Женился по расчёту и попал

– Бежать с конюхом? Нет, это точно не для меня!

– Бежать на юг! Роксалина готова была взять тебя под свою защиту, я все организовала. Ривердейлы никто. Ты ведь помнишь, что я тебе рассказывала о своей первой помолвке? Натан Ривердейл должен был стать моим мужем. Вояка с юга, из небольшого Риверсхолла. Уже тогда его баронство было в упадке. Король Агнус даже заплатил ему, что бы он смог привести свой родовой замок в порядок. Но отец твоего мужа и не думал остепеняться. Это сыграло мне на руку, как и легенда о жадности моего младшего брата Эраста. Мы вдвоем сочинили ее. Все и вправду решили, что маркиз не хотел отчуждения пустошей, но это не было правдой. Эраст не желал меня видеть женой южанина из Риверсхолла.

Твой отец и его предложение стали для меня спасением. Я осталась в Астартании, мы были счастливы… Но Агнус затаил обиду, ведь я не подчинилась его воле и не вышла за нищего барона, который промотал то, что должно было послужить моим приданным от короля. Он наказал меня и графа, отнял жизнь у твоего отца, а у меня его наследство.

Будучи женой графа Корсальского я была готова смириться со своей участью, стать всего лишь обычной женой астартанского дворянина и матерью. Но у меня все это отняли, Сиенна! Ты знаешь! Ты все это время была со мной! Такое нельзя забывать!

И это все из-за нее… Нашей крови! Мы Цертоны и не должны были забывать об этом!

Графиня дрожащей рукой взяла кувшин и налила воды в небольшой глиняный стакан. Она отпила, капля скатилась по ее подбородку. Если бы она не была прозрачной, то Мериан сейчас бы походила на вурдалака, видящего в своем подземном убежище. Глаза ее неистово горели.

Безумна?

Словно услышав мои мысли, графиня резко повернулась.

– Ты полагаешь я спятила?

– Не знаю, матушка. Но где-то ты ошиблась, это точно, раз пребываешь сейчас здесь.

– Полагаешь, выйдя за Ривердейла ты не ошиблась? Думаешь этот брак угоден королю и его герцогам?

– Твой брат - Эраст Сатье – устроил все это. Если он помог тебе избежать замужества с отцом Ретана, то почему со мной поступил в точности наоборот?

– Он сдался. Это его жена Элоиза хотела выдать тебя за нищего барона и что бы он увез тебя куда угодно, хоть в шатры на поле брани.

– Сдался кому? Королю? Змею? Обстоятельствам? А ты не думала о том, что объединение с Ривердейлами - это было твоей судьбой. Но ты пошла против воли высших сил и теперь твоя участь незавидна. Ты желала и своей дочери такого же?

– Не говори ерунды! Если бы ты сбежала, то была бы сейчас в безопасности.

– Но я в безопасности, матушка.

– Вы вернетесь с Стоунхолл и король призовет вас с мужем ко двору. В Джедриуме ты прозреешь, Сиенна, но будет слишком поздно. Барон тебе не союзник, не друг и уж совсем не муж. Он приспешник короны, хотя и сам носит толику царской крови благодаря матери. Он думает, что у него армия и он не победим с твоим серебром. Но это не так. На юге собирается такая сила, с которой никому не справится в слабой и разрозненной Астартании. Южные князья поняли свою уязвимость, они объединились под знаменем сына Роксалины… И если бы ты была сейчас с ними…

– Все, хватит! Я устала от интриг и недосказанности.

– Но ты неугодна королю и королеве!

– Может быть объяснишь почему?

– Вижу у тебя и вправду большие проблемы с памятью.

Графиня видимо устала и присела, сложив руки на коленях. Она как-то иначе посмотрела на меня.

– Так помоги мне, мама!

При последнем слове Мериан как-то дернулась.

– Ты должна была бежать с Грегом. Ваша связь… Она была искренней, хотя и Грегори и ты понимали, что вам никогда не быть вместе. Все я эти истории с побегом, с домом на берегу Лазурного моря, моей одержимостью нужны была для отвода глаз для того, что бы никто не заподозрил истинных наших намерений. На месте Грега хотел быть Эраст.

– Мой дядя?

– Да, он желал спасти тебя и выполнить роль твоего любовника, с которым бы ты сбежала.

Мои глаза полезли из орбит.

– Он дарил мне платья…

– Все верно, моя дорогая. Но риск был слишком велик. Молодой король, заподозрив неладное быстро женил его на своей родственнице. Соверши он один неверный шаг и Стоунхолл со всеми землями маркизата и богатствами перешел под владение короной.

Все это мы затеяли, что бы уберечь тебя, сохранив при этом каплю неиспорченной крови Цертонов, а еще права владениями землями, что простираются к югу от мрачного Джедриума, буть он проклят со всеми его обитателями!

– Я слышала про легенду, что легла пятном на весь род Сатье, матушка.

– Это не легенда. Да, старая история обросла небылицами, но суть осталась неизменна – раньше на этих землях властвовал древний царский род в крови потомков которого текла кровь сребровласых богов. Земли были объединены и процветали под предводительством Цертонов – властителей Юга. Югом тогда называли все земли, что лежали от Джедриума до Лазурного моря. Кэрлайлы управляли небольшим независимым герцогством на западе, а восток все так же был не обитаем. Джедриум называли в те времена Северным королевством Астартанией. Это был жалкий каменистый клочок земли, который никого не интересовал, если бы однажды король, чье имя проклято и забыто, не женился на астартанской принцессе.

Именно, этот союз попытались завуалировать легендой о похищении Змеем богини Астарты. На самом деле все было куда прозаичнее. Красивая северная ведьма была управляема своим жадным до власти и коварным отцом Рубидианом.

После смерти царствующего Цертона от рук собственной жены-астартанки в королевстве начались волнения, некогда объединенные княжества стали отделяться, провозглашая независимость.

Король маленькой Астартании Рубидиан желал единоличной власти, а на его пути теперь встала дочь с наследниками королевской крови. Он уничтожил всех королевских отпрысков Цертонов, а его дочь, не выдержав предательства отца бросилась в воды Лазурного моря.

Те дома, что присягнули Рубидиану получили новые титулы и их земли стали частью Астартании. Одним из них был княжеский род Сатье. Глава рода получил титул «маркиза» при новом короле.

Только Рубидиан со своими приспешниками не сразу прознали, что бездетные князь и княгиня Сатье укрыли у себя младенца – младшую дочь Цертона, которая затем выросла в сребровласую красавицу – точную копию своего отца – короля без имени.

Так и появилась еще одна легенда о проклятии змеем, которое якобы передается с кровью Цертонов по женской линии.

Как бы мы не вели себя, Сиенна, сколько бы мы не доказывали своею верность королям Астартании, для них мы навсегда останемся напоминанием о былом величии прежних королей, а так же об их собственной гнилой сути, заложенной в их род Рубидианом Детоубийцей.

– Но при чем здесь мой муж?

– Он верный пёс короля Фердинанда, что продолжает дело всех королей Астартании – захватывает южные княжества, порабощая их под власть потомков узурпатора. Даже его мать южанка не смогла повлиять на молодого Ривердейла и переломить упрямство и тугодумство, присущее роду его отца, - голос графини внезапно перешел в шепот и глядя куда-то мне за спину, почти на ухо она произнесла, - Но среди пустынь и каменистых земель горячего юга есть еще те, кто помнят славу прежних благородных королей – защитников, а не угнетателей.