Жертвоприношение

— Паркер? Этот отмороженный псих? Ты шутишь, Кэт? Зачем ему это надо?

— Вот именно… — пробормотала я задумчиво. — Вот сукин сын… он что-то задумал. Я еду в Портленд, — это я уже бросила на ходу, от чего Гилберт совершенно обалдела, выкрикнув:

— Эй! Может объяснишь, что происходит?

Ах да, стоит немного пояснить.

Я, притормозив, обернулась, думая, с чего бы это начать, и выпалила все как на духу, вгоняя Елену в окончательный шок:

— Я люблю Паркера, он вообще непонятно, что чувствует. Моих родителей убили еретики и вампиры, на которых охотится Кай. Все. Ах да, еще и Джей теперь вампир, благодаря Каю.

Конечно Елена была в оцепенении, и конечно она сделала акцент именно на словах «люблю Паркера».

— Прости, что? — подалась она ко мне, а потом тут же прикрыла глаза и прошептала. — Я все еще чувствую себя отвратительно. И… жутко хочу есть, — она посмотрела на меня умоляюще. — Кэт, прошу, скажи, что Деймон ждет меня.

— Ты же знаешь, он ждет, — кивнула я, снова подходя к Елене, и, обнимая ее, добавила. — Я безумно, просто безумно счастлива тебя видеть…

Гилберт внезапно разрыдалась, вжимаясь в мое плечо.

— Мне так жаль твоих родителей… господи… Кэт, мне так их жаль. Это Кай, да? Это он?

— Что? — я подалась назад, уставившись на подругу так, словно она сказала немыслимую глупость, и будто Паркер вовсе не способен на убийство. — Нет, это не он. Это… Елена, тебе расскажет Деймон, а я должна немедленно поговорить с Паркером. Он, кажется, нагло втерся в доверие, а я поверила…

— Напрасно. Это ведь Кай. Он псих. Абсолютный псих.

Я промолчала, не желая вступать в спор или что-то доказывать. Она позже все поймет.

Но… невероятно, просто невероятно — Елена Гилберт с нами. Она вернулась.

***

Когда я припарковалась у дома Кая, солнце уже почти село, и теперь серый полумрак затягивал все вокруг, а по земле клубилась сизая дымка.

Непрерывно саднившая в груди заноза, застрявшая там из-за горя, что свалилось на нас с Джеем, казалось, еще больше набухла, и от этого я едва могла идти прямо. В такую жару мое темное платье смотрелось как минимум странно, а если по максимуму — совершенно глупо. Было очень жарко, и вдали слышались первые раскаты грома.

Стоило мне лишь взойти на крыльцо и поднять руку, собираясь постучать, как тут же дверь широко распахнулась, Кай окинул меня взглядом, бросил грубо:

— Нет, — и снова захлопнул дверь, а я продолжала стоять и ошеломленно таращиться прямо перед собой.

— Кай, перестань, — снова постучала я. — Впусти, нам нужно поговорить.

— На развод не согласен, детей не отдам, имущество делить не стану! — отозвался Паркер и где-то внутри дома громко хлопнула дверь, и тогда я, нервно ломанув кулаком по косяку и зашипев от боли, проговорила:

— Я знаю, что ты задумал. Елена проснулась, и это явно твоя работа. Но… зачем ты это сделал? Не по доброте душевной, верно?

От того как внезапно открылась перед моим носом дверь, я невольно шарахнулась назад, а Кай, поведя бровью, сказал:

— Вот так ты обо мне думаешь, да? Что ж, Кэтти, мое сердце разбито, проваливай, — и снова он хотел закрыть дверь, но я подставила ногу, отчего тут же взвыла от боли, а Паркер развел руками, говоря. — Ты серьезно? Кэт, необязательно вступать со мной в драку, чтобы выведать правду. Следовало просто подождать, и я бы сам все рассказал. Ноги зачем ломать?

— Иди ты, Кай, — присела я на корточки и принялась потирать ушибленное место.

