Жена чудовища

Она подошла к своему сундучку, достала оттуда маленькую плоскую шкатулку для мелочей, раскрыла и подала Тьяне.

Та уже не раз видела эту шкатулку, по ее крышкой скрывался портрет юной девушки в платье старинного кроя, и семейное сходство было налицо — с мамой, с тетей Эллой, с младшими сестренками. Якобы сестра деда, умерла молодой, перед своей свадьбой.

— Это она, — сказала леди Фан, — Айнора. Эссина Айнора Вилери. Шкатулку сделали для подарка ее жениху, но дарить не пришлось. Она ушла из дома. Не захотела выходить замуж за очень знатного и богатого человека. Мой отец говорил, что она уже тогда была странной, уже чувствовала свою силу. Она никогда не жалела, что ушла на дорогу… это они так называют. Нашла наставницу, стала учиться. Наш дед ее так и не простил, а вот отец принимал хорошо, когда она приходила. Она приходила часто, когда я была маленькой. Он и меня просил ей помогать. Я и помогала, когда могла. Но бывало непросто, и трудно не замечать ее характер. Я привыкла.

— А если пригласить ее поселиться здесь? — предположила Тьяна, — как считаешь, мне не откажут?

— Не нужно. Лучше попроси для нее десяток-другой дреров у мужа, если получится.

Сама леди Фан парой часов ранее все-таки продала свои серьги ювелиру в Ниверсолле, за сто пятьдесят дреров. Хорошая цена, она ожидала выручить меньше. Когда денег в кошельке несколько больше, чем мало — гораздо спокойнее и лучше на душе.

— Получится, — Тьяна улыбнулась. — Он предлагал мне десять тысяч ни за что, просто чтобы я уехала домой.

Ему, наверное, можно что-то рассказать из этого?..

— Что-то — попробуй. Решай сама, — это было почти претворение в жизнь рекомендации тетушки Айноры.

Да-да, той самой рекомендации: не давать советов.

А ведь с непривычки трудно бывает совсем никогда и ничего не советовать. Почти невозможно, наверное.

— Тетя. А что она сказала про Валантена? Его заклятье удастся снять?

— Ничего не сказала, — покачала головой леди Фан. — Совсем ничего.

Вечером, перед сном Тьяна долго читала, забравшись с ногами в кресло и пристроив тяжелый том на коленях. Пять толстых витых свечей в подсвечнике горели ровно и ярко, вокруг них вились налетевшие в комнату ночные мотыльки, шуршали крылышками, некоторые падали, опалившись о пламя. В Нивере были отличные свечи, толстые и давали много света, а уж приложил ли к этому руку колдун Хойр, неважно.

Тьяна читала невнимательно. Мысли ее где только ни витали, а иногда она доставала вложенный между страниц лист, исписанный тетей, перечитывала…

Кого-то простить. Слушать себя…

Наверное, не стоит слишком задумываться об этом пока. Действительно, потом, со временем, станет понятнее, решится само собой.

Главное, будет сын. Им всем нужен ее сын. И ей тоже хочется, чтобы был сын. Интересно, как Валантен относится к этому, то есть, желает ли он, чтобы появился на свет их ребенок, а не просто долгожданный наследник Айдов? Она пока не спрашивала.

Казалось бы, ответ очевиден, так почему вопрос этот настойчиво приходит ей в голову раз за разом?

Ее сын. Может быть, он будет похож на Валантена — на того, каким тот мог бы быть в детстве. Но не был.

А если?..

Нет, что ее ребенок может унаследовать черты сегодняшнего Валантена, она даже не могла себе представить. Не желала представлять. Такого просто не может с ней случиться, значит, и думать об этом незачем.

Сегодня — последняя ее одинокая ночь, потому что герцога и Валантена все ждут обратно уже завтра.

