Желтый фонарь

А, плевать, зато послезавтра я - еду - в - Клусс!!! Еду прочь из Веселого квартала!

Глава 2. Подарочек... на двоих

Привет, Маша! Не думал, что так скоро "встречусь" с тобой... Только сейчас мне по-настоящему не с кем поговорить. Представляешь? Мне! Не с кем! Вернее, общаться на отвлеченные темы я могу даже с нашим кучером, настоящим гартонцем. Или с сестрицей. Или с... Нет, с ним - ни за что!

Только я не хочу болтать... Честно, Маша, впервые в жизни у меня нет настроения трепать языком ни о чем. Мне бы пожаловаться... О боги, неужели это говорю я?!! Тот самый я, который однажды пять суток просидел в каземате на хлебе и воде, травя анекдоты стражникам, потому что бабушка решила поучить меня уму-разуму и применила одну из своих иллюзий? Поверь, фантом был как настоящий, я после этого недели две проходил тише воды ниже травы...

Но тюрьма - ничто по сравнению с этим! Клянусь, на месте Его Величества я бы отправил дите куда-нибудь подальше еще лет десять назад. Да, у старика Малдраба железные нервы... и очень верные подданные. Живи я во дворце, уже с десяток переворотов устроил бы, чтоб избавиться от разлюбезнейшего наследного принца.

Он... он... он просто ужасен! Нет, внешность у мальчика нормальная, но характер...

Я склоняюсь перед магией. Если бы придворный маг не телепортировал нас к границе с Клуссом, не представляю, как бы мы выдержали этот путь.

Едем второй день. Все немногочисленные (и какие-то странноватые) встречные уже в курсе, кто пожаловал в их страну. Хорошо хоть, до Университета Радиса осталось совсем немного, а то как бы аборигены не начали поголовное бегство от нашего стихийного бедствия.

За время, проведенное в светлейшем обществе, я открыл в себе садомазохистские наклонности. Садистские - потому что так и вижу в своих руках хлыст нашего возницы (кстати, он его почему-то никогда не использует, разве что слепней сгоняет с лошадиных ушей). Эх, пройтись бы пару раз по нежной спине Его Высочества, да так, чтоб мальчишка раз и навсегда уяснил: булка с каменной крошкой внутри - не смешно! А мазохистские - я уже раз пять порывался уйти в закат, то есть вернуться домой, но - терплю... И я совсем не жалею чересчур ответственную сестру, готовую выдержать все, лишь бы не провалить "дело"!

Кстати, она не плакала с пяти лет... даже когда переломала руку, ногу и нос, навернувшись со скользкой лестницы... Да, лестницу тогда натер маслом я, и сейчас мне очень стыдно, но что взять с восьмилетнего пацана? И после того случая от жестоких проделок меня воротило... А как назвать подростка, которому до совершеннолетия всего ничего, а зачатки совести еще не проснулись?

Я уже не зову сестру Ревой. И не подшучиваю. Странно, за эти пару дней мы сдружились так, как никогда раньше...

Рена просила не трогать Его дурацкое Высочество... хоть до прибытия. Я и не трогаю. Чуть утешает то, что сегодня утром Арголин ощутил некие неудобства. Он попытался подлить в овес для лошадей бутылку какого-то вонючего пойла, а Гент, наш гартонский кучер, это заметил и вылил часть содержимого мальчику в рот, часть - на расшитую золотой нитью одежду. И ничего, стерпел наследничек, только из кустов не вылезал с полчасика. Попробовал бы не стерпеть! У гартонцев своя магия, Сила Огня называется. Она требует боли и страха, но доступна почти каждому. А еще Гент на голову выше меня (и на две - принца), имеет широкие плечи и огромные кулаки, немногословен и не терпит, когда обижают животных. Он выглядит, как истинный гартонец (светлые волосы, мускулы всюду, где только можно, непроницаемое красивое лицо), только коротко стриженный. Если бы не малолетняя катастрофа, Рена обратила бы на него внимание... впрочем, вряд ли, он для нее слишком старый... где-то за тридцать.

