Вообще ничего! Разве только чтоб меня оставили в покое...

– Как же так, - голос тети Миги преисполнился укоризны, - бороться за свое счастье надо до конца, а не нюни развешивать. Деточка, полгода назад ты была свято уверена: тот молодой господин и есть твой единственный. Что ж изменилось? Ничего? Ага... Иди домой и подумай хорошенько над другим желанием, а вечером мы постараемся его исполнить. Улыбаешься? Так и надо, Маришка. Наш фонарик путь тебе подскажет, и шанс даст, но решать он не может ни за кого...

Легкий взмах морщинистой руки - и Грем стоит напротив своего хозяина, вовсю старающегося произвести впечатление на Наву. Бывшего теперь уже хозяина...

– Слушайте, господин хороший, - бесцеремонно перебила его излияния старушка, - вы можете сказать простыми словами, зачем пришли?

Тот ошалело захлопал глазами:

– За советом... за помощью! К вам же многие ходят...

– За советом, значит, - насмешливо повторила Нава, - и за помощью... Поможем доброму человеку, мама?

– Почему бы не помочь?
– глаза тети Миги озорно блеснули.
– Вечером мы придем, господин. Вы же успеете решить к тому времени, чего хотите на самом деле?

Миг - и...

Грем ошарашенно завертел головой, пытаясь привести мысли в порядок. Как же это так? Темнеет, а он сидит на скамейке в саду хозяина... Кажется, вдалеке слышно мелодичный звон колокольчиков... вот-вот съедутся гости! Нет, гости были вчера! А сегодня должны приехать тетя Мига с Навой. Проклятье, какая еще тетя Мига? Прием вот-вот начнется! Неужели он уснул? И сон?.. Не может быть! Это все уже происходило!

Парень подхватился, как ошпаренный. Сон, не сон, а встречать прибывших надо! Поприветствовать, узнать, как доехали, провести в зал для приемов, сообщить господину, предупредить госпо... нет, ее госпожой Грем даже мысленно не мог назвать. Он додумывал уже на ходу, а ноги сами несли по привычному для него маршруту. Так, сначала приказать тупой страже распахнуть ворота, а то ведь будут глядеть сквозь кованую решетку на сборище богачей и не пошевелятся...

– Карис, Манг, открывайте!
– по-хозяйски крикнул парень.
– Чего застыли?

Вместо ответа один из стражников указал на пристройку к кухне, чья стена немного высовывалась из-за основного здания. Под этой же самой стеной ожесточенно чесалась небольшая дворняжка, старательно пытаясь избавиться от розового банта на шее. Платьице того же цвета неопрятной тряпкой моталось туда-сюда, больше напоминая связку лент. Грем замер. Это же Марика готовит свою проделку! Ту самую, после которой молодой господин будет вынужден прогнать ее. Надо немедленно... что надо?..

Парень сделал несколько шагов по направлению к собаке. Мысли путались. Звук колокольчика слышался все ближе. Надо идти встречать! Только Грем стоял, как зачарованный, и смотрел на бездомного пса. "Вещий сон?" - навязчиво билось в голове. И что теперь делать? Если не принять гостей, хозяин будет очень недоволен... уволит хозяин! А если глупая девка сделает задуманное... Неужели все будет так, как он представлял? И завтра - поход к ведьмам? Нет, в домик с нарисованными на стенах цветами парень идти не собирался. А что тогда?.. Впрочем, зачем так волноваться из-за странного сна?