Жена в награду
Шрифт:
Пытки...
Она слышала о них, но лишь совсем немного.
Отец оберегал её от всякой информации, связанной с ними. Но все равно - людская молва, не могла пройти мимо Элизабет.
На постоялом дворе, на рынке, среди простого люда - до её слуха доносились страшные рассказы, которым, впрочем, она не придавала особого значения.
До сегодняшнего дня.
– А мой отец... Где он?
– Элизабет устремила на Эдрика горящий болью взгляд.
– Он уже допрашивается...
– Стреона сглотнул.
– С ночи.
– Господи...
– Элизабет сомкнула
Воображение живо нарисовало ей, как должно быть, измучен был её отец.
Что, если он не выдержит пыток и умрет?
По её щеками побежали слезы.
– Не плачьте, Элизабет, умоляю вас, - Эдрик незаметно приблизился к ней, и теперь она оказалась зажатой между ним и стеной.
– Как я говорил вам прежде - я здесь, чтобы помочь вам, - жадно разглядывая её белое лицо и разметавшиеся по плечам волосы, добавил Стреона.
Элизабет, перестав плакать, пристально посмотрела на него.
– И в чем же будет заключаться ваша помощь?
– отбросив внутреннюю неприязнь по отношению к этому человеку, прошептала она.
Сейчас, гораздо важнее, было спасение отца и её самой.
– Я могу поспособствовать вашему освобождению. Я поговорю с королем. В некоторых вещах он доверяет мне, и думаю, если вы согласитесь, уже сегодня вас выпустят.
– А как же мой отец?
– Я очень постараюсь, Элизабет, но скажу как есть - дело очень сложное, все обвинения против вашего отца - на лицо. Будет большим везением, если его не казнят.
– Мой отец не виновен!
– содрогаясь всем телом, выдохнула Элизабет.
– Эти стены слышали такие слова много раз, - с сожалением в голосе протянул Эдрик, - увы, но одних слов мало. Решайте - нужна ли вам моя помощь, и если да, то я прямиком пойду к королю и буду добиваться аудиенции у него. Так что вы скажите?
29
ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ДЕВЯТАЯ
– И что же вы попросите взамен?
– перестав моргать, сдавленно произнесла Элизабет.
– О, Элизабет, - Эдрик улыбнулся, и от этой улыбки девушку затошнило, - всего лишь малость. Взамен на вашу свободу, вы согласитесь стать моей.
Желудок Элизабет противно заныл от услышанного.
– Вашей?
– превозмогая удушающее отвращение, переспросила она.
– Но насколько я помню, вы все еще женаты, Эдрик.
– Это так, но ничто не помешает тебе, Элизабет, стать моей любовницей. Я поселю тебя в отдельном доме, у тебя будут слуги, наряды, лошади, украшения, и я буду навещать тебя, как можно чаще...
– Стреона наклонился к ней так близко, что его дыхание стало душить её.
Его рука впилась девушке в бок, Эдрик сладострастно застонал и начал вдавливаться в её тело.
Ужас охватил Элизабет, ей стало так страшно, что перед глазами все почернело, и тело, охваченное слабостью, совсем не слушалось её.
Она не то что не могла сделать шаг, даже пошевелить пальцем - и этого не удавалось.
В тот самый момент, когда Элизабет подумала, что не спасется, странная
решимость - будто спустившаяся откуда-то свыше, встряхнула её.Что есть силы, Элизабет оттолкнула Стреону, тот, не ожидавший такого отпора, оступился и свалился на зад.
Глядя на него сверху вниз, Элизабет выкрикнула:
– У меня не будет самого главного - моей чести! Убирайтесь отсюда!
Увы, триумф Элизабет длился недолго.
Словно ужаленный, Эдрик подскочил, а затем - вцепился в её плечо с такой силой, что Элизабет почувствовала, что вот-вот потеряет сознание от пронзительной боли.
– Скоро, - как змея, зашипел Стреона, и дыхание его пахло мерзостью, - сюда придут, чтобы пытать тебя, и я буду смотреть и наслаждаться зрелищем. Тебе будет гораздо больнее, чем сейчас. Ты сама выбрала свой путь, отказавшись от моей помощи. Так мучайся же, женщина.
Он, наконец, отпустил её и решительно вышел наружу.
Но боль, по-прежнему, напоминая о случившемся, разламывала девичье плечо, а нахлынувшее отчаяние - подкрадывалось к ней, чтобы добить.
Элизабет закрыла глаза.
Теперь слезы беззвучно бежали по её холодному лицу.
Сколько она так простояла - Элизабет не знала.
Слезы все падали и падали, грудь разрывало от страха, а плечо, напоминая о недавней травме, противно ныло.
Казалось, прошла целая вечность прежде чем она услышала шаги в коридоре - хотя на самом деле времени ушло не так много.
Услышав шаги, Элизабет задрожала.
Она понимала, что впереди её ожидают мучения.
Но понимать и прожить это - абсолютно разные вещи.
И снова дверь, жалобно застонав, открылась, но Элизабет не решилась поднять свой взор.
Слишком страшно было столкнуться с реальностью лицом к лицу!
С опущенной головой, с бледным лицом, залитым слезами, Элизабет - подобно святой мученице, стояла, ожидая своей участи.
Такой и увидел её Вигго.
– Элизабет!
– он ринулся к ней - и телом, и душой.
– Вы?
– запрокинув голову, Элизабет устремила на него затуманенный болью взгляд.
На короткий миг у Вигго перехватило дыхание - так много было боли в синих глазах Элизабет.
Но разве кто-то мог осмелиться причинить ей физический вред?
– Я, - Вигго, заметив что она едва стоит на ногах, сжал ей плечи, и тот же миг лицо Элизабет исказила гримаса боли.
– Что вам нужно?
– тихо прошептала она.
– Вы тоже пришли, чтобы попросить меня стать вашей любовницей взамен на спасение? Если так, то этого не будет.
Вигго нахмурился. Он не понимал - бредит ли Элизабет, или же говорит правду.
Гораздо важнее было сейчас другое.
Получить от неё ответ.
– Я здесь, чтобы спасти тебя, фея. Не спрашивай - что я сделал и что сказал, чтобы вызволить тебя отсюда. Но ты должна знать - король благословил наш союз. Ты станешь моей женой, Элизабет.
Вигго подхватил её на руки.
Элизабет застонала от боли и страха.
Голова девушки запрокинулась назад, волосы упали вниз, открывая взгляду Вигго её лицо.