Его Высочеству следовало бы родиться в семье палачей. Нет, я не злословлю. Просто для того, чтобы довести до слез мою сестру, нужен настоящий талант...

Кстати, я начинаю подозревать, в чем заключается "дело государственной важности". Похоже, нам суждено принять участие в операции "Возвращение блудного мага". Известно ведь, каждый, имеющий хоть зачатки магической силы, может рассчитывать на радушный прием в Клуссе, поэтому большинство (да почти все, честно говоря) веллийских магов эмигрировали. Ха, через пару дней общения с нашим Высочеством они дружно ринуться обратно - в земли, где сейчас отсутствует этот кошмар!

* * *

Здравствуй, Шарик! Это снова я, Рена.

Нет, Рева...

Я хочу домой... Ты не поверишь, но уже на второй день пребывания вне дома мне хочется обратно. Лучше бы я довеку сидела в Веселом квартале. Поверь, Шарик, там было так хорошо!

Я ненавижу детей. Да, именно так. Всех без исключения, в том числе великовозрастных. Никогда не соглашусь завести своего собственного ребенка. Зачем? Вынашивай его, заботься, корми, одевай-обувай, воспитывай, защищай, утешай - и с ужасом жди, что получится в результате! В жизни не поверю, будто в императорском дворце был недостаток нянек-воспитателей. И что?

Вчера я ревела...

Впрочем, начну сначала, Шарик.

Вчера на рассвете нас с братом торжественно препроводили в императорский дворец. Да, зданьице то еще! Его строили четыре поколения веллийских правителей, так что в архитектуре можно было заметить веяния разных эпох. Но непосвященный в историю видел лишь нагромождение множества разноцветных башенок, балкончиков и подвесных мостиков, больше приличествующих Веселому кварталу.

Здесь уже поджидала карета, в которой предстояло ехать нам и Его Высочеству. Также к отправлению готовились два десятка отборных воинов из императорской гвардии - те самые, для сопровождения принца на занятиях.

О прощании рассказывать не буду. Чего там говорить? Даже бабушка всплакнула...

А вот император со своим отпрыском только вежливыми кивками обменялись. Мальчик так сдержанно подал руку придворным, отсалютовал коротким клинком солдатам, что те аж глаза выпучили. Я умилилась - надо же, какой вежливый, не хочет, чтобы о нем плохо вспоминали...

Придворный маг должен был сделать портал до самой границы с Клуссом. К университету не получалось - над территорией магов перемещения иностранцев были запрещены. Конечно, за руку никто ослушавшихся не ловил и не наказывал, но слишком уж часто порталы выбрасывали то, в чем с трудом угадывался человек. Из-за таких вот "несчастных случаев" Его Величество наотрез отказался верить заверениям клусского посольства в безопасности Арголина. Так что от границы до УРа нам предстояло ехать в карете.

Первыми в портал вошли гвардейцы. Чеканя шаг, половина из них скрылась в сером вихре. Затем настал черед нашего передвижного средства. Потом исчез Няв. А дальше... на толпу придворных обрушился дождь из тухлой рыбы! Его Высочество изволил заржать и бегом ринулся в портал, спасаясь от гнева отца, недвусмысленно вытягивающего ремень из штанов. Я на автомате шагнула следом...

Пожухлая трава до самого горизонта, нигде ни деревца, ни кустика. Вдалеке виднелось какое-то возвышение, рядом - карета, кучер (настоящий гартонец - красив, как... даже не знаю!), Няв, принц и... и все! Ни одного солдата!

Я осмотрелась внимательнее. Теоретически вероятно, что первая часть охраны случайно перенеслась не туда, но вторая? Где те, кто готовился войти в портал следом за мной? Где...

– Так мы едем или зенки выкатываем?
– прервал мои размышления еще не огрубевший (а оттого временами писклявый) голос Арголина.

Ему никто не ответил, даже Няв потрясенно смотрел на бескрайнюю равнину.

– Гент!
– Его Высочество указал пальцем на возницу.
– Поехали! Раз уж взялся за дело, то работай хорошо!!!
– и засмеялся, словно сказал нечто смешное.