Паркер, обреченно вздохнув, втащил меня за шиворот в дом и ногой пнул дверь, захлопывая ее.

— Я кое-что понял.

Вот на этих словах я жутко напряглась и обернулась на него.

— И что же? — спросила я, выпрямившись.

Он стоял у лестницы, небрежно привалившись спиной к перилам, и, скрестив руки на груди, обтянутой светло-голубым джемпером, спокойно рассматривал меня. Теперь он снова был с легкой щетиной, что несомненно немного прибавляло ему возраста.

— Кай? — напомнила я о своем существовании.

— Да, — цокнул он, моргнув. — Я понял, что мне совсем нет от тебя пользы. То есть ты вроде бы и путаешься под ногами, но к тому же совсем не помогаешь. Да, я вернул Гилберт, мне плевать на это, я вернул ее не ради тебя или Деймона. Мне нужно было получить твое доверие, — мои глаза расширились от изумления, когда Паркер двинулся ко мне. — Ты снова удивила. Я и не полагал, что тебя принесет сюда, я даже мечтал о том, что больше никогда не увижу тебя. Кэт, ты не должна была приезжать! — выкрикнул еретик, обдав меня волной ненависти, отчего я попятилась. — Теперь не вини меня! Я должен это сделать!

— Что сделать? — хлопая ресницами, выдавила я. — Почему ты злишься?

— Потому что ты должна была сидеть дома, — процедил Кай, — а не мчаться сюда. Какая же ты отчаянная дура, Кэтти. Думаешь, я нуждаюсь в твоей преданности и благодарности. Да мне плевать, Кэт, мне плевать. Когда ты это поймешь?

Я не отвечала, принимая каждое гребаное слово, брошенное Паркером, за удары ножа. Он снова и снова всаживал его в мою грудь, издеваясь и проворачивая лезвие несколько раз.

Я не понимала, почему он так поступает? Почему он так изменился?

— Что, разочарована? Конечно ты разочарована. А чего ты ждала? — прищурился, нахально усмехаясь. — Кэтти, я не собирался привязывать тебя к себе, ты сама втрескалась по уши. Согласись, я делал все, чтобы ты меня ненавидела. А у тебя, похоже, с головой реальные проблемы, — и повторил. — Я не собирался привязывать к себе…

— Но привязал, — тихо отозвалась я и, отлепившись от стены, послужившей мне опорой, поплелась к двери.

Теперь я точно осталась одна. Без Паркера будет невыносимо, я знаю это. И я чувствовала, что он смотрит мне вслед, и меня осенило. Я встала на месте, как вкопанная, а за спиной услышала отчетливый вздох.

— Что такое, Кэтти? — совершенно спокойно поинтересовался еретик.

Я обернулась к нему.

— Я не верю, — качнула головой, на что Кай лишь хмыкнул. — Ты намеренно отшиваешь меня, чтобы я не тащилась за тобой к еретикам. Так ведь?

— Ладно, детка, сама напросилась на откровенность, так вот слушай, — Паркер снова вырос прямо передо мной, нависая сверху и стискивая кулаки. — Я не вижу перспективы. Я не вижу тебя рядом с собой. Ты — человек, я — вампир. Это несовместимо. Дошло? Вообще несовместимо. Я насмотрелся на твоих друзей: с Гилберт и Сальваторе просто блюю, то, как они бегают друг за другом, как вечно ноют, распускают нюни… Это бред, Кэтти! Я не понимаю, что ты будешь делать рядом со мной. Хорошо, предположим, мы вместе отправимся к еретикам, убьем их… я убью их, а дальше что? Что ты собираешься делать? После гибели твоих родителей я понял, что к черту тебе не сдалась вампирская жизнь. Я не собираюсь принуждать тебя. — Паркер выпрямился, тяжело дыша и сглотнул, а потом всмотрелся в мои глаза. — Кэт, ты понимаешь, я хочу, чтобы ты ушла? Уходи. Это мое желание. Я настаиваю. А если решишься на встречу, клянусь, моя реакция тебе не понравится.