Желтый фонарь

Пока, Маша! Как только мне станет не с кем общаться, сразу же отберу тебя у Рены. Только ты не очень на это рассчитывай, я друзей найду везде. Или подруг! Даже в Клуссе!!!

* * *

Привет, Шарик! Я уверена, имя Магический Шар тебе не нравится, поэтому постаралась его укоротить. Мама говорит, ты будешь нашим с Нявом общим дневником на время путешествия в Клусс. Кошмар... Нет, я не о стране магов, хотя для будущей ведьмы это очень опасно. Имеется в виду Няв - мой братец-обалдуй, и я очень надеюсь, что от общения с ним ты не покраснеешь. Ненавижу этот цвет!

Интересно, ты меня видишь? Вряд ли... Я похожа на маму - среднего роста, темноволосая, стройная и очень красивая. Все так говорят... посетители наши. Вернее, те, кто путает желтый и красный. А после пары минут "общения" наперебой уверяют, будто я - настоящая ведьма. Проклятый красный! Ну почему мы не можем переехать в нормальный район? Влая же большая... Бабушка утверждает, что только здесь скапливается наибольшее число тех, у кого возникли жизненные трудности. Как же, прибежит порядочная девушка в Веселый квартал искать решение своих проблем! Мама говорит, что жизнь здесь подготовит нас с братом к сложностям взросления. Ага, порой мне так и хочется поубивать всех, имеющих эти самые сложности... Только отец понимает мое стремление к спокойному существованию, но он слишком сильно любит маму и уважает бабушку, чтобы отстаивать собственное мнение.

Кстати, забыла представиться. Меня зовут Гремнава, друзья называют Рена, любимый братец - Рева, а родители - просто дочуркой. Сегодня мне исполнилось двадцать лет. Мама в таком возрасте уже помогла полусотне жаждущих участия, а мне как-то не хочется задумываться о своем предназначении доброй ведьмы. И пусть я пока еще только жду полного проявления дара, решать чужие проблемы - не мое. Впрочем, создавать их мне тоже не хочется, так что зря бабушка беспокоится, злой ведьмы из меня не выйдет. Наверное. По крайней мере, очень надеюсь, что поездка в Клусс поможет мне примириться с постоянной несправедливостью этого мира.

Во Влае сейчас ужасно жарко. Знаешь, Шарик, ты ведь находишься в столице империи! Как и я... Скорей бы уехать из Велли! Среди сотен тысяч мешан я просто задыхаюсь. Столица, ха! Веселый квартал! Веселым он был в те времена, когда мама под стол пешком ходила. Тогда здесь располагался центр развлечений, причем не только для любителей ночных похождений. Два театра, цирк, еженедельная ярмарка, карусели - где это все теперь? На улицах главенствуют красные фонари... Брату хорошо - далеко ходить не надо, а мой лексикон в последнее время напоминает речь пьяного грузчика. Пьяного - потому что я сама смущаюсь и частенько начинаю мямлить...

Пожалуй, расскажу немного о нашей стране. Заодно и географию с историей вспомню.

Итак, на континенте есть три больших человеческих государства - Велли, Гартон и Клусс. Гартон - страна прирожденных воинов, находится на юге. Совсем недавно гартонцы хотели развязать войну, но сменился их правитель. Как ни странно, молодой наследник престола вовремя обратил внимание на дела внутри государства и теперь Гартон не только силен, но и вовсю развивает экономику. До науки у них, правда, дело еще не дошло... Но, поговаривают, царь Геданиот уже давненько переманивает в столичные университеты лучших преподавателей. Кстати, правителю Гартона помогает брат, хоть и незаконнорожденный, но, говорят, очень умный.

Клусс разместился на северо-западе. Его называют государством магов, хотя, разумеется, обычные люди там тоже есть. Эта страна очень враждебно настроена по отношению к не-людям, в том числе и ведьмам. Короли в Клуссе сменяются один за другим, однако всем известно, что настоящий правитель - великий маг Радис, последний из Первых магов. О нем болтают много и охотно, но такой бред, что иногда уши хочется заткнуть. Поговаривают даже, будто у Радиса есть любовник из Странного Леса. Из Леса!!! Представляешь?!!

