Жена фаворита королевы. Посмешище двора

— Ваше сиятельство, я могу написать заявление и заверить его у нотариуса, что брак наш не получил подтверждения, и носил деловой характер, в чём клянусь, однако в сложившихся обстоятельствах, я не хочу причинять страдания госпоже баронессе, если бумагу правильно составить, то это отменит тот договор?

— Допустим, и что дальше? — герцог спрашивает Фредерика, а пристально смотрит на меня.

— А дальше вы сами решаете, как защитить вашу подопечную. Потому что кроме Вилли, в игру вступил Альберт, и вот он меня не пощадит. Такие же гранулы или пуля от Его Высочества найдут меня в ближайшие дни. Ведь он приезжал, чтобы просить Вашей руки?

Эдуард с таким интересом слушал Фредди и, наконец, громко рассмеялся:

— Ну слава богу! Я-то подумал, что вы от благородства, а вы боитесь за свою шкуру! Аннабель, я снова возьму вас под опеку, официально составим документ, отменяющий брак. Но господин Ван дер Берг должен уехать в своё поместье и там спрятаться. В канцелярию сам поеду сегодня и поясню, что вы только передали вещи Виолетты, какие она оставила на хранении, а сама сбежала в неизвестном направлении.

Фредерик покраснел, вспыхнул, за оскорбление он готов снова вызвать на дуэль, но не смеет. Эдуард последняя его надежда на жизнь.

— Спасибо Фредерик, не обращай внимание на уколы Эдуарда, я ценю то, что ты сделал. Но любви к тебе нет. Правда! Я ничего не помню, и этим все пользуются. Благодарю за искренность, на неё тоже нужна смелость…

На меня нашло, решила поддержать бывшего мужа, но в целом согласна с Эдуардом, только решила не признаваться.

Эдуард поспешно позвал Бишопа и бракоразводный процесс закипел, как молоко на плите, того и гляди, сбежит и подгорит. Уж Фредди точно подгорит, а может и мне, где-то в этом океане интриг кружит акула Альберт. Выстоит ли герцог против этого противника?

Вот это уже вопрос государственного масштаба.

А это дневник Аннабель

Испуганный Фредерик

Глава 35. Мама?

Я даже проститься не успела с герцогом, так надеялась на его откровенность, но не дождалась того самого ответа. Потому что если он любит меня как сестру, как свою подопечную, то какой смысл в разводе с Фредериком, мне уже совершенно всё равно, чьей женой считаться, лишь бы не Альберта.

На глаза попалось это миленькое с виду и ужасное в своей перспективе приглашение на бал!

— БАЛ! — до меня вдруг дошло, что это прежде всего танцевальный вечер. И Фредерик что-то упоминал про то, как мы с ним много танцевали. Бог с ним платьем, я не собираюсь сиять по последнему слову местной моды, но и позориться, оттаптывая ноги кавалерам, не хочу.

В дверь тихонько постучали, вошла горничная и счастливая Линда, она уже и пообедала, и познакомилась с милой девочкой со второго этажа, и ей тут нравится намного больше, чем в баронстве.

Это она выпалила моментально, Эльза и двери прикрыть не успела. Я же с нежностью обнимаю девочку и чую приятный ванильный аромат от щёчек.

— Ты пробовала пирожные?

— Да, и тебе Бишоп обещал принести. Он очень хороший и добрый, и щедрый, не то что герцог.

Она сбегала за куклой и начала её готовить к дневному сну.

— Милая, герцог очень хороший и щедрый человек, но мы с тобой не понимали его душу. Надо срочно менять своё отношение к нему, — улыбаюсь и целую Линду, она сразу же точно так же поцеловала куклу.

— Хорошо, но только в том случае, если он не отправит меня в школу! — настойчиво и уверенно выразила свою просьбу, как маленькая женщина. И ведь не поспоришь.

— Этого я не допущу! И он этого не хочет!

Нас снова прервали, на этот раз, тот, кого я с нетерпением жду. Бишоп вошёл в квартиру с блокнотом для записей и коробочкой с пирожными. Сразу видно, что дел у нас накопилось. Быстро помогаю девочке умыться, снять верхнее платье и ботиночки, пока нет няни, я с радостью сама ухаживаю за ребёнком, у Эльзы других дел по дому очень много.

Шепчу девочке на ушко:

— Лапочка моя, надо поспать, а потом пойдём гулять.

— Хорошо мамочка! — она произнесла это тонким голоском, как бы от лица куклы, но у меня щемануло сердце. Эти слова она мечтает произносить, а я мечтаю слышать. И Линда решилась первая, крепко обнимаю её и целую. Хитрулю мою.

Прикрываю дверь в спальню и возвращаюсь к делам, но так и не могу скрыть довольную улыбку.

— Ах, Аннабель, дела приобретают настолько суровый оборот, мне страшно за вас. Герцог кратко сказал, что это Виолетта. И теперь уехал в канцелярию с уликами, вместо Фредерика. Обещал вернуться, как только освободится.

— Да, обстоятельства у нас такие, что в пору снова пить шнапс, — только хотела сказать: «Шнапс Норы» и горькая слеза скатилась по щеке, шмыгаю носом, но сдерживаться не могу. Ричард молча пожал мою руку. Очень злая я на эту стерву Виолетту. За все её грехи, может, прав Фредди, что расстрел или петля для неё слишком простое решение проблем. Фу, какая я стала злая и мстительная.

Поднимаю взгляд и через слёзы улыбаюсь милому Бишопу. Пытаюсь собраться с мыслями. Ах, да! Бал!

— Бишоп, я пропала! Не я, которая Аннабель, а я, которая Кристина! Этот бал! Я же в детстве ходила два года на танцы, однако это совсем другая хореография, да и манеры мои чуть лучше деревенской помещицы. Вы должны спасти меня. Три недели на интенсивное обучение, умоляю, найдите скорее учителей.

Ричард тут же записал всё в блокноте, и заверил, что есть несколько специалистов, он сегодня же отправит поручения и оплатит занятия.

— Модистка приедет завтра, возможно, лучше было бы съездить в салон, там больше образцов, но у вас нет компаньонки. Нужна небогатая, взрослая дама, кто-то похожий на вашу тётю. Для охраны я нашёл вам бывалого кучера, он с хлыстом управляется так, что и пистолет врагам не поможет.

— Спасибо! Мне страшно, если Фредерик испугался за свою жизнь, то, что уж говорить обо мне! А нет какой-то гувернантки, чтобы она обучила и меня, и Линду светским манерам, и могла нас сопровождать, но не такая стерва, как Виолетта?

— О, госпожа, это очень сложная задача, лучших разбирают с весны, боюсь, что мы не найдём такую женщину быстро. Но, кстати, в следующем доме живёт одинокая вдова, баронесса, очень приличная дама, пошлите ей предложение, и за разумную плату она станет вашей компаньонкой. И даже на бал может вас сопровождать, с её титулом это возможно.

— Устройте все так, как надо, чтобы я в очередной раз не опозорилась и не стала посмешищем. От меня только этого и ждут недруги.

— Конечно, всё сделаю! Обедать сейчас прикажете, или когда герцог вернётся?