Жена палача

– О чем вы беседовали с дядей? – спросила я, не зная, о чем говорить теперь.

– Так, о мелочах, - ответил палач. – Но я растерян, Виоль. Признаться, не ожидал ответного подарка. Вы необыкновенно добры…

– Полагается делать обручальные подарки, - засмеялась я, чтобы скрыть смущение.

– …и очень красивы, - мастер Рейнар взял меня за руку, глядя, как переливаются аметисты в кольце, и вдруг сказал тихо, будто говорил со мной в ночном лесу на тропе у Камня фей: - Можно ли мне поцеловать вас? Как свою невесту?

И как тогда в лесу я ответила:

– Конечно, целуйте, - и привстала на цыпочки, подставляя лицо.

Как и в прошлый раз, прикосновение губ к моим губам было легким – словно приласкал ветер. Почти поцелуй. Но не поцелуй. Но и от него мое сердце загорелось, требуя большего. Гораздо большего…

Я закрыла глаза, наслаждаясь хотя бы этим легким прикосновением. Если даже тень любви так воспламеняет, то какова сама любовь?

Рука палача легла на мою талию, легко скользнула, притянула поближе…

Губы, только что касавшиеся моих губ с такой нежной осторожностью, вдруг стали требовательными, жаркими. Уже не огненная река – огненный вихрь закружил меня!.. Но в этом кружении я чувствовала, как всё крепче обнимает меня мастер Рейнар… Нет – Рейнар!..

Когда он оторвался от моих губ, я - изнемогая, почти теряя сознание от шквала чувств, что обрушился на меня, обняла своего жениха и выдохнула его имя.

Он порывисто меня обнял – еще сильнее, прижимая к себе так, словно желал стать со мной одним целым, и несколько секунд стоял, закрыв глаза, прикоснувшись лбом к моему лбу. Рейнар тяжело дышал, шепча мое имя… И в его устах оно звучало, как песня…

Приглушенный голос тётушки за дверью заставил меня очнуться. Огненный полёт закончился, и я перепугалась, что сейчас откроется дверь, и нас с Рейнаром застанут…

Но он уже отпустил меня, отступив на шаг.

– Благодарю за подарок, - произнес палач, жадно глядя на мои губы, так что невозможно было понять, за что благодарит – за медальон или за поцелуй.

– Вам понравилось? – спросила я и запоздало спохватилась, что спрашиваю совсем не о том.

Впрочем, и мой вопрос можно было истолковать двояко.

Только я ждала от него совсем другого ответа. Ждала того, о чем постеснялась сказать сама и побоялась спросить прямо.

– Я пойду, дорогая форката, - сказал палач мягко. – Пока совсем не потерял разум.

– А вы к этому близки? – прошептала я с невольным лукавством.

Он склонил голову, пряча невеселую усмешку, и сказал просто:

– Зачем спрашиваете? Вы же всё видите.

Поклонившись, он пошел к двери, а я смотрела ему вслед. «Вы же всё видите…». Что я вижу? Что я должна увидеть? Почему он не сказал об этом открыто? Почему нельзя было… просто признаться в любви?..

Палач вышел, я коротко вздохнула, и тут же в гостиную проскользнула тётя.

– Виоль! – она бросилась ко мне. – О чем вы говорили?

Вместо ответа я показала ей руку с аметистовым кольцом.

– Какая красота!.. – тётя Аликс задохнулась от восторга. – Боже, Виоль! Это же аметисты! Королевские камни!.. Где мастер раздобыл их?

– Наверное, лучше не спрашивать, - ответила я с нервным смешком. – Чтобы не огорчаться лишний раз.

– Ты права, - тётя покачала головой. – Как всё удивительно…

– Сама не ожидала, - неловко пошутила я.

– Удивительно другое, - она внимательно посмотрела на меня. – Знаешь, о чем говорил с Клодом мастер Рейнар? Он отказался принимать приданое.

– Отказался? – в груди у меня захолодило. – Как – отказался? Он не хочет свадьбы? – я недоуменно и обиженно взглянула на кольцо.

– Нет, про отмену свадьбы речи не было. Но мастер сказал, что ты – сама по себе настоящее сокровище. Поэтому – никакого приданого. И ещё он сказал, что возьмёт на себя все расходы на венчание и праздничный ужин.

– Дядя согласился?.. – спросила я, и мне захотелось танцевать от переполнявшего счастья.

Не отказался от меня… Не захотел играть свадьбу за счёт моих родственников…

– Молодой человек был очень настойчив, - тётя улыбнулась, смешливо прищуривая глаза. – Клод настоял только, чтобы подвенечное платье было нашим подарком. Виоль, я всегда уважала мастера Рейнара… Но сегодня… Я покорена им, что уж скрывать. Столько такта, столько деликатности… И подумать только – всё это скрывала маска палача.

Она погрустнела, произнеся последнюю фразу, и я бросилась обнимать ее, расцеловав в обе щеки.

– Всё хорошо, тётя, - заверила я, - всё очень хорошо!

– Только бы всё было именно так, - она погладила меня по голове. – Ах, Виоль…

Но я уже убежала, мне хотелось побыть одной и снова пережить в воспоминаниях эти волшебные минуты.

Заперевшись в спальне, я любовалась кольцом, тайком целовала его, хотя меня никто не мог увидеть.

Чудесный, восхитительный подарок!..

Королевские аметисты…

Что это, как не признание в любви?

И теперь я была уверена, что Рейнар поцеловал меня тогда ночью, когда лечил наложением рук. Поцеловал – точно поцеловал… Это не приснилось… Это не было сном.

Утром, собираясь в церковь, я уделила особое внимание своему внешнему виду. Мне хотелось выглядеть красиво, элегантно, но в то же время – не слишком роскошно. Вчера я не спросила, в чем будет мой жених, и теперь боялась одеться так, что Рейнару будет неловко стоять рядом со мной.

Рядом со мной…

– Тётя! – воскликнула я так, что тётя Аликс, помогавшая мне одеваться, выронила серьги, которые как раз достала из шкатулки. – Тётя, а как же мастер Рейнар войдет в церковь? – разволновалась я.

– Мы всё уже решили, - успокоила тётушка. – Отец Силестин проведет службу не в соборе, а в часовне, в роще.

В роще? Это было очень даже кстати. Ведь именно возле часовни я впервые осмелилась заговорить с Рейнаром. И в часовне стояла статуя моей покровительницы – святой Иоланты…