Жена или смерть (сборник)

Джерард встретил Дентона как любящий отец. Он обеими руками пожал ему руку и похлопал по плечу.

–  О, Джим, я не хочу, чтобы ты о чем-либо беспокоился. Мы все сделаем. Как если бы она была моей собственной дочерью…

–  Послушай, Нельс, я не нуждаюсь в твоей обработке. Сейчас меня интересует другое. Эджи Спайл сказал, что патологоанатом вернет тело в понедельник.

–  Эх, Джим, Джим, - вздохнул Джерард.
– Всегда-то ты спешишь. Как насчет вторника утром?

–  О’кей.

–  Церковная служба?

–  Прямо здесь будет лучше.

–  Ты принадлежишь к епископальной церкви?

–  Да.

–  Значит, патер Айресон тебя устроит?

–  Да.

–  Так.
– Джерард сделал какую-то пометку на листке бумаги.
– Родственники миссис Дентон будут присутствовать?

–  Только ее родители. Они живут в Титусвилле, Пен-сильвания. Это маленький городок и адреса их я не знаю.

–  Фамилия?

–  Мистер и миссис Станислав Кобловски.

–  Назови по буквам.

Дентон назвал. Джерард записал.

–  А родственники с твоей стороны, Джим?

–  К черту, Нельс, забудь об этом. У меня есть тетка в Лос-Анджелесе, но она никогда не встречалась с Анджелой и не знала о ее существовании.

–  Может быть, она захочет прислать цветы. Назови, пожалуйста, ее адрес, Джим.

Дентон пожал плечами и назвал адрес.

–  Телеграммы мы подпишем твоим именем.
– Джерард помолчал, и лицо его неожиданно изменилось. Дентону показалось, что он собирается заплакать.
– Теперь неприятный вопрос о цене. Мы считаем, что нельзя беспокоить родных подробностями. Главный фактор, конечно, урна с прахом. Как ты думаешь, Джим, какую сумму ты готов потратить?

–  У меня есть ее тысячедолларовый страховой полис. Так что на тысячу долларов можешь рассчитывать.

Дентону понравилась эта мысль. Страховой полис Анджелы - это прекрасно. Без этого полиса ему пришлось бы себя во многом ограничивать. А в данном случае он не чувствовал себя обязанным тратить деньги на жену, удравшую с другим. Ее убийство дает возможность получить страховку и похоронить ее.

–  Одна тысяча, - записал Джерард. Но Дентон видел, что он очень доволен.
– Может быть, ты сейчас выберешь урну, Джим?

–  Ради бога, нет. Ни сейчас, ни потом. Выбери сам, Нельс. Только не забудь, что я все же издатель газеты.

–  Джим, - смущенно сказал Джерард, и Дентон удивленно посмотрел на него.
– Нужны носильщики. Видишь ли, мы их можем предоставить, но, может быть, близкие друзья…

Дентон задумался. Носильщики. Близкие друзья. У нее были близкие друзья. Почему бы нет?

–  Арнольд Лонг, Ральф Кросби и Мэттью Фаллон, - с сарказмом произнес он и снова задумался. В конце концов, надо взвешивать возможности и учесть, что речь все же идет о смерти. Подозрения надо отбросить пока. И Дентон назвал фамилии трех других городских холостяков, не относящихся к этим делам. Для него это было нечто вроде игры, и он испытывал некоторую радость, если только «радость» было подходящим словом.

–  И еще одно, Джим, - сказал Джерард, записав имена.
– Нам нужна фотография миссис Дентон, если возможно, портрет.

–  На кой черт он тебе?

–  Видишь ли, Джим, я, конечно, не знаю, но говорят, что она стала нефотогеничной, - осторожно проговорил Джерард.
– Ты сам понимаешь, что мы не станем ее фотографировать и…

–  Все ясно, Нельс, я пришлю фото.

Коротышка знает свое дело, подумал Дентон, выходя из конторы Джерарда. Но лучше с ним дела не иметь.

Глава 13

В больницу Дентон попал лишь в начале второго.

Корин, полностью одетая, стояла в коридоре на третьем этаже и разговаривала с сестрой. Сестра увидела его приближение и - торопливо, как ему показалось, очень торопливо - ушла. Он взял Корин за руки.

–  Корин, сейчас ты больше похожа на человека, чем ночью. Как ты себя чувствуешь?

–  Не говори мне, как я выгляжу. Я уже консультировалась с зеркалом. Джим, вчера ночью…

–  Подожди. Ты готова?

–  Да. Мне сообщили о твоем звонке, и я ждала тебя.

Корин очень спокойно села в машину Дентона.

–  Я очень благодарна тебе, Джим, - сказала она.
– Вчера ночью я поняла, как плохо быть одной.

–  Не забудь, что у тебя есть друзья, Корин.

–  Посмотрим.

Это был весь разговор.

Как и у Дентона, у нее в Риджморе не было никого, хотя она и Джордж родились здесь. Гест-старший уехал с матерью Джорджа во Флориду, оставив сыну магазин скобяных изделий. Единственный брат Джорджа, инженер, жил в Техасе. Что касается Корин, то ее отец умер несколько лет назад, а мать уехала в Кливленд ко второй дочери, незамужней.

У двери ее дома Дентон остановился.

–  Как ты смотришь на то, что я приглашу к тебе кого-нибудь?

Корин вяло улыбнулась.

–  Глупый! Я не имела в виду, что никогда вообще не захочу побыть одна. Сегодня мне как раз надо побыть одной. Я хочу подумать. Да и надо, - она помрачнела, - позвонить родителям Джорджа в Питсбург, Фреду в Хьюстон, моей матери и Кэт в Кливленд. Насчет похорон…

–  Может быть, ты все это предоставишь мне, Корин?

–  Я должна сама этим заняться, Джим.
– Она сжала его руки.
– Спасибо тебе, большое спасибо.

–  Позвони мне, как только тебе понадобится помощь. Слышишь?

–  Хорошо, Джим.
– Она неожиданно схватила его за руку.
– Ой, Джим! Мне так жаль… Во всем этом… насчет Джорджа… я забыла тебе сказать…

Он покачал головой.

–  Хорошо, Джим.

–  Не говори ничего, Ринни.
– Так он называл ее, когда они учились в школе.
– Это не одно и то же. У тебя и Джорджа что-то было. И ты знаешь, что у меня и Анджелы ничего не было. Я не могу ее жалеть, так же как не хочу терять твою симпатию. И запомни, все, что я смогу сделать…

–  Я запомню, Джим. Честное слово, запомню.

Он не успел далеко отойти от дома, как она снова окликнула его.

–  Джим!

–  В чем дело, Корин?
– спросил он, подбежав к ней.

–  Ни в чем. Я хотела тебя спросить… - Губы ее дрогнули.
– Несчастный случай… это был несчастный случай, Джим?

Дентон молчал. Ее огромные глаза, не мигая, смотрели на него.

–  Никто не знает. Но я этого не допускаю.

И он, как ребенок, бросился бежать от нее. Он не мог видеть страдания на ее лице.