Если, конечно, им не придет в голову задержаться…

А захочет ли Валантен навестить ее завтра, или найдет причину этого не делать? Так или иначе, на свидание она попытается его как-нибудь выманить. Как?.. Завтра будет видно. Тьяна ровно ничего не имела и против исполнения супружеского долга, надо значит надо. Но их свидания и то, чем они сопровождались — было куда лучше. Это еще и увлекательно.

Сегодня во время ужина Тьяну ожидало небольшое испытание. Точнее, это после она сочла, что испытание было небольшим, но когда подошел мажордом и тихо доложил, что в Нивере неожиданный и почетный гость, граф Валади, второй министр Грета, следующий в Гарратен из поездки по южным странам, и ей необходимо его принять…

Дело в том, что леди Овертина, опять мучимая мигренью, не вышла к столу. Тьяна метнулась взглядом к сидящей напротив Уне, но та лишь виновато улыбнулась и развела руками. Все правильно, незамужняя сестра герцога не может играть роль хозяйки за столом Ниверов, если здесь жена ее старшего брата. Это сегодня — прямая обязанность леди Айд. Но Тьяна только и знала, что есть в Грете графский дом Валади, а как принимать министров, как их приветствовать, что говорить, а чего не стоит… Она понятия не имела, как это делается.

— Не трусь, — шепнула тетя, нашла ее руку, постучала пальцем по кольцу Айноры. — Делай что хочешь в приделах разумного, не такая уж ты к меня глупышка. Даже если все получится не так, в Хал тебя не вышлют, им же наследник нужен.

И Тьяна не удержалась, улыбнулась. В Хал, монастырь, который уже много веков служил исправительной тюрьмой для преступниц из высшей знати Грета, ее за какую-нибудь сегодняшнюю неловкость действительно не вышлют. И стало нестрашно.

А леди Фан досадливо прикусила губу и тоже улыбнулась. Да, это и впрямь трудно — не советовать. Но ничего, не все сразу.

Тьяна встретила министра, выйдя на середину зала, поприветствовала, сдержанно поклонилась — как леди Айд. И все. Граф Валади, возможно, понимая и предвосхищая затруднения, был приятен, разговорчив, и уже через пять минут беседовать с ним стало легко и просто. И быть хозяйкой за столом

Тьяне понравилось, она даже переговаривалась и шутила с дамами, которые обычно составляли свиту леди Овертины.

После ужина управляющий на пару с Хойром представили ей девушек-горничных.

— Вам давно следовало назначить себе постоянную личную горничную, миледи. Так что выбирайте, какая понравится. Потом можно будет заменить, разумеется. Я проверил всех. Любая будет стараться, быть личной горничной при хозяйке — это повышенное жалованье, миледи.

— Какая же я хозяйка, — заметила Тьяна, но колдун лишь улыбнулся.

— Стоит ли придираться к понятиям, миледи. Конечно, леди Овертина, вы и леди Уна — хозяйки в Нивере, и вашим личным горничным полагается повышенное жалованье. И конечно, старшинство здесь за леди Овертиной, кто же спорит. Но жалованье у ее горничной не выше, чем будет у вашей.

Отчего-то теперь Тьяна смутилась больше, чем принимая второго министра. И быстро выбрала одну из девушек, светловолосую, невысокую Эну с милым живым лицом и веселыми глазами, которые та, подобно стальным, старательно держала опущенными.

— Она постоянно будет при вас, миледи, — сказал колдун, — ночевать должна в вашей передней, если, конечно, не будет на это особого распоряжения. Она давно служит, и ее умения стоят ее жалованья.

Немаловажно и то, что все эти девушки знают в лицо лорда Айда, и давно к его лицу привычны, как и он — к их. Так что, с этой стороны тоже проблем не будет. Доброй ночи, миледи, как вызвать меня, вам известно.

Так что, этим вечером леди Айд раздевалась, мылась и причесывалась с помощью личной горничной по имени Эна, и теперь, когда хозяйка пыталась читать перед сном, девушка шила у свечи в передней.