Женитьбу не предлагать

Зона среагировала быстро, потушив костер под девушкой. Я вызвала подмогу. Старика схватили. Волк исчез, будто его и не существовало вовсе.

Корабль плыл по успокоившемуся океану, покачиваясь. Я смотрела в отверстие, что оставили пираты, и видела птиц, летающих над водой, яркое солнце.

Что нас ждет теперь — я не знала. Как и не могла понять, зачем пиратам пассажирское судно, внутри которого лишь люди. Может, нас ждет быстрая смерть. А может, и новое рабство.

Океан полон опасностей. И это не только человек.

[5] Рангоут — (от голл. гоndhout — «круглое дерево») парусного судна это прежде всего мачты и реи. Зд.: остов корабля (неподвижный рангоут).

[6] Койка — зд.: подвесная постель на судне.

Глава 23. Сказки и легенды Донауворта

Некоторые острова невидимы на картах. Они есть, но скрыты от людских глаз магией.

Осматривая несчастны пассажиров, сидящих связанными в трюме, я видела разные оттенки страха. Молодая женщина укачивала на руках младенца, который раскричался. Женатая пара о чем-то тихо переговаривалась друг с другом. Старики молились о смерти. Дети притихли — их округленные от ужаса глаза можно увидеть в полутьме.

Ушастик прислонился к ящику. Рана на боку открылась и начала кровоточить. Собрав все силы, я вылечила его. И теперь моя голова покоилась на его плече, а он сам целовал мои волосы, успокаивая, вгоняя в транс.

На меня напала такая апатия, что невольно вспоминались все сказки, что слышала от отца — про повелителя музыки, про чудовище, про красоту, про силу и прыжок за счастьем.

Жили-были мельник с дочкой. Красавица Белинда росла на радость отцу.

И вот однажды соседский мальчишка вздумал добиться сердца девушки. Уговаривал он её и так, и этак, дарил цветы, предлагал достать звезду с неба. Но Белинде этого было мало. Она хотела получить Кубок жизни.

О нем она грезила ночами и хотела заполучить себе в пользование. Мечтала она творить добро с помощью Кубка и дарить жизнь.

Роберт, а именно так звали мальчишку, совсем отчаялся. В поисках того самого Кубка жизни он отправился в дальнее странствие, надеясь услышать что-нибудь об этом волшебном предмете.

Так поиски привели его в страшный-престрашный лес, где ветки царапались, а корни деревьев пытались ухватить путника за пятки. Черные вороны кружили над его головой. И света белого он не видел.

Не видя дороги в лунном свете, Роберт прилег отдохнуть. А утром его встретило яркое солнце, и лес больше не казался таким уж страшным. Обычный лес, коих много в мире.

Он огляделся и вдруг как по волшебству напротив него оказался человек в красном камзоле и черных штанах. В солнечных лучах его кожа блестела. От неожиданности молодой человек выхватил свой кинжал и наставил его на незнакомца.

— Кто ты? — испуганно спросил Роберт.

— Румпельштильцхен к вашим услугам, — насмешливо проговорил незнакомец, шутливо кланяясь.

— Зачем вы здесь?

— Кто-то искал Кубок жизни, а я знаю, в каком месте его обнаружить, — активно жестикулируя, сказал Румпельштильцхен.

— Что вы хотите взамен? — настороженно переспросил Роберт.

— Да так, безделицу. — Рассматривая свои золотистые ногти, ответил знакомец. — Взамен ты подпишешь со мной договор, по которому каждый год в полнолуние твоя жена Белинда будет ухаживать за цветком, что я принесу.

— Что за чушь! — воскликнул Роберт. — Я никогда не заплачу такую цену! Я не верю вам!

— Значит, не видеть тебе той красавицы и выйдет она за другого, — поглумился Румпельштильцхен.

— Хорошо. Указывай, где искать мне Кубок жизни, — наставив кинжал на горло карлика, сказал Роберт.

— Аккуратней, милейший, — приторно-ласково произнес Румпельштильцхен, — Сначала сделка.

Перед лицом юноши из ниоткуда возник свиток с золотыми буквами, а в его руке появилось перо.

— Подпиши.

Роберт, не глядя, поставил крест на договоре и в ту же секунду свиток исчез. Как по волшебству.

— Что теперь? — поинтересовался юноша.

— Теперь, удачи!

Какой-то вихрь подхватил Роберта и оказался он в другом лесу, на поляне. Внутри одного из деревьев юноша заметил странное свечение. Подойдя ближе, он увидел, что внутри ствола находится кубок, тот самый. Серебряный с золотым лепестком на подножке.

И ведь неспроста все это, он чуял нутром. Да вот только никак не вытащить его, как ни пытайся — Роберт и кинжалом пытался, и руками.

— Что ты делаешь, глупый человек? — вдруг из ниоткуда раздался женский голос.

— Кто здесь? — оглянувшись, сказал Роберт, но никого не увидел. Зато перед ним предстала девушка, сплошь сотканная из листьев, — Кто ты?

— Я, дриада, хранительница этого дерева и дочь лесного короля, — все же ответила она, — и ты пытаешься отнять у меня то, что тебе не принадлежит.

— Но мне необходим этот Кубок жизни! — воскликнул Роберт, — Без него я не смогу взять в жену Белинду.

— Тогда пройди мое испытание, храбрый юноша, и получишь свое, — произнесла дриада, — Какое дерево использовал Зевс как первый оракул в стародавние времена?

— Шепчущий дуб Додоны, — ответствовал Роберт.

— Кубок твой, человек, — прошелестела дриада, — Только помни, что, чтобы ни случилось, никто, кроме тебя и твоей жены не сможет вырастить в нем жизнь. И, если Кубок пропадет из твоей деревни, жизнь там закончится.

Однако завет мудрой дриады был забыт, стоило Роберту вернуться в свою деревню. Там он вручил добычу Белинде и женился на красавице, дочери мельника.

В полнолуние появился у Роберта и Белинды сын. Маленький красивый мальчик с голубыми глазами матери и волевым подбородком отца. Родители от счастья позабыли и про договор, и про кубок. Однако под страхом потерять обретенное счастье пришлось все же Белинде исполнить условие Румпельштильцхена — каждое полнолуние приходилось молодой матери растить в Кубке жизни цветок.

И в одно из полнолуний, когда Роберт спокойно спал, Белинда решила нарушить договор — и не явилась на встречу с карликом. Тогда Румпельштильцхен в отместку выкрал Кубок жизни — сделки всегда у него исполнялись вплоть до этого времени.

Больше не стало жизни в той деревушке. Дети умирали в младенчестве, взрослые гибли от неизвестной болезни. И потерялся Кубок жизни на долгие-долгие века. Ведь за магию всегда нужно платить.

Магия — это не игрушка. Она имеет свою цену. Любое магическое действие и ты — должник.