Жена змеиного короля

– Почему вы отстаете?

– Я следую правилам этикета.
– с непроницаемым лицом ответила я.

Кахир промолчал, но как-то нехорошо прищурился и пошел дальше.

Кстати, сегодня на нем был темно-серый фрак с высоким воротником-стойкой и белые перчатки.

Красивый... змей.

Я смотрела на вдруг ставший яростно раскачивающимся золотой хвост и подумала, не служит ли он еще и для выражения эмоций.

Мы дошли почти до самого зала и одна дверь начала открываться, когда король внезапно остановился и сказал мне, не поворачиваясь:

– Идите сюда.

– Не могу.
– непримиримо ответила я.

Но Кахир к этому времени тоже достиг своей точки кипения.

– Идите сюда, я сказал!
– гневно засверкал он глазами, резко повышая голос.

Я сжала кулаки и встала рядом, стараясь не прикасаться к мужчине даже краем платья.

В это время, в зале, принц Севил с тревогой прислушивался к звукам доносившейся перепалки из-за дверей. Бедный дворецкий уже дважды делал красивый жест рукой и громко провозглашал:

– Его Величество...

Но так как никто не заходил, ему приходилось делать это снова:

– Его Величество Кахир и ...

Наконец, обе двери открылись, и все гости могли лицезреть наши разозленные с королем лица. Севил скорее поспешил подойти к нам и произнести приветственные слова. Когда все условности были соблюдены, необходимые фразы сказаны, а со мной по всем правилам этикета раскланялись представители высших семей, все тот же принц Севил быстро увел меня подальше, говоря о том, что "...где-то здесь был Льен".

17.

Присоединившись к густой толпе, мы выискивали глазами юного принца. И тут я увидела то, что заставило меня очень сильно нахмуриться.

– Кто это там обижает нашего мальчика?
– тягуче спросила я, понижая голос.

Севил удивленно проследил за моим взглядом и облегченно сказал:

– А, так это его лучший друг. У них тут своя компания...

– Это не дружба.
– уже говорила я, не дослушав до конца и коршуном устремляясь в перед.

Уворачиваясь от всех тихков по дороге, я, наконец, просочилась к Льену и его "другу".

Да, все так и есть, как мне и показалось. Знаю я таких личностей.

Рядом с Льеном, который, кстати, тоже был в красивом фраке, стоял мерзкий тихк и что-то ему рассказывал, хохоча и время от времени стукая юношу кулаком по плечу. Напомаженные волосы, золотые цепи, похотливые глазки.

Я подошла ближе и, смотря принцу прямо в глаза сказала:

– Добрый вечер, Льен.

Мальчик заметно смутился.

Ну, не все потеряно.

– О, принцесса Унна.
– осклабился тихк, плотоядно осматривая мою фигуру, надолго задержавшись в области груди.
– Позвольте представиться, Вельх. Я лучший друг и наставник нашего юного принца. Как насчет того, чтобы сегодня вечером...

Не дав озвучить "привлекательное" предложение, я, наконец, повернулась к молодому мужчине и, включив "боевой" режим прошипела:

– Еще раз подойдешь к принцу, и я тебе хвост оторву, понял? Брысь!

Вельх сначала задохнулся от гнева, но потом, также странно посмотрев на пространство вокруг меня, как это делали раньше служанки в моей комнате, растворился в толпе.

– Тебе стоит лучше выбирать друзей.
– ввинтила я в Льена.

Тот не смел поднять глаз. Вокруг было столько чужих людей.

Я глубоко вдохнула, успокаиваясь и уже немного смешливо спросила:

– Потанцуешь со мной?

Мальчик разом засиял и, схватив меня за руку, потащил в соседний зал.

Как только мы вошли непосредственно в бальный зал, меня немного оглушила царившая в нем веселая атмосфера. Где-то, пока невидимый для меня, играл оркестр. Я отчетливо различила струнные, но вот переливчатые духовые были мне не знакомы. А в зале сверкали, слепили яркими красками быстро танцующие пары, которые делали то подпрыгивающие пробежки, то странные зигзаги, то проскакивали под высоко поднятыми арками руками соседних пар. По темпу и оживленности танец напоминал нашу польку.

– Льееен.
– пропищала я, вжавшись в стеночку, чтобы не быть сбитой с ног, - я немного погорячилась со своим предложением.

– Что? Не слышу!
– прокричал мне мальчик.

– Я не знаю этого танца!
– закричала в ответ я, пытаясь прорваться сквозь громкие ноты.

Но принц только засмеялся:

– Да это не сложно!
– увлекая меня в гущу танцующих.

И тут я, в который раз поняла, что абсолютно зря забываю о физической силе тихков. Потому что когда юный принц, встав в танцевальную позицию напротив меня, левой рукой прихватил за талию, а правой крепко сжал ладонь и приставными шагами устремился вперед, вырваться или делать какие-то посторонние движения возможности у меня не было. Но за счет такой плотной хватки, структура танца стала ясна очень быстро. И мы, смеясь друг над другом, влились в ряды скачущих пар.

Проскочить, обогнуть, нагнуться, покружиться... Это было действительно весело и забывалась прошлая злость.

Прозвучали последние аккорды и все начали расходиться, обмахиваясь платками. Льен подвел меня к столу с напитками и посоветовал взять узкий бокал с голубоватой газированной жидкостью. По вкусу было похоже на малиновый щербет. Я успела сделать только несколько глотков, когда к нам подошел Севил и с поклоном пригласил меня на следующий танец. Я улыбнулась и, соглашаясь, последовала за ним, под начавшие звучать нежные ноты вальса.

Прикосновения принца Севила были намного невесомее и деликатнее, как и он сам. Можно было расслабиться и плавно следовать за мелодией.

Неожиданно молодой человек склонился к моему лицу и зашептал прямо в ухо, щекоча дыханием кожу. Я успела напрячься, но потом поняла, что он не имел в виду ничего такого.

– Мне так и не удалось поблагодарить вас за Льена.
– прозвучали слова.
– За его спасение и за все остальное.

Мы продолжали кружиться в медленном вальсе.

– В последние несколько лет я совсем потерял с ним контакт. И наверно, позволял слишком много. Я пытался заменить ему сразу обоих родителей, но...
– Севил горько усмехнулся.
– Видимо, не слишком в этом преуспел.

Я подняла глаза и увидела столько грусти и доброты.

– Попробуйте стать ему другом и старшим братом.
– негромко произнесла я.
– Самым лучшим братом.

– Да, вы правы.
– улыбка в ответ.

Я не знаю, как смотрелась наша пара со стороны, нежно шептавшая что-то друг другу на ушко и о чем подумал его Величество, заходя в бальный зал, но когда вальс закончился и я попросилась у Севила закончить на сегодня мое пребывание на приеме, то Кахир подошел и сказал, что сам проводит меня в покои, потому что и сам уже хотел отдохнуть.