Странный Лес занимает всю восточную часть континента. Там живут исключительно не-люди. Нет, они-то не против людей, но какой человек в своем уме согласится существовать рядом с практически бессмертными? Почему практически? Просто хоть старость не-людям и не страшна, убивают их частенько. Бабушка рассказывала, что истинные ведьмы раньше тоже жили в Странном Лесу, только у нас слишком тесная связь с людьми... И теперь ведьм не приемлют нигде! Даже добрых... Правит не-людьми легендарный герой древности Лан. Вот уж кого можно назвать самым популярным существом в нашем мире! И это притом, что никто толком не уверен в его расовой принадлежности... Говорят, Лану даже храм собираются построить... или собирались?.. или строили?

Велли - огромная империя и главный здесь, естественно, император из династии Виллаев. Зовут его Малдраб Четвертый. Пятнадцать лет назад он потерял дочь. Подробностей не знаю, но дело происходило в Гартоне, соседнем государстве, во время то ли свадьбы, то ли коронации... Официальная версия гласит, будто принцессу извели недруги, а неофициальных слишком много, чтобы верить хоть одной из них. Как бы там ни было, а законную дочь наш император потерял. Правда, примерно в то же время (не помню, раньше или позже) одна из фавориток родила ему сына. Бытует мнение, что мальчишка к нашему повелителю никакого отношения не имеет. Судите сами: в династии ни разу не было случая проявления сущности мага, а малыш раз - и вывалил на придворных нехилый магический потенциал. В смысле переместил в тронную залу содержимое выгребной ямы Его Величества... Правда, разговоры о родословной Его Высочества в последнее время слегка поутихли - очень уж паренек смахивает на Малдраба Четвертого в молодости - невысокий, худощавый, с короткими каштановыми волосами и огромными серыми глазами, больше приличествующими какому-нибудь эльфу. Если бы у людей и не-людей могли быть общие дети, его наверняка бы сочли полукровкой, а так...

Между прочим, именно из-за Арголина, то есть из-за Его Высочества наследного принца Арголина, мы с братцем отправляемся в Клусс.

А начиналось все до ужаса примитивно... Позавчера... Иногда мне кажется, с тех пор прошли годы!

Было солнечное утро. Очень раннее утро! А кто-то с настойчивостью, достойной лучшего применения, обрывал колокольчик у входа. Сквозь остатки сна я слышала, как ворчит бабушка, вылезая из кровати и натягивая на себя одежду, клянясь в сотый раз, что обязательно установит звукоизоляцию. Жаль только, днем она больше радеет за удобство клиентов, нежели за спокойствие собственной семьи. Папа не раз уже предлагал к вывеске "Жилетки" добавить: "С 8 утра до 8 вечера". Почему "Жилетки"? Так мы ж вроде как место, где можно выплакаться! У-у-у, аж противно... с пяти лет не плачу!

Посетитель тем временем доконал звонок и принялся стучать в дверь кулаком. Бабушка перешла на злобный шепот, так как, по ее мнению, юным созданиям ни к чему слышать подобные слова (в смысле мама с папой, тоже поднявшиеся на шум, не должны запоминать старинные эльфийские проклятия!). Я достала Зеленый блокнот и записала несколько новых слов. Няву понравится!

А затем гостя, наконец, впустили. Мне не хотелось выслушивать длиннющую мораль, без которой бабушка ни за что не обошлась бы, поэтому я накрылась с головой одеялом и попыталась продолжить сон. Куда там! Клиент тоже не был в восторге от наставлений и сразу взял быка за рога.

– ...Его Величество...

Дальнейшее я слушала, торопливо натягивая свою повседневную одежду - широкие штаны да рубаху навыпуск. Мама утверждает, что в былые времена за такой вид на улице могли и в лицо плюнуть, но после того, как принцессе Маргалинайе (той самой, сгинувшей в Гартоне) сама богиня Жизни подарила нечто подобное, общественное мнение резко изменилось. Нет, все поголовно на "мужское" платье не перешли, зато путешествовать или делать работу так было гораздо удобнее.

И ведь почти все прослушала!