Жена мятежного лорда

– Почему именно сюда?
– заинтересовалась Тали.
– В городском храме искали?

– В городской храм даже заходить противно. Богов там нет и не было,- как само собой разумеющееся произнес эльф.

– Были,- возразил прислушивавшийся к разговору отец Риэль,- были. Но ушли. Нолти..Нолрэ...Тьфу, простите меня боги, Кликэ, ведь говорил я тебе, балбесу, посмотри вокруг себя. Я из-за тебя богов как птица заклевал, спрашивая. Последний раз мне ответил Бог-сын и, если дословно, ответ был таков: «пусть этот олень откроет глаза».

– Боги ругаются?
– поразилась Тали.

– Если каждый день взвывать к ним с одним и тем же вопросом,- старик усмехнулся,- думаю, через год я бы смог вынудить их спуститься, найти нашего Кликэ и сделать с ним что-нибудь интересное.

Покусав губы, леди Лантен осторожно спросила:

– А вы сами кого-нибудь любите?

– Это не важно,- мотнул головой эльф.
– Я должен помнить и любить только Эллеору. Тем чувствам я не дал ни малейшего шанса. Я запретил себе даже думать о ней.

Переглянувшись с невестой, Ричард так же аккуратно спросил:

– То есть, чья-то внешность оказалась для тебя столь притягательна, что ты не устоял?

– Да если бы, мышь она,- буркнул покрасневший эльф.
– Тощая, рыжая, конопатая. Злющая как собака цепная. Меня тыркает, то не так, это не так.

– Твоя помощница?

– Она самая,- кивнул Кликэ.
– Мы вместе в графство приехали. А потом она ушла к своей бабке травнице. Вот только последние три года вместе работаем. Ей всяко со мной безопасней по селам кататься. Да и я учусь. У нас ведь именно Эллеора была травницей. А я больше разрезать да зашить.

У Тали округлились глаза. Она удивленно смотрела на Нолтиэрреля и не могла поверить, что эльф действительно может не догадываться, что его помощница и есть его супруга. Но прежде чем она успела что-нибудь сказать, служитель показал ей кулак.

– Он сам должен это понять,- одними губами произнес Риэль и Тали кивнула. Но Ноклю ей стало очень жаль.

Заметивший всю пантомиму Ричард решительно произнес:

– Целитель Кликэ, я могу поклясться, что отец Риэль не может лгать. Ваша возлюбленная супруга где-то рядом с вами. Может, вам имеет смысл вспомнить ее получше?

– Куда лучше?
– горько спросил эльф.

– Например, вспомнить, какой она была до того как вы ее полюбили. Неужели Эллеора была истинным сокровищем? Тонкой паутинкой среди летнего леса?

– Мое сердце была командиром разведчиков,- невесело рассмеялся эльф,- травница и боец - женщина-контраст. Первое, что я от нее услышал, это пачка отборных оскорблений. Вот кстати, леди Лантен, что такое сюрр?

– Сокращение от слова «сюрреализм»,- улыбнулась Тали.

– Понятней не стало,- фыркнул Ричард.

– Это своего рода неправильная реальность, то, чего не может быть возведенное в абсолют. Это сейчас в столице модно бросаться такими словечками,- леди Лантен покачала головой,- я на самом деле против таких развлечений. Но вот прицепился ко мне этот «сюр».

В уютной комнате повисла тишина. Тихонько потрескивал огонь в очаге, в воздухе витал сладковато-еловый аромат. Тали набиралась смелости попросить баночку варенья с собой - угостить Калеба. Ребенку, в преддверии морозов, будет очень хорошо полакомиться полезной вкуснятиной. Главное, соблюсти при этом меру.

– А если я тоже хочу вишневого табачку?

– спросил эльф и уверенно добавил,- и извиниться перед отцом Риэлем.

– Извинения мне не нужны,- тут же уверенно произнес служитель.
– Леди Лантен желает в одиночестве осмотреть храм и прилегающий сад? У нас абсолютно безопасно.

– Очень желаю,- пресекла все возражения Ричарда Тали.

– Только хламиду мою наденьте, леди. Здесь некого соблазнять - я стар, эльф ищет жену, а граф и без того без ума от вас.

Леди Лантен зарделась и пообещала сама себе приобрести что-то другое. Теплое и красивое.

Если бы Тали кто-то спросил сколько времени отсутствовали мужчины - она бы не ответила. Устав рассматривать убранство главного храмового зала, целительница вышла в сад. Где и растворилась в тиши и безмятежности.

Темное небо с которого крупными хлопьями падал снег манило. Она замерла, запрокинув голову и слепо вглядываясь в бесконечность. Снег падал прямо на нее, таял на щеках, укутывал плечи и голову. Сводил с ума своей красотой и невозможностью взлететь.

– Тали?

– А?
– она повернулась и поморщилась от боли в затекшей шее.

– Я испугался,- признался граф.
– Ты не отзывалась до тех пор пока я ближе не подошел.

– Прости, я,- она развела руками,- в столице не бывает такого снежного неба. Хотя нет, бывает. Там не было времени так постоять. Домой?

– Домой,- улыбнулся граф.
– Он понравился тебе?

– Отец Риэль? Прекрасный старик.

– Я звал его в гости,- пожаловался граф,- а он не хочет. Говорит, пока хозяйка не позовет - не поедет. А ведь скоро ударят страшнейшие морозы. Хоть бы неделю у нас прожил, упрямый вредина. Зато банку варенья нам с собой дал. Я его поблагодарил, теперь вот думаю, чем угощать будем.

– Что-нибудь придумаем,- уверенно произнесла Тали.
– Знаю я пару рецептов волшебного шоколада. Не мастерица я, конечно, но приготовить смогу.

Рассмеявшись, Ричард поцеловал невесту в щеку и шепнул, что его возлюбленная получше любых столичных мастериц. Просто потому что своя и потому что родная. Покраснев, целительница неловко отшутилась и направилась к храму.

– А давайте спустимся пешком?
– предложила она и мужчины, нехотя, поддержали это предложение.

И пусть под конец спуска у леди Лантен ныли икры, она все равно об этом не жалела - очень уж красив был Нэй-Террант с такой высоты. Извилистые улочки, городская площадь и магистрат - все это было должным образом освещено.

Всю дорогу Кликэ был тих и задумчив. Он гладил пальцами браслет и тихонько вздыхал. Тали и Ричард не осмеливались произнести вслух то, что казалось им единственно верным. Граф думал, не пригласить ли целителя с помощницей в гости? Может, большое количество холостых боевых магов сподвигнет эльфа посмотреть на рыжую и конопатую злюку чуть иначе?

А Тали гадала, сколько времени понадобится Нокле чтобы провести параллель между эльфийской травницей-злючкой и человеческой врединой.

В общем, у каждого в карете было о чем подумать. Вопрос в том, какие будут сделаны выводы.